ความขัดแย้งทางภูมิศาสตร์การเมืองที่ดำเนินอยู่กับอิหร่านส่งผลให้ราคาน้ำมันและพลังงานในสหรัฐอเมริกาสูงขึ้นอย่างมาก ทำให้ภาระของประชาชนเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ข้อมูลจากสถาบันที่น่าเชื่อถือแสดงให้เห็นว่า นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้ง ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานของครัวเรือนชาวอเมริกันเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จนหักล้างเงินคืนภาษีประจำปีไปจนหมด

ภายใต้แรงกดดันหลายด้าน รวมถึงการเติบโตของรายได้ที่ชะงักงัน อัตราการออมที่ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ และหนี้บัตรเครดิตที่สูง กำลังซื้อของชาวอเมริกันจึงอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับการบริโภคที่ซบเซาในกลุ่มผู้มีรายได้น้อย ทำให้การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐฯ เผชิญกับอุปสรรคสำคัญ และความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเพิ่มเติมก็เพิ่มสูงขึ้น

ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ทำให้ต้นทุนด้านพลังงานสูงขึ้น ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายในครัวเรือนของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

จากการคำนวณพิเศษที่เผยแพร่โดย Moody's Analytics พบว่า นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งกับอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ครัวเรือนชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยมีการใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้น 447.19 ดอลลาร์ และยอดรวมการใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับพลังงานของผู้บริโภคทั่วสหรัฐอเมริกานั้นเพิ่มขึ้นเกือบ 60 พันล้านดอลลาร์

เนื่องจากความขัดแย้งดำเนินมานานถึงสามเดือน แรงกดดันทางเศรษฐกิจจากราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นจึงปรากฏชัดเจนมากขึ้น ราคาน้ำมันดิบและน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินที่สูงขึ้นกำลังบีบรายได้ที่ใช้จ่ายได้ของประชาชนในทุกด้านของชีวิต รวมถึงอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง

มาร์ค แซนดี หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของมูดี้ส์ กล่าวว่า หากความขัดแย้งทางภูมิศาสตร์การเมืองไม่ยุติลงอย่างรวดเร็ว ผู้บริโภคชาวอเมริกันที่กำลังประสบปัญหาทางการเงินจะถูกบังคับให้ลดการใช้จ่ายลง ซึ่งจะยิ่งฉุดเศรษฐกิจสหรัฐฯ ที่อ่อนแออยู่แล้วให้ตกต่ำลงไปอีก เขากล่าวเสริมว่า หากราคาน้ำมันยังคงอยู่ในระดับสูงเช่นนี้ เมื่อความขัดแย้งดำเนินไปครบหนึ่งปี ครัวเรือนชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยอาจต้องเสียค่าใช้จ่ายด้านพลังงานเพิ่มขึ้นเกือบ 2,000 ดอลลาร์ ซึ่งจะยิ่งทำให้ภาระทางการเงินของประชาชนหนักขึ้นไปอีก

ราคาสินค้าพลังงานปรับตัวสูงขึ้นในทุกประเภท ส่งผลให้ต้นทุนของผู้บริโภคเพิ่มขึ้นอย่างครอบคลุมในหลายภาคส่วน

ราคาน้ำมันเบนซินที่เพิ่มสูงขึ้นคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่เพิ่มขึ้นสำหรับประชาชนในรอบนี้ ข้อมูลจากสมาคมยานยนต์แห่งอเมริกา (AAA) แสดงให้เห็นว่าตั้งแต่เดือนมีนาคม ราคาน้ำมันเบนซินไร้สารตะกั่วในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นมากกว่า 47% โดยราคาเฉลี่ยล่าสุดอยู่ที่ 4.39 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ในขณะเดียวกัน ราคาน้ำมันดีเซลซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในการขนส่งสินค้าและการเดินเรือก็พุ่งสูงขึ้น 47% เช่นกัน โดยอยู่ที่ 5.52 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ทำให้ผู้บริโภคมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นมากกว่า 20 พันล้านดอลลาร์ การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินยังส่งผลให้ค่าใช้จ่ายในการเดินทางเพิ่มขึ้นโดยตรง ทำให้ผู้บริโภคมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเกือบ 10 พันล้านดอลลาร์ ข้อมูลอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นว่าในเดือนเมษายนปีนี้ ราคาค่าโดยสารเครื่องบินในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นมากกว่า 20% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

