ในสถานการณ์วิกฤตที่สหรัฐอเมริกากลายเป็นแหล่งจัดหาน้ำมันแห่งสุดท้ายของโลก การส่งออกน้ำมันดิบของสหรัฐฯ จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน อย่างไรก็ตาม ด้วยความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในตะวันออกกลางซึ่งก่อให้เกิดการหยุดชะงักของอุปทานอย่างรุนแรง ความจริงที่ว่าทรัพยากรน้ำมันของสหรัฐฯ มีจำกัดจึงปรากฏชัดเจนมากขึ้น และดึงดูดความสนใจจากหลายฝ่าย

การส่งออกพุ่งสูงขึ้น และปริมาณการจราจรทางท่าเรือทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์

ข้อมูลจาก Kpler แสดงให้เห็นว่าการส่งออกน้ำมันดิบของสหรัฐฯ ยังคงอยู่ในระดับสูงที่ 5.2 ล้านบาร์เรลต่อวันนับตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน ซีอีโอของท่าเรือคอร์ปัสคริสตี รัฐเท็กซัส กล่าวว่า "เรือบรรทุกน้ำมันจำนวนมากเข้าและออกจากท่าเรืออย่างต่อเนื่องทุกวัน" ท่าเรือเพิ่งเข้าสู่ไตรมาสที่คึกคักที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยการส่งออกน้ำมันเฉลี่ยต่อวันสูงถึง 2.5 ล้านบาร์เรลนับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งในตะวันออกกลาง ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยรายวันก่อนหน้านี้ที่ 2.2 ล้านบาร์เรลอย่างมาก

รายงานระบุว่า สหรัฐอเมริกาได้ส่งออกน้ำมันดิบกว่า 250 ล้านบาร์เรลในช่วงเก้าสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงปริมาณมากจากคลังสำรองทางยุทธศาสตร์ ทำให้สหรัฐฯ กลายเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่กว่าซาอุดีอาระเบีย แต่สถานการณ์นี้ก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่น่ายินดีแต่อย่างใด

การลดลงของสินค้าคงคลังทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างด้านอุปทานทั่วโลกได้

“รถบรรทุกน้ำมันยังคงเข้ามาขนน้ำมันของเราออกไป แต่เมื่อน้ำมันดิบปริมาณมากออกจากสหรัฐอเมริกาไปแล้ว สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานในตลาดก็จะยิ่งตึงตัวมากขึ้น” เคลย์ตัน ซีเกิล นักวิจัยอาวุโสจากศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศในวอชิงตันกล่าว “เรากำลังขุดหลุมให้ตัวเองด้วยการลดปริมาณสำรองน้ำมันของเรา”

ในปี 2022 รัฐบาลไบเดนได้ปล่อยน้ำมันดิบประมาณ 180 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ เพื่อบรรเทาแรงกดดันด้านราคาจากมาตรการคว่ำบาตรของชาตะวันตกต่อรัสเซีย นี่เป็นการปล่อยน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ส่งผลให้ปริมาณน้ำมันคงเหลือลดลงสู่ระดับที่อันตราย แม้ว่ารัฐบาลจะให้คำมั่นว่าจะเติมเต็มคลังสำรอง แต่กระบวนการเติมเต็มก็เป็นไปอย่างล่าช้าเนื่องจากราคาน้ำมันไม่สามารถลดลงไปถึงระดับที่ต้องการได้อย่างต่อเนื่อง

คลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยถ้ำเกลือและระบบอุโมงค์ที่ตั้งอยู่ใน 4 แห่งในรัฐลุยเซียนาและเท็กซัส ระบบเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อรักษาระดับน้ำมันขั้นต่ำเพื่อป้องกันความเสียหายต่อโครงสร้างถ้ำเกลือ ซึ่งอาจทำให้การสกัดน้ำมันในอนาคตเป็นไปไม่ได้ จากรายงานระบุว่า ความถี่ในการสกัดที่ออกแบบไว้ของระบบนั้นเกินกว่าที่กำหนดไว้แล้วเนื่องจากการใช้งานอย่างเข้มข้นในปัจจุบัน การพยายามเติมน้ำมันในปริมาณมากในขณะนี้จึงไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม

