อัยการสหรัฐฯ ฌานีน พีร์โร ประจำเขตโคลัมเบีย ย้ำอีกครั้งเมื่อวันพุธ (22 เมษายน) ว่าเธอจะดำเนินการสอบสวนทางอาญาต่อธนาคารกลางสหรัฐฯ อย่างแน่วแน่ แม้ว่าการสอบสวนที่เป็นข้อถกเถียงนี้จะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อกระบวนการเสนอชื่อเควิน วอร์ช ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดีทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ ต่อจากเจอโรม พาวเวลล์ ก็ตาม

ผลการตรวจสอบที่สำคัญ: ค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงอาคารเฟดสูงเกินงบประมาณอย่างมาก; พาวเวลล์อ้างว่าเป็นการตอบโต้ทางการเมือง

ประเด็นหลักของการสอบสวนคดีอาญานี้เกี่ยวข้องกับการกล่าวหาว่าค่าใช้จ่ายในโครงการปรับปรุงอาคารประวัติศาสตร์สองหลังซึ่งเป็นของธนาคารกลางสหรัฐในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. นั้นสูงเกินงบประมาณ พาวเวลล์กล่าวหาต่อสาธารณะว่ากระทรวงยุติธรรมเริ่มการสอบสวนเพียงเพราะเขาปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของทรัมป์ที่ให้ธนาคารกลางสหรัฐลดอัตราดอกเบี้ยลงอย่างมาก ซึ่งเขาเรียกว่าเป็นการแก้แค้นทางการเมืองอย่างโจ่งแจ้ง



การสอบสวนครั้งนี้ได้ก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) โดยมีความเสี่ยงที่ฝ่ายบริหารจะเข้ามาแทรกแซงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ด้วยความปรารถนาที่จะรักษาความเป็นอิสระของเฟดนี่เองที่วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากนอร์ทแคโรไลนาอย่าง ทอม ทิลลิส ได้แถลงต่อสาธารณะว่าเขาจะขัดขวางการเสนอชื่อวอร์ชในวุฒิสภาอย่างเด็ดขาด เว้นแต่กระทรวงยุติธรรมจะยุติการสอบสวนพาวเวลล์

ปิโรกล่าวอย่างหนักแน่นว่า การสอบสวนจะไม่ยอมถอย และเขายืนยันที่จะยึดมั่นในหลักการแยกกฎหมายออกจากการเมือง

ในการแถลงข่าวเมื่อเช้าวันพุธ ปิโรกล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ปิโรกล่าวว่า "ค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงอาคารนี้เกิน 1 พันล้านดอลลาร์แล้ว และการสอบสวนนี้จะดำเนินต่อไป" เธอกล่าวเสริมว่า "ฉันดำเนินการเฉพาะในด้านกฎหมายเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ดำเนินการในด้านการเมือง สองเส้นทางนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน"

การขัดขวางทางกฎหมาย: ผู้พิพากษาปฏิเสธหมายเรียกพยาน พีโรจึงตัดสินใจยื่นอุทธรณ์

การสืบสวนที่นำโดยปิโรประสบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่เมื่อเดือนที่แล้ว เมื่อผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางยกฟ้องหมายเรียกคณะลูกขุนใหญ่ที่อัยการยื่นฟ้อง โดยระบุในคำตัดสินว่า "หลักฐานที่สำคัญ" แสดงให้เห็นว่าหมายเรียกเหล่านั้นมีเจตนาที่จะกดดันคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐ

ผู้พิพากษาเจมส์ โบแอสเบิร์ก ยืนยันคำตัดสินยกฟ้องก่อนหน้านี้เมื่อต้นเดือนเมษายน และกำหนดเส้นตายวันที่ 4 พฤษภาคมให้ปิโรยื่นอุทธรณ์

“เราจะเดินหน้าต่อไปและจะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินของผู้พิพากษาบอสเบิร์ก” พิโรกล่าวอย่างหนักแน่นในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ เธอกล่าวเสริมว่า “ศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่า อัยการสามารถเริ่มการสอบสวนโดยคณะลูกขุนใหญ่ได้โดยอาศัยคำบอกเล่าและความสงสัย และการที่ผู้พิพากษามายืนขวางประตูคณะลูกขุนใหญ่เพื่อขัดขวางการทำงานของอัยการนั้น เป็นคำตัดสินที่เราเชื่อว่าต้องยื่นอุทธรณ์ และการสอบสวนจะดำเนินต่อไป”

การที่ทรัมป์ให้การสนับสนุนการสอบสวนอย่างแข็งขัน และการกล่าวอ้างเกินจริงเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายในการปรับปรุง ได้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงขึ้น

ทรัมป์แต่งตั้งพาวเวลล์เป็นประธานธนาคารกลางสหรัฐในปี 2017 แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่กลับแย่ลงหลังจากนั้น โดยทรัมป์แสดงความไม่พอใจต่อพาวเวลล์ต่อสาธารณะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทรัมป์กล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาสนับสนุนการสอบสวนอย่างต่อเนื่องของกระทรวงยุติธรรม และจงใจกล่าวเกินจริงเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของโครงการปฏิรูปธนาคารกลางสหรัฐ

ทรัมป์กล่าวเมื่อเช้าวันอังคารว่า "เราต้องหาคำตอบว่าทำไมอาคารหลังเล็กๆ ถึงมีราคาสูงถึงเกือบ 4 พันล้านดอลลาร์ เราต้องหาให้เจอว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร"

อันที่จริง โครงการนี้มีค่าใช้จ่ายรวมประมาณ 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

การเสนอชื่อเข้าสู่คณะกรรมการตัดสินหยุดชะงัก: ทิลลิสใช้อำนาจวีโต้ยับยั้งการแต่งตั้งวอลช์ ทำให้การเสนอชื่อยังไม่เสร็จสิ้น

ตามคู่มือการปฏิบัติงานของกระทรวงยุติธรรม หลังจากที่ผู้พิพากษาบอสเบิร์กปฏิเสธคำขอทบทวนคำตัดสินของปิโรเมื่อวันที่ 3 เมษายน ฝ่ายอัยการจะต้องยื่นคำร้องอุทธรณ์ภายใน 30 วัน

วาระการดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐของเจอโรม พาวเวลล์จะสิ้นสุดลงในวันที่ 15 พฤษภาคม และการเสนอชื่อวอร์ชจะต้องได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภาเสียก่อน ทิลลิส สมาชิกคณะกรรมการดังกล่าว ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาจะยังคงขัดขวางการเสนอชื่อวอร์ชต่อไปตราบใดที่กระทรวงยุติธรรมยังไม่ยุติการสอบสวนพาวเวลล์

คณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภาได้จัดการประชุมเพื่อพิจารณาการเสนอชื่อของวอร์ชเมื่อวันอังคารที่ 21 เมษายน และตัววอร์ชเองได้พบกับจอห์น ธูน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ซึ่งเป็นวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเซาท์ดาโคตา เมื่อวันพุธ

เนื่องจากวุฒิสภาจะปิดสมัยประชุมในช่วงสัปดาห์ของวันที่ 4 พฤษภาคม คณะกรรมการด้านการธนาคารอาจลงคะแนนเสียงครั้งแรกเกี่ยวกับการเสนอชื่อของวอร์ชได้เร็วที่สุดในสัปดาห์ของวันที่ 11 พฤษภาคม