นายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอลกำลังเผชิญกับการแข่งขันกับเวลา เขาตั้งใจจะจัดการเลือกตั้งก่อนกำหนดเนื่องจากคะแนนนิยมสูง แต่การประเมินสถานการณ์สงครามกับอิหร่านผิดพลาดทำให้การเลือกตั้งก่อนกำหนดมีโอกาสล้มเหลวมากขึ้น ในด้านหนึ่ง สงครามกับอิหร่านกลายเป็นสงครามที่ยืดเยื้อและไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด และในอีกด้านหนึ่ง กำหนดเส้นตายในการผ่านงบประมาณในวันที่ 31 มีนาคมก็ใกล้เข้ามาแล้ว

เขาจำเป็นต้องเร่งดำเนินการตามงบประมาณทางทหาร 225 พันล้านดอลลาร์ โดยมีเป้าหมายหลักเพียงอย่างเดียวคือ หลีกเลี่ยงการเลือกตั้งก่อนกำหนดที่อาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของเขา

ปฏิบัติการทางทหารนี้ ซึ่งเริ่มต้นด้วยความคาดหวังถึง "ผลประโยชน์ทางการเมือง" กลับกลายเป็นภาระหนักที่ฉุดรั้งชะตากรรมทางการเมืองของเขา และทำให้อดีตนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดของอิสราเอลต้องเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินหลายประการ

แผนการเลือกตั้งกลับกลายเป็นผลเสีย: สงครามไม่ได้เป็นไปตามที่คาดไว้ และการเลือกตั้งก่อนกำหนดนั้นถือเป็น "ความเสี่ยงร้ายแรง"

ความทะเยอทะยานทางการเมืองของเนทันยาฮูมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสงครามในอิรัก

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม สหรัฐฯ และอิสราเอลประสบความสำเร็จในการลอบสังหารอยาตอลลาห์ อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน และเจ้าหน้าที่สำคัญหลายคนในการโจมตีรอบแรก ทีมของเขาเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถใช้ "ชัยชนะที่เด็ดขาด" นี้เพื่อสร้างแรงผลักดันและเลื่อนการเลือกตั้งที่เดิมกำหนดไว้ในเดือนตุลาคมมาเป็นเดือนมิถุนายน ซึ่งจะพลิกสถานการณ์การเลือกตั้งด้วยผลประโยชน์จากสงคราม

ตามกฎหมายของอิสราเอล หากรัฐสภาไม่สามารถผ่านงบประมาณได้ภายในวันที่ 31 มีนาคม จะทำให้เกิดการเลือกตั้งก่อนกำหนดโดยอัตโนมัติภายใน 90 วัน ในขณะนั้น ฝ่ายของเนทันยาฮูมองว่านี่เป็น "ทางลัด" เพื่อผลักดันให้เกิดการเลือกตั้งก่อนกำหนด

แต่ความเป็นจริงได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า สงครามดำเนินมาเกือบสี่สัปดาห์แล้ว และไม่มีความคืบหน้าใดๆ ไปสู่เป้าหมายหลักในการโค่นล้มการปกครองของกลุ่มผู้นำศาสนาอิหร่าน สงครามจึงกลายเป็นภาวะชะงักงัน

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ ผลสำรวจความคิดเห็นไม่ได้พลิกผันไปในทางที่เขาได้เปรียบอย่างที่คาดไว้ ตั้งแต่วันที่ 7 ตุลาคม 2023 เป็นต้นมา คะแนนเสียงสนับสนุนการเลือกตั้งยังคงอยู่ในระดับ 40% ต่อ 40% กล่าวคือ ประมาณ 40% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งสนับสนุนกลุ่มพันธมิตรชาตินิยมและศาสนาของเขา 40% สนับสนุนกลุ่มพันธมิตรฝ่ายค้าน และกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งกลุ่มสำคัญที่ยังลังเลอยู่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงความคิดเห็น

ผลสำรวจความคิดเห็นโดยหนังสือพิมพ์ไทมส์ออฟอิสราเอลเมื่อวันที่ 19 มีนาคม ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก: พรรคลิคุดของเนทันยาฮูอาจได้ที่นั่งเพียง 28 ที่นั่งจากทั้งหมด 120 ที่นั่งในรัฐสภา ซึ่งลดลงอย่างมากจาก 34 ที่นั่งในปัจจุบัน แม้ว่าจะยังคงเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในรัฐสภา รัฐบาลผสมของพรรคก็จะมีเพียง 51 ที่นั่ง ซึ่งห่างไกลจากเสียงข้างมาก