เป็นที่น่าสังเกตว่า การใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากราคาน้ำมันและพลังงานที่สูงขึ้น ได้หักล้างกับเงินคืนภาษีที่ชาวอเมริกันมีสิทธิ์ได้รับในปีนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว นโยบายปฏิรูปภาษีของรัฐบาลทรัมป์ก่อนหน้านี้ให้เงินคืนภาษีแก่ครัวเรือนละ 384 ดอลลาร์ แต่ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในปัจจุบันสูงกว่าจำนวนนี้มาก ทำให้การเพิ่มขึ้นของรายได้ที่แท้จริงของประชาชนหายไปโดยสิ้นเชิง

เริ่มมีสัญญาณบ่งชี้ว่าการบริโภคเริ่มอ่อนตัวลง โดยกลุ่มผู้มีรายได้น้อยได้รับผลกระทบมากที่สุด

นักวิเคราะห์ของโกลด์แมน แซคส์ เชื่อว่าราคาน้ำมันที่สูงขึ้นจะยังคงกัดเซาะกำลังซื้อของชาวอเมริกันต่อไปจนถึงสิ้นปี 2026 โดยครอบครัวที่มีรายได้น้อย ซึ่งรายได้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับค่าใช้จ่ายด้านอาหารและพลังงาน จะได้รับผลกระทบโดยตรงและรุนแรงที่สุด

ข้อมูลจากตลาดก็ยืนยันแนวโน้มการบริโภคที่อ่อนแอเช่นกัน รายงานทางการเงินล่าสุดของ Costco แสดงให้เห็นว่ายอดขายน้ำมันเบนซินราคาถูกทำสถิติสูงสุด ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความคิดของประชาชนที่พยายามลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงาน

คริส เคมป์ซินสกี ซีอีโอของแมคโดนัลด์ กล่าวว่า กำลังซื้อของกลุ่มผู้มีรายได้น้อยในสหรัฐอเมริกายังคงอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้น ส่งผลให้ตลาดผู้บริโภคโดยรวมมีแนวโน้มชะลอตัวลง

อัตราการเบิกเงินเกินบัญชีและหนี้สินที่สูง ส่งผลให้โครงสร้างทางการเงินของประชาชนแย่ลงอย่างต่อเนื่อง

ข้อมูลเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายในการบริโภคส่วนบุคคลเพิ่มขึ้น 0.5% เมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้าในเดือนเมษายน แต่การเติบโตนี้ไม่ได้เกิดจากการเพิ่มขึ้นของรายได้ การเติบโตของรายได้ครัวเรือนในสหรัฐฯ ชะงักงันในเดือนนั้น ซึ่งต่ำกว่าที่ตลาดคาดการณ์ไว้ที่ 0.4% อย่างมาก ในขณะเดียวกัน อัตราการออมส่วนบุคคลลดลงเหลือ 2.6% ในเดือนเมษายน ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงิน ลดลงอย่างมากจากจุดสูงสุดที่มากกว่า 31% ในปี 2020 แสดงให้เห็นว่าประชาชนยังคงใช้เงินออมที่สะสมไว้ในช่วงการระบาดใหญ่เพื่อรักษาระดับการบริโภคในชีวิตประจำวัน

ข้อมูลจากธนาคารกลางสหรัฐสาขานิวยอร์กแสดงให้เห็นว่า หนี้บัตรเครดิตของสหรัฐฯ พุ่งสูงถึง 1.25 ล้านล้านดอลลาร์ในไตรมาสแรกของปีนี้ เพิ่มขึ้นเกือบ 6% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว และกำลังเข้าใกล้จุดสูงสุดในประวัติศาสตร์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2025 เกรกอรี่ ดาโก หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Ernst & Young Parthenon กล่าวว่า การเติบโตของรายได้ที่อ่อนแอในหมู่ชาวอเมริกัน ทำให้พวกเขาต้องพึ่งพาเงินออมที่ลดลงและการเบิกเงินเกินบัญชีเพื่อรักษารูปแบบการบริโภคเดิม ซึ่งนำไปสู่การเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องของสุขภาพทางการเงินโดยรวม

สรุป

โดยรวมแล้ว การพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันที่เกิดจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ในอิหร่านได้พัฒนาจากความผันผวนของราคาธรรมดาไปสู่ภาระทางการเงินที่เป็นระบบต่อประชาชน

การหมดลงของมาตรการคืนภาษี อัตราการออมที่ลดลงอย่างมาก หนี้สินสูง และการบริโภคที่หดตัว กำลังทำให้ปัญหาหลายประการทวีความรุนแรงขึ้น ไม่เพียงแต่กดดันมาตรฐานการครองชีพของชาวอเมริกันเท่านั้น แต่ยังฉุดรั้งประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจมหภาคอย่างต่อเนื่องอีกด้วย ความเร็วและความมั่นคงของการฟื้นตัวของเศรษฐกิจสหรัฐฯ ในอนาคตจะเผชิญกับการทดสอบอย่างต่อเนื่อง