แหล่งข่าวสองแหล่งที่คุ้นเคยกับการหารือในทำเนียบขาวเปิดเผยว่า ที่ปรึกษาอาวุโสของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สนับสนุนอย่างยิ่งให้กองทัพอิสราเอลนำโจมตีอิหร่าน มากกว่าการโจมตีโดยตรงจากสหรัฐฯ แก่นแท้ของกลยุทธ์นี้ไม่ได้มาจากข้อพิจารณาทางทหารเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการคำนวณทางการเมืองที่ซับซ้อนเกี่ยวกับความคิดเห็นของประชาชนภายในประเทศ กล่าวคือ การโจมตีของอิสราเอลที่จะกระตุ้นให้อิหร่านตอบโต้สหรัฐฯ หรือพันธมิตร จะทำให้ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันสำหรับการดำเนินการทางทหารของสหรัฐฯ ในภายหลังได้ง่ายกว่า

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทรัมป์เหล่านี้เชื่อกันเป็นการส่วนตัวว่า หากอิสราเอลโจมตีฝ่ายเดียว ตามด้วยการตอบโต้ของอิหร่าน จะเป็นข้ออ้างที่แข็งแกร่งกว่าสำหรับการแทรกแซงของสหรัฐฯ บุคคลที่คุ้นเคยกับการหารือโดยตรงคนหนึ่งกล่าวว่า "มีความคิดเห็นภายในและรอบๆ ทำเนียบขาวว่า หากอิสราเอลลงมือโจมตีก่อน ตามด้วยการตอบโต้ของอิหร่านต่อสหรัฐฯ จะเป็นเหตุผลที่แข็งแกร่งกว่ามากสำหรับการดำเนินการของสหรัฐฯ และบรรยากาศทางการเมืองโดยรวมก็จะดีขึ้นมาก"

ราคาทองคำสปอตปรับตัวสูงขึ้นในช่วงตลาดเอเชียและยุโรปในวันพฤหัสบดี (26 กุมภาพันธ์) โดยได้รับแรงหนุนจากการซื้อเพื่อเป็นสินทรัพย์ปลอดภัย ปัจจุบันซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 5,195 ดอลลาร์ต่อออนซ์ เพิ่มขึ้นประมาณ 0.65% ในวันเดียวกัน

การคำนวณทางการเมือง: ประชาชนมักพร้อมที่จะตอบโต้หลังจากถูกโจมตี

แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ชี้ให้เห็นว่า แก่นแท้ของการคำนวณทางการเมืองนี้อยู่ที่ข้อเท็จจริงที่ว่า ประชาชนชาวอเมริกันยินดีที่จะยอมรับความขัดแย้งกับอิหร่านมากขึ้น หากสหรัฐฯ หรือพันธมิตรของสหรัฐฯ ถูกโจมตีเสียก่อน ผลสำรวจล่าสุดแสดงให้เห็นว่า ประชาชนชาวอเมริกัน โดยเฉพาะผู้ลงคะแนนเสียงพรรครีพับลิกัน โดยทั่วไปสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในอิหร่าน แต่ส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะจ่ายราคาด้วยการสูญเสียกำลังทหารของสหรัฐฯ

ดังนั้น เมื่อประเมินการใช้ปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่าน ทีมงานของทรัมป์จึงไม่เพียงแต่ให้ความสำคัญกับเหตุผลเชิงเนื้อหา เช่น โครงการนิวเคลียร์ โครงสร้างพื้นฐานขีปนาวุธ และการสนับสนุนกองกำลังตัวแทนในภูมิภาคของอิหร่านเท่านั้น แต่ยังให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับ "ภาพลักษณ์" และการนำเสนอทางการเมืองของปฏิบัติการดังกล่าวด้วย

ขณะที่ความหวังของวอชิงตันที่จะหาทางออกทางการทูตให้กับความขัดแย้งในอิหร่านเริ่มเลือนหายไป ขณะนี้จุดสนใจได้เปลี่ยนไปอยู่ที่ว่าสหรัฐฯ จะเข้าแทรกแซงอิหร่านเมื่อใดและอย่างไร ถึงแม้ทีมงานของทรัมป์จะหวังว่าอิสราเอลจะเป็น "ผู้นำ" แต่แหล่งข่าวสองแหล่งที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เชื่อว่าสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดยังคงเป็นการปฏิบัติการทางทหารร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอล

แอนนา เคลลี โฆษกทำเนียบขาว ตอบคำขอความคิดเห็นโดยกล่าวว่า "สื่อมวลชนสามารถคาดเดาความคิดของประธานาธิบดีต่อไปได้ แต่มีเพียงประธานาธิบดีทรัมป์เองเท่านั้นที่รู้ว่าเขาหรือเธอจะทำอะไรหรือไม่ทำอะไร" สถานทูตอิสราเอลในวอชิงตันปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