ราคาน้ำมันในประเทศกำลังอยู่ในภาวะกดดัน และเริ่มมีการจำกัดการส่งออกเกิดขึ้น

เนื่องจากตลาดน้ำมันมีการเชื่อมโยงกับโลกาภิวัตน์อย่างมาก การส่งออกของสหรัฐฯ ที่เพิ่มขึ้นจึงส่งผลให้ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงในประเทศสูงขึ้นโดยตรง ประธานาธิบดีทรัมป์ได้กล่าวถึงการส่งออกของสหรัฐฯ ที่ทำสถิติสูงสุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และกระตุ้นให้ประเทศผู้นำเข้าซื้อน้ำมันจากสหรัฐฯ ในปริมาณมาก โดยเน้นย้ำว่า "เรามีเหลือเฟือ เรามีเยอะมาก" อย่างไรก็ตาม นโยบายนี้ส่งผลให้ต้นทุนสำหรับผู้ขับขี่ในสหรัฐฯ สูงขึ้น โดยราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยทั่วประเทศสูงเกิน 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอนมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว นักวิเคราะห์ตลาดบางรายแนะนำว่ารัฐบาลกลางอาจจำเป็นต้องพิจารณาจำกัดการส่งออกน้ำมันดิบในอนาคต เพื่อรักษาสมดุลของอุปทานภายในประเทศให้ดียิ่งขึ้น

นอกจากนี้ การส่งออกน้ำมันของสหรัฐฯ ยังถูกจำกัดด้วยขีดความสามารถของโครงสร้างพื้นฐานท่าเรือในปัจจุบัน ปริมาณการส่งออกใกล้ถึงขีดจำกัดความจุของท่าเรือแล้ว และไม่น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจนกว่าจะมีการสร้างท่อส่งน้ำมันและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ เสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานใหม่จะเปิดใช้งานในอนาคต การสูญเสียปริมาณน้ำมันจากตะวันออกกลางก็จะมีมากเกินกว่าที่ประเทศผู้ผลิตใดประเทศหนึ่งจะชดเชยได้อย่างเต็มที่

แมตต์ สมิธ หัวหน้าฝ่ายวิจัยสินค้าโภคภัณฑ์ของ Kpler กล่าวว่า "นี่คือช่องว่างที่ไม่สามารถปิดได้อย่างสมบูรณ์ ทางออกที่ดีที่สุดคือการสร้างความมั่นคงและเสถียรภาพของอุปทานน้ำมันในตะวันออกกลาง"

ภูมิทัศน์ด้านพลังงานทั่วโลกกำลังเผชิญกับความท้าทาย

โดยรวมแล้ว ท่ามกลางวิกฤตอุปทานที่เกิดจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง การส่งออกน้ำมันดิบของสหรัฐฯ กลับพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงบทบาทของสหรัฐฯ ในฐานะผู้รักษาเสถียรภาพด้านพลังงานระดับโลก แต่ก็เผยให้เห็นถึงความท้าทายหลายประการ รวมถึงการลดลงอย่างรวดเร็วของปริมาณสำรองภายในประเทศ คลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ที่เปราะบาง และราคาน้ำมันในประเทศที่เพิ่มสูงขึ้น

เมื่อมองไปข้างหน้า วิธีที่สหรัฐฯ จะรักษาสมดุลระหว่างการเติบโตของการส่งออกกับความมั่นคงด้านพลังงานภายในประเทศ วิธีที่สหรัฐฯ รักษาศักยภาพการส่งออกภายใต้ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐาน และการพัฒนาสถานการณ์ในตะวันออกกลาง ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่จะส่งผลต่อตลาดน้ำมันโลก สถานการณ์นี้จะไม่เพียงแต่ทดสอบความชาญฉลาดของนโยบายพลังงานของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภูมิทัศน์ความมั่นคงด้านพลังงานระหว่างประเทศอีกด้วย