ผลสำรวจชี้ว่าเขามีแนวโน้มที่จะแพ้หากมีการเลือกตั้งก่อนกำหนด ซึ่งทำให้เนทันยาฮูเปลี่ยนจาก "พยายามอย่างเต็มที่ที่จะให้มีการเลือกตั้ง" ไปเป็น "พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการเลือกตั้ง"

การเจรจางบประมาณเป็นเรื่องเร่งด่วน: การประนีประนอมทางการเมืองเพื่อแลกกับการสนับสนุนนำไปสู่แรงกดดันทางการคลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เพื่อรักษาเสถียรภาพงบประมาณและสร้างฐานเสียงสนับสนุนก่อนถึงกำหนดเส้นตาย ทีมงานของเนทันยาฮูจึงเริ่มระดมกำลังฉุกเฉิน โดยมองว่าการผ่านงบประมาณครั้งนี้เป็น "เส้นทางแห่งความหวังทางการเมือง"

ในด้านหนึ่ง พวกเขากำลังผลักดันให้คณะกรรมการการเงินของรัฐสภาเร่งกระบวนการตรวจสอบและพยายามดำเนินการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นก่อนวันที่ 31 มีนาคม ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขายินดีที่จะเสียสละงบประมาณที่กำหนดเป้าหมายไว้เพื่อถ่ายโอนผลประโยชน์ไปยังพันธมิตรทางการเมืองที่สำคัญเพื่อแลกกับการสนับสนุนงบประมาณ

ในบรรดามาตรการอื่นๆ รัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณประมาณ 5 พันล้านเชเกล (1.28 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) โดยเฉพาะให้กับโรงเรียนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคการเมืองชาวยิวออร์โธดอกซ์สุดโต่ง ซึ่งเคยขู่ว่าจะใช้สิทธิ์วีโต้งบประมาณ แต่ในที่สุดก็ได้รับการสนับสนุนจากพรรคดังกล่าว

งบประมาณ 225 พันล้านดอลลาร์นี้ มุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนสงครามในอิรักเป็นหลัก ซึ่งสงครามดังกล่าวได้ทำให้เศรษฐกิจของอิสราเอลสูญเสียไปประมาณ 5 พันล้านเชเกล (1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ต่อสัปดาห์จากความเสียหายโดยตรง และนับตั้งแต่เริ่มปฏิบัติการทางทหาร ค่าใช้จ่ายด้านความมั่นคงเพิ่มเติมได้เพิ่มขึ้นเป็น 32 พันล้านเชเกล ซึ่งค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาลเหล่านี้ได้ทำให้เงินสำรองทางการคลังของประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม แนวทาง "การเสียสละการกระจายทรัพยากรอย่างเป็นธรรมเพื่อรักษาอำนาจ" นี้ได้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างกว้างขวาง สมาชิกฝ่ายค้าน วลาดิมีร์ เบลยัค วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลอย่างตรงไปตรงมาว่า "ให้ความสำคัญกับการอยู่รอดของรัฐบาลผสมมากกว่าการกระจายทรัพยากรอย่างเป็นธรรม" ขณะที่ตลาดมีความกังวลมากยิ่งขึ้นว่า การจัดสรรงบประมาณที่ถูกประนีประนอมทางการเมืองเช่นนี้ จะบั่นทอนความน่าเชื่อถือของการบริหารเศรษฐกิจของอิสราเอล ส่งผลกระทบต่ออัตราแลกเปลี่ยนเงินเชเกลและความมั่นคงของตลาดสินทรัพย์ และเพิ่มความเสี่ยงต่อการขาดดุลงบประมาณที่กว้างขึ้น

ภาวะชะงักงันในสงครามได้ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง: ความไม่พอใจของประชาชนที่เพิ่มสูงขึ้นและเป้าหมายที่ยังไม่บรรลุผล ก่อให้เกิดแรงกดดันที่ซับซ้อนหลายด้าน

"ความวิตกกังวล" ของเนทันยาฮูนั้นเกิดจากการสูญเสียการควบคุมสงครามในอิรักอย่างสิ้นเชิงเป็นหลัก

เขาหวังว่าสงครามจะเบี่ยงเบนความสนใจของประชาชนจากปัญหาฉนวนกาซาไปสู่การปฏิบัติการต่ออิรักเพื่อ "กำจัดภัยคุกคามต่อการอยู่รอด" ซึ่งเป็นประเด็นที่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากชาวอิสราเอลในตอนแรก อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามยืดเยื้อออกไปโดยไม่มีผลลัพธ์ที่เด็ดขาดหรือการปรองดองทางการทูต ความรู้สึกต่อต้านสงครามของประชาชนก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กิเดียน ราฮัต นักรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลม ชี้ให้เห็นถึงภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้อย่างเหมาะสมว่า "หลังจากความขัดแย้งรอบหนึ่ง จะตามมาด้วยความสงบสุขหลายเดือน จากนั้นก็จะเกิดการเผชิญหน้ากันรอบใหม่" และวัฏจักรนี้ทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสูญเสียความเชื่อมั่นในความสามารถของรัฐบาลในการบริหารจัดการด้านความมั่นคง

สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการต่อต้านในระดับนานาชาติ ผลสำรวจเมื่อวันที่ 19 มีนาคม แสดงให้เห็นว่า 59% ของชาวอเมริกันไม่เห็นด้วยกับการปฏิบัติการทางทหารขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน และประมาณหนึ่งในห้าของพรรครีพับลิกันก็คัดค้านอย่างชัดเจนเช่นกัน 55% ของผู้ตอบแบบสอบถามปฏิเสธที่จะสนับสนุนสงครามภาคพื้นดินในทุกระดับ ความแตกแยกภายในพันธมิตรทำให้การปฏิบัติการทางทหารของอิสราเอลถูกโดดเดี่ยว

ความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่นี้ล้มเหลวที่จะนำมาซึ่งผลประโยชน์ทางการเมืองใดๆ กลับทำให้เนทันยาฮูตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คือ "ไม่สามารถชนะและไม่สามารถถอยได้" การยกระดับความขัดแย้งจะยิ่งทำให้ทรัพยากรของชาติหมดไปและเพิ่มความไม่พอใจของประชาชน ในขณะที่การถอนตัวจะหมายถึงความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงของเป้าหมายทางการเมืองของเขาและทำให้การพลิกฟื้นคะแนนเสียงที่ลดลงเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น

ความเสี่ยงทางกฎหมายทวีความรุนแรงขึ้น: คำขออภัยโทษถูกขัดขวาง ความไม่แน่นอนทางการเมืองเพิ่มสูงขึ้น

ราวกับว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายพอ ความวุ่นวายทางกฎหมายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องยิ่งทำให้สถานการณ์ของเนทันยาฮูอยู่ในภาวะที่ย่ำแย่ลงไปอีก

เขากำลังเผชิญกับการพิจารณาคดีทุจริตที่อาจกินเวลานานถึงหกปี โดยถูกตั้งข้อหาฉ้อโกง รับสินบน และละเมิดความไว้วางใจ แม้ว่าเขาจะปฏิเสธข้อกล่าวหามาโดยตลอด แต่การพิจารณาคดีที่กำลังดำเนินอยู่ได้ทำลายภาพลักษณ์ทางการเมืองของเขาอย่างรุนแรง

เพื่อเป็นการปกป้องตนเอง เนทันยาฮู โดยได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ยื่นคำร้องขออภัยโทษอย่างเป็นทางการต่อประธานาธิบดีไอแซค เฮอร์ซอกของอิสราเอล และพยายามที่จะขอ "การอภัยโทษที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" ในระหว่างการพิจารณาคดี อย่างไรก็ตาม คำร้องนี้ถูกคัดค้านอย่างชัดเจนจากระบบยุติธรรมของอิสราเอล และทำเนียบประธานาธิบดีก็ยอมรับว่าเป็น "คำขอที่ผิดปกติและมีนัยสำคัญ"

การเกี่ยวพันกันของความเสี่ยงทางกฎหมายและวิกฤตการณ์ทางการเมืองได้กระตุ้นให้เกิดความไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงในตลาดเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นักลงทุนกังวลว่าหากเนทันยาฮูแพ้การเลือกตั้งหรือถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งด้วยคำพิพากษาทางกฎหมาย นโยบายสงครามของอิสราเอลต่ออิรักและการวางแผนงบประมาณอาจต้องเผชิญกับการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ และความไม่แน่นอนของความต่อเนื่องทางนโยบายจะยิ่งทำให้ตลาดสินทรัพย์ไม่น่าดึงดูดใจมากยิ่งขึ้น

สำหรับเนทันยาฮู “ศึกฉุกเฉินสามด้าน” ที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง งบประมาณ และสงคราม เป็นเรื่องความเป็นความตายทางการเมืองในทุกย่างก้าว แต่ทุกย่างก้าวก็เต็มไปด้วยความยากลำบาก—กำหนดเส้นตายสำหรับการผ่านร่างงบประมาณใกล้เข้ามาแล้ว ภาวะชะงักงันในสงครามยากที่จะแก้ไข และคะแนนนิยมที่ลดลงก็ยังไม่พลิกกลับ ว่าการเดินหน้าอย่างรวดเร็วนี้จะไปถึงจุดหมายได้หรือไม่นั้น ยังคงต้องรอดูกันต่อไป