แรงกดดันของเนทันยาฮูและการเจรจาที่เจนีวาดำเนินไปพร้อมกัน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายเบนจามิน เนทันยาฮู นายกรัฐมนตรีอิสราเอล ได้เดินทางเยือนทำเนียบขาวเพื่อกดดันรัฐบาลทรัมป์ให้ดำเนินมาตรการที่จำเป็นเพื่อหยุดยั้งโครงการนิวเคลียร์ โครงสร้างพื้นฐานขีปนาวุธ และการสนับสนุนกองกำลังตัวแทนในภูมิภาคของอิหร่าน

ในขณะเดียวกัน สตีฟ วิตคอฟ ทูตพิเศษและหัวหน้าคณะเจรจาของทรัมป์ และจาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขยของเขา จะพยายามบรรลุข้อตกลงกับอิหร่านในเจนีวาในวันพฤหัสบดีนี้ แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยว่า แม้ความพยายามทางการทูตครั้งนี้จะถูกมองว่าเป็น "ความพยายามอย่างจริงจัง" แต่ความคิดเห็นที่แพร่หลายในวงในของประธานาธิบดีก็ยังคงเป็น "ในที่สุดเราก็จะทิ้งระเบิดใส่พวกเขา"

มีข้อกังวลหลักสองประการเกี่ยวกับขอบเขตของปฏิบัติการทางทหาร

ขนาดของปฏิบัติการยังคงเป็นประเด็นถกเถียงที่สำคัญที่สุด แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวถึงความเสี่ยงหลักสองประการ:

ความเสี่ยงจากการที่คลังกระสุนจะร่อยหรอ : การโจมตีขนาดใหญ่และต่อเนื่องอาจทำให้คลังกระสุนนำวิถีความแม่นยำสูงของสหรัฐฯ ลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ความสามารถในการป้องปรามของสหรัฐฯ ในพื้นที่ความขัดแย้งอื่นๆ อ่อนแอลง เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมและสมาชิกสภาคองเกรสได้เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อเร็วๆ นี้ว่า การโจมตีอิหร่านเป็นเวลานานอาจทำให้คลังอาวุธของสหรัฐฯ ลดลงอย่างมาก

ต้นทุนทางการเมืองจากการสูญเสียของสหรัฐฯ : หากมีการโจมตี "เปลี่ยนระบอบการปกครอง" อย่างเต็มรูปแบบ อิหร่านมีแนวโน้มสูงที่จะตอบโต้ด้วยทุกวิถีทางที่มีอยู่ สหรัฐฯ มีทรัพย์สินจำนวนมากในตะวันออกกลาง รวมถึงทหารหลายพันนายและสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารต่างๆ ทรัพย์สินเหล่านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองอย่างเต็มที่ของระบบป้องกันขีปนาวุธ "Iron Dome" ดังนั้นโอกาสที่สหรัฐฯ จะสูญเสียกำลังพลจึงสูง และการสูญเสียครั้งสำคัญของสหรัฐฯ จะก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านทางการเมืองภายในประเทศอย่างรุนแรง แหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ระบุว่า "อิหร่านมีแนวโน้มที่จะตอบโต้ด้วยทุกสิ่งที่มี ทรัพย์สินทุกอย่างที่เรามีในตะวันออกกลางอาจกลายเป็นเป้าหมาย ซึ่งจะนำมาซึ่งความเสี่ยงต่อการสูญเสียสูงและต้นทุนทางการเมืองที่สูง"

ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกาได้ระดมกำลังโจมตีครั้งใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลางนับตั้งแต่การรุกรานอิรักในปี 2546 ซึ่งรวมถึงกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีสองกลุ่ม เครื่องบินรบหลายสิบลำ เครื่องบินลาดตระเวน และเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองระดับสูงของสหรัฐฯ ระบุว่าหน่วยงานข่าวกรองกำลัง "ติดตามอย่างใกล้ชิด" ถึงการตอบโต้แบบไม่สมมาตรที่อาจเกิดขึ้นจากอิหร่านต่อฐานทัพและบุคลากรทางทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางและยุโรป

ตัวเลือกการโจมตีที่เป็นไปได้และรายชื่อเป้าหมาย

ทรัมป์มีทางเลือกหลายประการในการโจมตีอิหร่าน รวมถึง:

