ท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน รวมถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในตลาดพลังงานโลก โจ เคนต์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านการต่อต้านการก่อการร้ายของรัฐบาลทรัมป์ ได้ยื่นหนังสือลาออกอย่างเป็นทางการต่อทำเนียบขาวเมื่อเย็นวันจันทร์ (16 มีนาคม) โดยแสดงออกอย่างเปิดเผยถึงการคัดค้านอย่างหนักแน่นต่อการที่สหรัฐฯ เข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามกับอิหร่าน

เหตุการณ์นี้สร้างความตกตะลึงให้กับวอชิงตันและประชาคมระหว่างประเทศอย่างรวดเร็ว นับเป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ตั้งคำถามต่อความขัดแย้งอย่างเปิดเผย ผู้นำทำเนียบขาวได้เริ่มดำเนินการจัดการวิกฤตอย่างรวดเร็ว โดยวิพากษ์วิจารณ์เคนท์อย่างรุนแรง ในขณะเดียวกันก็ลดทอนอิทธิพลของเขา และส่งข้อความที่ชัดเจนภายในประเทศว่า การต่อต้านสงครามอย่างเปิดเผยจะไม่เป็นที่ยอมรับ

จดหมายลาออกของเคนท์มียอดเข้าชมมากกว่า 70 ล้านครั้ง สร้างความตกใจให้กับทำเนียบขาว

โจ เคนท์ โพสต์จดหมายลาออกความยาวหนึ่งหน้ากระดาษบนบัญชี X ของเขา ซึ่งมียอดเข้าชมมากกว่า 70 ล้านครั้งเมื่อเย็นวันอังคาร

ในจดหมายของเขา เขาระบุว่าทรัมป์ถูกหลอกให้เข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งโดย “บุคคลที่มีเจตนาแอบแฝง” และเน้นย้ำว่าอิหร่านไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อสหรัฐอเมริกา

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลระบุว่า ผู้ช่วยในทำเนียบขาวหลายคนไม่ได้คาดหวังว่าเคนท์จะเปิดเผยจดหมายลาออกของเขาในรูปแบบจดหมายอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นเรื่องที่สร้างความประหลาดใจอย่างมาก

ในจดหมายของเขา เคนต์เขียนว่า "ด้วยมโนธรรมของผม ผมไม่สามารถสนับสนุนสงครามที่กำลังดำเนินอยู่กับอิหร่านได้" เขากล่าวเสริมว่า "อิหร่านไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อประเทศของเรา และเห็นได้ชัดว่าเรากำลังเริ่มสงครามนี้ภายใต้แรงกดดันจากอิสราเอลและกลุ่มล็อบบี้ที่มีอิทธิพลในสหรัฐฯ" มุมมองนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากบางเสียงในกลุ่มที่ไม่สนับสนุนการแทรกแซงในกลุ่มพันธมิตรของทรัมป์ รวมถึงบุคคลสำคัญในสื่ออนุรักษ์นิยมอย่างทักเกอร์ คาร์ลสัน

ทีมหาเสียงของทรัมป์กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมความเสียหาย โดยพันธมิตรต่าง ๆ ได้ออกมาแสดงท่าทีตีตัวออกห่างจากประเด็นนี้อย่างเปิดเผย

คาโรลีน ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว ออกแถลงการณ์เมื่อช่วงเช้าวันอังคารที่ผ่านมา ปฏิเสธจดหมายของเคนต์อย่างหนักแน่น โดยระบุว่า "ทรัมป์มีหลักฐานที่หนักแน่นและน่าเชื่อถือว่าอิหร่านจะโจมตีสหรัฐอเมริกาก่อน"

เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวเน้นย้ำว่า เคนต์ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวางแผนหรือการดำเนินการทำสงคราม โดยจงใจลดทอนอิทธิพลของเขาลง

“ผมคิดเสมอว่าเขาเป็นคนดี แต่เขาอ่อนแอในเรื่องความมั่นคง” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในห้องทำงานรูปไข่เมื่อวันอังคาร และเสริมว่า “เมื่อผมอ่านแถลงการณ์ของเขา ผมก็รู้ว่าการที่เขาจากไปนั้นเป็นเรื่องดี”

มิทช์ แมคคอนเนลล์ สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐเคนตักกี้ เรียกจดหมายของเคนท์ว่า "การต่อต้านชาวยิวที่ร้ายกาจ"

ก่อนหน้านี้ เคนท์ได้แจ้งรองประธานาธิบดี เจดี แวนซ์ และหัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว ซูซี ไวลส์ ถึงความตั้งใจที่จะลาออก และทรัมป์เองก็รับทราบเรื่องนี้เช่นกัน โฆษกของแวนซ์กล่าวว่า แวนซ์เชื่อว่า "ทีมความมั่นคงแห่งชาติจะต้องคงความเป็นหนึ่งเดียวกัน เชื่อใจกัน และหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของการหารือภายในสู่สื่อ"

เคนต์ยึดมั่นในจุดยืนไม่แทรกแซงมานานแล้ว ซึ่งสอดคล้องกับมุมมองของพันธมิตรบางส่วนของทรัมป์

