ความสามารถในการจ่ายกลายเป็นปัญหาใหญ่ ผู้ขับขี่รถยนต์ชาวอเมริกันเชื่อว่าราคาน้ำมันกำลังถูกลงเรื่อยๆ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับผู้ขุดเจาะน้ำมัน ในขณะที่ผู้บริโภคไฟฟ้าเชื่อว่าตรงกันข้าม ราคากลับสูงขึ้น นักการเมืองบอกเราว่าไม่ต้องกังวล เพราะพอร์ตการลงทุนในหุ้นมีมูลค่าเพิ่มขึ้น ทำให้ผู้คนร่ำรวยขึ้นและสามารถจ่ายได้มากขึ้น แต่ผู้ที่มีปัญหาเรื่องความสามารถในการจ่ายนั้นไม่น่าจะมีพอร์ตการลงทุนในหุ้นหรือทองคำที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เพื่อช่วยบรรเทาค่าใช้จ่ายในครัวเรือนที่เพิ่มสูงขึ้น



โดยพื้นฐานแล้ว รายได้ของครัวเรือนทั่วไปแทบจะไม่ทันกับราคาสินค้าจำเป็น และยังตามหลังการเพิ่มขึ้นของราคาในตลาดอยู่มาก อนาคตของราคาน้ำมันดูไม่แน่นอน ราคาน้ำมันขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง รวมถึงสงครามและการปฏิวัติ ตัวอย่างเช่น เวเนซุเอลาจะกลับเข้าสู่ตลาดน้ำมันโลกหรือไม่? รัฐบาลอิหร่านชุดใหม่จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรหรือไม่? แหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ในอเมริกาใต้จะเริ่มดำเนินการได้เร็วแค่ไหน? ซาอุดีอาระเบียจะใช้มาตรการอะไรเพื่อปกป้องส่วนแบ่งการตลาดของตน? กิจกรรมทางเศรษฐกิจจะส่งผลกระทบต่อความต้องการอย่างไร? แน่นอนว่ามีแบบจำลองสำหรับทุกคำถามเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าราคาน้ำมันจะลดลงในอนาคตอันใกล้นี้เนื่องจากอุปทานที่เพิ่มขึ้น แต่เรายอมรับข้อสรุปนี้ ซึ่งทำให้เราเชื่อว่าความสามารถในการซื้อน้ำมันจะไม่เป็นปัญหาในระยะเวลาหนึ่ง ไม่ ว่าในกรณีใด นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้บริโภค ผู้ผลิตอาจมีความคิดอื่น

ต่อไปเรามาพูดถึงเรื่องไฟฟ้ากันบ้าง การตัดสินใจเกี่ยวกับการผลิตพลังงานใหม่และความต้องการจากปัญญาประดิษฐ์ (AI) จะส่งผลกระทบไปอีกหลายปีข้างหน้า บริษัทผลิตไฟฟ้าของสหรัฐฯ ต้องการสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซ ในขณะที่รัฐบาลต้องการให้สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์และโรงไฟฟ้าถ่านหิน ผู้ใช้งาน AI ต้องการไฟฟ้าปริมาณมากและรวดเร็ว โดยไม่สนใจว่าผลิตด้วยวิธีใด รัฐบาลต้องการส่งเสริมการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว ซึ่งจะสร้างแรงกดดันต่อราคาก๊าซธรรมชาติในสหรัฐฯ ในขณะที่โรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซแห่งใหม่ต้องการก๊าซธรรมชาติมากขึ้นเพื่อรองรับความต้องการจาก AI ผู้บริโภคในครัวเรือนใช้ก๊าซธรรมชาติในการทำความร้อน ดังนั้นราคาจะสูงขึ้น เช่นเดียวกับผู้ที่ซื้อโรงไฟฟ้าพลังงานก๊าซธรรมชาติ

และยังมีอีกประเด็นหนึ่ง การที่รัฐบาลทรัมป์คัดค้านการติดตั้งพลังงานหมุนเวียนอาจช่วยบรรเทาแรงกดดันต่อความต้องการก๊าซธรรมชาติได้บ้าง พลังงานหมุนเวียนที่มีระบบกักเก็บพลังงานนั้นมีราคาถูกกว่าถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์อย่างมาก โดยบางโครงการอาจมีราคาใกล้เคียงกับก๊าซธรรมชาติ การไม่รวมพลังงานหมุนเวียนและผลักดันให้ใช้ถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์จะทำให้ราคาสินค้าสำหรับผู้บริโภคสูงขึ้น นอกจากนี้ บริษัทผลิตไฟฟ้าจะต้องปรับปรุงโครงข่ายไฟฟ้าที่เก่าแก่ของตน ซึ่งจะทำให้ต้นทุนและราคาสูงขึ้นอีกด้วย

แล้วเมื่อไหร่ความขัดแย้งเชิงนโยบายนี้จะปลุกให้นักการเมืองและผู้บริโภคตื่นตัว และบานปลายกลายเป็น “วิกฤต” ด้านราคาที่สูงเกินเอื้อม? แล้วอะไรจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาระหว่างนั้น เมื่อผู้บริโภคชาวอเมริกันกำลังคำนวณค่าใช้จ่ายด้านสาธารณูปโภคของตนในตอนสิ้นสุดฤดูหนาวที่หนาวจัดนี้ และบริษัทสาธารณูปโภคมีแนวโน้มที่จะรายงานผลกำไรมหาศาลในรายงานประจำไตรมาส? กล่าวอีกนัยหนึ่ง อาจจะไม่ใช่ในระยะเวลาอันใกล้นี้