การโจมตีชิงลงมือแบบจำกัดขอบเขต : เป็นวิธีการกดดันเพื่อบีบให้อิหร่านยอมรับข้อตกลงที่สหรัฐอเมริกายอมรับได้

ยกระดับการประท้วงหยุดงานขนาดใหญ่ : หากการเจรจาล้มเหลว ให้ขยายขอบเขตของการประท้วงหยุดงาน

เป้าหมายหลัก ได้แก่ โรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่าน (รวมถึงส่วนที่เหลือจากการโจมตีร่วมระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว) และโครงสร้างพื้นฐานการผลิตและการปล่อยขีปนาวุธ อิสราเอลมองว่าโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อความมั่นคงของตน

ทางเลือกสุดขั้ว : "การโจมตีตัดหัว" โดยมีเป้าหมายคือ อยาตอลลาห์ อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน รวมถึงสมาชิกอาวุโสของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม และผู้บังคับบัญชาสำคัญๆ

ปฏิบัติการดังกล่าวอาจกินเวลานานหลายวันถึงหลายสัปดาห์ โดยมีผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอนอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพึ่งพาอำนาจทางอากาศเพียงอย่างเดียว ในช่วงความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและอิหร่านเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว (ซึ่งต่อมาสหรัฐฯ เข้าร่วมด้วย) เนทันยาฮูเรียกร้องให้ประชาชนอิหร่านฉวยโอกาสโค่นล้มระบอบการปกครอง ในขณะนั้นทรัมป์อ้างว่าการโจมตีของสหรัฐฯ ได้ "ทำลาย" โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านอย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขาแสดงความสงสัยว่าอิหร่านได้ละทิ้งความทะเยอทะยานด้านนิวเคลียร์ของตนอย่างแท้จริงหรือไม่

นายไมค์ โรเจอร์ส (พรรครีพับลิกัน-รัฐแอละแบมา) ประธานคณะกรรมการบริการด้านกองทัพของสภาผู้แทนราษฎร กล่าวหลังจากการบรรยายสรุปเมื่อเช้าวันพุธว่า หลักฐานบ่งชี้ว่าอิหร่านกำลังเริ่มต้นโครงการนิวเคลียร์อีกครั้ง ซึ่งอาจจำเป็นต้องมีการแทรกแซงทางทหารจากสหรัฐฯ รัฐบาลอิหร่านยืนยันมาโดยตลอดว่าไม่ได้แสวงหาอาวุธนิวเคลียร์ แต่ยืนยันในสิทธิของตนในการดำเนินโครงการนิวเคลียร์อย่างสันติ รวมถึงเพื่อวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์และการแพทย์ สหรัฐฯ มีความสงสัยในคำมั่นสัญญาของอิหร่านมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากระดับการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของอิหร่าน เจ้าหน้าที่รัฐบาลอิหร่านไม่ได้ตอบคำขอความคิดเห็นในทันที

ขณะที่หลักฐานต่างๆ ปรากฏออกมาอย่างต่อเนื่องว่าอิหร่านได้เริ่มโครงการนิวเคลียร์อีกครั้ง สมาชิกจากทั้งสองพรรคในรัฐสภาสหรัฐฯ กำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และการแลกเปลี่ยนระหว่าง "โอกาสทางการเมือง" กับ "ความเสี่ยงทางทหาร" จากการแทรกแซงทางทหารกำลังกลายเป็นทางเลือกเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญที่สุดของรัฐบาลทรัมป์

ตรรกะของการมองว่าทองคำเป็นสินทรัพย์ปลอดภัยได้รับการเสริมความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังคำนวณอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วว่า "จะทำให้สงครามเป็นที่นิยมมากขึ้นได้อย่างไร" การทำการตลาดสงครามในลักษณะนี้เองที่กัดเซาะความเชื่อมั่นในระบบการปกครองระดับโลก ตรรกะของการมองทองคำเป็น "เครื่องมือป้องกันความเสี่ยงทางการเมือง" จึงยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

หากอิหร่านตอบโต้ จะก่อให้เกิด "ปฏิกิริยาทางการเมืองภายในประเทศครั้งใหญ่" ซึ่งหมายความว่า หากความขัดแย้งบานปลาย สหรัฐฯ อาจพบว่าตัวเองอยู่ใน "ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก" ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจมหภาคที่ทองคำชื่นชอบเป็นอย่างยิ่ง (ความไม่แน่นอน + การหยุดชะงักทางการเมือง)



(กราฟราคาทองคำรายวัน, ที่มา: FX678)

เวลา 14:23 ตามเวลาปักกิ่ง ราคาทองคำสปอตอยู่ที่ 5195.02 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์