เคนท์ วัย 45 ปี เคยผ่านภารกิจรบมาแล้ว 11 ครั้ง และเคยลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันเพื่อชิงตำแหน่งสมาชิกสภาคองเกรสในรัฐวอชิงตันถึงสองครั้งในปี 2022 และ 2024 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เขาได้กล่าวถึงภรรยาผู้ล่วงลับของเขา แชนนอน ซึ่งเสียชีวิตจากเหตุระเบิดฆ่าตัวตายในซีเรียเมื่อปี 2019 ในจดหมายลาออกของเขา

อดีตเพื่อนร่วมงานกล่าวว่า เคนต์ยึดมั่นในจุดยืนทางการทูตที่ไม่แทรกแซงมานานแล้ว และระมัดระวังเกี่ยวกับความขัดแย้งในต่างประเทศที่ไม่มีเป้าหมายหรือกำหนดวันสิ้นสุดที่ชัดเจน

ในการให้สัมภาษณ์กับคาร์ลสันเมื่อเดือนมกราคม 2024 เคนท์เตือนว่าการโจมตีอิหร่านอาจจุดชนวนความขัดแย้งที่ "นองเลือดอย่างมาก" ในตะวันออกกลาง เขากล่าวในเวลานั้นว่า "มันบ้าไปแล้ว มันเหมือนกับการเปิดกล่องแพนโดรา"

นางทุลซี แกบบาร์ด ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของนายเคนท์ ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ปฏิเสธข้อกล่าวอ้างของนายเคนท์ที่ว่าอิหร่านไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา โดยเธอเขียนว่า "ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด ทรัมป์มีหน้าที่รับผิดชอบในการพิจารณาว่าอะไรคือภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา และอะไรไม่ใช่" เธอกล่าวเสริมว่า หลังจากตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองแล้ว "ประธานาธิบดีทรัมป์สรุปว่าระบอบอิสลามก่อการร้ายในอิหร่านเป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา และเขาได้ดำเนินการโดยอิงจากข้อสรุปนั้น"

แถลงการณ์ดังกล่าวไม่ได้เอ่ยชื่อเคนท์ และไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับทัศนคติของแกบบาร์ดต่อสงครามแต่อย่างใด

รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นภายในพรรครีพับลิกัน โดยมีสมาชิกสภาบางคนเรียกร้องให้ถอนทหารออก

การลาออกของเคนท์จุดประกายให้เกิดการตั้งคำถามต่อสงครามภายในพรรครีพับลิกัน ลิซา เมอร์คาวสกี สมาชิกวุฒิสภารีพับลิกันจากรัฐอะแลสกา กล่าวว่า "ฉันหวังว่าประธานาธิบดีจะหาทางยุติสงครามนี้ได้ และฉันคิดว่าวิธีการที่จะทำเช่นนั้นกำลังยากขึ้นเรื่อยๆ"

แรนด์ พอล สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐเคนตักกี้ กล่าวชมเชยเคนท์ว่า "ผมรู้ว่าเขาเป็นผู้สนับสนุน 'อเมริกามาก่อน' มาตั้งแต่ต้น และยังคงเป็นเช่นนั้นอยู่"

เดวิด แซ็กส์ นักลงทุนด้านเทคโนโลยี เคยเรียกร้องให้ทรัมป์หาทางออกในรายการพอดแคสต์ของเขา โดยกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะทางการเมืองก็เข้าใจได้ว่าสงครามที่ยืดเยื้อนั้นไม่เป็นที่ต้องการ" และเสริมว่า "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ"

ความขัดแย้งภายในกลุ่มของทรัมป์ทวีความรุนแรงขึ้น และโอกาสที่จะเกิดสงครามยังคงไม่แน่นอน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทรัมป์แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนต่อการรายงานข่าวของสื่อและระดับการสนับสนุนจากพันธมิตร แหล่งข่าวระบุว่า เขาโกรธมากเกี่ยวกับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นและการปิดช่องแคบฮอร์มุซ และที่ปรึกษาบางคนหวังว่าความขัดแย้งจะคลี่คลายลงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเซาท์แคโรไลนา ลินด์เซย์ เกรแฮม เขียนข้อความบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันอังคารว่า "ฉันไม่เคยได้ยินเขาโกรธขนาดนี้มาก่อนในชีวิต"

การลาออกของเคนท์ถือเป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลทรัมป์ออกมาแสดงจุดยืนคัดค้านสงครามอย่างเปิดเผย ซึ่งเน้นย้ำถึงความแตกแยกที่กำลังขยายตัวระหว่างฝ่ายที่ไม่สนับสนุนการแทรกแซงและฝ่ายที่สนับสนุนสงคราม แม้ว่าทำเนียบขาวจะพยายามอย่างเร่งด่วนที่จะถอยห่างออกมา แต่เหตุการณ์นี้ก็ดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวางในวอชิงตันและประชาคมระหว่างประเทศแล้ว ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า การลดระดับความรุนแรงของความขัดแย้ง ความแข็งแกร่งของการประสานงานของพันธมิตร และแรงกดดันทางการเมืองภายในประเทศ จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของสงครามและความมั่นคงของรัฐบาลทรัมป์โดยตรง

นักลงทุนและผู้สังเกตการณ์ควรจับตาดูการเปลี่ยนแปลงบุคลากรและการปรับนโยบายต่างประเทศในทำเนียบขาวอย่างใกล้ชิด เนื่องจากเหตุการณ์นี้อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในสงครามกับอิหร่าน