美国政府正在探索一条处理伊朗石油及被扣押船只的罕见法律路径：重启一套已沉睡数代的战时海事制度。

据报道，司法部正与五角大楼合作，准备启用"捕获法"(prize law)，这是一套历史上曾允许法院裁定武装冲突中捕获的船只与货物能否合法成为美国财产的机制。它曾在海战中司空见惯，但自19世纪后在美国实践中基本销声匿迹，自二战以来更是一直处于休眠状态。

为何重启？民事没收太慢太缠

这套制度对政府而言，吸引力主要在于实用。目前，美国政府通常依靠民事没收程序，取得被控违反制裁或其他违法行为的船只所有权。但这些案件往往复杂而缓慢，尤其当航运公司、债权人、恐怖主义受害者或其他当事方对船只或其货物主张竞争性权利时，更是纠缠不清。相比之下，捕获程序有望压缩这些争议，让被捕获的石油更快售出，所得收益直接进入美国财政部。

有报道称，休斯顿正被考虑作为这些案件的主要审理地点。德州南区法院对一座主要港口拥有管辖权，又紧邻全美最大的石化基础设施集中地，具备接收和储存大量原油的能力。美国检察官亚伦·赖茨(Aaron Reitz)表示，司法部正在复兴捕获法院，并将其描述为一套古老的海事法律体系。赖茨的办公室正与华盛顿的司法部官员合作推进此事。

战略算盘：封锁要有战时的分量

这一努力，正值华盛顿寻找更多对伊朗施加经济压力的方式。自4月实施封锁以来，美军已多次拦截伊朗拥有或与伊朗有关联的船只。启用捕获法，可以将这些拦截转化为更直接的财政工具：被认定为合法捕获物的船只和石油可以被变卖，既可能带来收入，又能剥夺伊朗宝贵的出口资源。

支持者还看到了金钱之外的战略目的。重启这套制度，将强化一个信息：美国视封锁为严肃的战时措施，而非又一套制裁机制。它也可能让那些中立商船更难以继续运输华盛顿认为支持伊朗的货物。

巨大不确定性：百年旧法遇上现代国际法

一个数世纪前的框架如何在现代国际法下运作，存在相当大的不确定性。海事律师艾莉森·卢兹维克(Allison Luzwick)表示："这真的是一个未曾在现代受过检验的历史性法律领域。"法院可能被要求裁定：当前的冲突是否提供了援引捕获权的充分法律依据，尤其是围绕国会是否授权这场敌对行动存在诸多疑问。

实际挑战同样不小。联邦法官、检察官和海军几乎没有任何处理捕获案件的当代经验，这意味着相关程序实际上必须为现代航运和现代战争重新搭建。预计船东及其他拥有财务诉求的当事方，也会对扣押提出抗辩。

地缘风险：华盛顿可能自食其果？

此外还有更广泛的地缘政治风险。批评者认为，将捕获法正常化，可能开创一个华盛顿日后会后悔的先例。例如，某个竞争对手大国完全可以在未来冲突中援引美国的做法，试图扣押美国或中立商船。

结语

这项提议，为华盛顿提供了一条将捕获的伊朗石油更快转化为政府收入、同时收紧对德黑兰经济压力的潜在捷径，但代价是重新打开一个一个多世纪以来几乎未被触碰的战时法律领域。是"古法新用"的巧招，还是"潘多拉魔盒"的开启？在海上博弈与地缘角力交织的当下，这个问题的答案，恐怕要等第一艘被扣押油轮的命运揭晓后才能见分晓。