สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญหน้ากับสงครามกับอิหร่านอีกครั้ง แต่ครั้งนี้สถานการณ์อาจแตกต่างออกไปมาก แปดเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่รัฐบาลทรัมป์โจมตีทางอากาศโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ระเบียบโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และประธานาธิบดีทรัมป์ดูเหมือนจะมั่นใจกว่าที่เคย

การโจมตีอิหร่านครั้งก่อนๆ แทบไม่มีผลกระทบรุนแรงใดๆ และขณะนี้ทรัมป์กำลังเพิ่มแรงกดดันต่อเตหะราน โดยเรียกร้องให้อิหร่านยุติโครงการนิวเคลียร์อย่างสิ้นเชิง เพื่อการนี้ สหรัฐฯ ได้ส่งเครื่องบินรบและกองเรือขนาดใหญ่ที่สุดไปยังตะวันออกกลางนับตั้งแต่สงครามอิรัก หากการเจรจาล้มเหลว ทรัมป์ขู่ว่าจะโจมตีครั้งใหญ่ และไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง

การส่งกำลังทหารสหรัฐฯ จำนวนมากไปประจำการในพื้นที่ดังกล่าวได้จุดประกายความคาดหวังว่าจะเกิดความวุ่นวายในช่องแคบฮอร์มุซ และราคาน้ำมันได้สะท้อนความเสี่ยงนี้ไปแล้ว ราคาน้ำมันปรับตัวสูงขึ้นในช่วงตลาดซื้อขายของยุโรปในวันพฤหัสบดี (26 กุมภาพันธ์) โดยปัจจุบันซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 65.60 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพิ่มขึ้นประมาณ 0.25% ในแต่ละวัน

ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า ความเสี่ยงที่ทรัมป์อาจเผชิญในครั้งนี้มีความไม่แน่นอนและอาจร้ายแรงกว่าในอดีตมาก การขาดเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจน แผนการถอนตัว และการประเมินศักยภาพในการตอบโต้ของอิหร่านต่ำเกินไป คือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด

อิหร่านไม่สามารถยอมรับนโยบายเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเป็นศูนย์ได้ และความชอบธรรมของระบอบการปกครองของอิหร่านกำลังตกอยู่ในอันตราย

ไรอัน คร็อกเกอร์ (อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำอัฟกานิสถาน อิรัก และประเทศอื่นๆ และปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานกรรมการกิตติมศักดิ์ด้านกิจการต่างประเทศและความมั่นคงของ RAND Corporation) ชี้ให้เห็น ว่า อิหร่านไม่น่าจะยอมรับข้อเรียกร้องของสหรัฐฯ ในเรื่อง "การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเป็นศูนย์ การละทิ้งขีปนาวุธ และการตัดขาดการสนับสนุนกองกำลังตัวแทน" องค์ประกอบเหล่านี้ถือเป็นเสาหลักสำคัญของความชอบธรรมของระบอบสาธารณรัฐอิสลาม และการยอมอ่อนข้ออย่างสมบูรณ์จะเท่ากับการทำลายตนเอง

การส่งกำลังทหารขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ในปัจจุบันไม่สามารถดำเนินต่อไปได้เรื่อยๆ คราวนี้จะไม่มีสถานการณ์แบบ "TACO" (ทรัมป์มักจะถอยหนี) อีกแล้ว หากการเจรจาล้มเหลว ทรัมป์น่าจะดำเนินการในวงจำกัดก่อน โดยพยายามบีบบังคับอิหร่านให้ยอมจำนน แต่สิ่งนี้จะไม่สำเร็จ และเขาอาจจะยกระดับปฏิบัติการ โดยดำเนินการ "ตัดหัว" เจ้าหน้าที่ระดับสูง รวมถึงผู้นำทางศาสนาและทางทหาร ซึ่งต้องอาศัยข้อมูลข่าวกรองที่มีความแม่นยำสูงมาก ซึ่งในปัจจุบันหาได้ยากกว่าเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว

การโจมตีครั้งแรกต้องทำลายขีดความสามารถด้านขีปนาวุธของอิหร่านอย่างสิ้นเชิง มิเช่นนั้น อิหร่านจะตอบโต้ด้วยการโจมตีพันธมิตรของสหรัฐฯ อิสราเอล และประเทศต่างๆ ในภูมิภาค ทรัมป์จะไม่ส่งกองกำลังภาคพื้นดินเข้าไปแทรกแซง หากสามารถโค่นล้มระบอบการปกครองได้ สหรัฐฯ จะไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ที่ตามมาได้อย่างสิ้นเชิง เป็นที่แน่นอนว่าประชาธิปไตยแบบฆราวาสที่นำโดยบุตรชายของชาห์แห่งอิหร่านจะไม่เกิดขึ้น มีความเป็นไปได้มากกว่าที่กองกำลังทหารที่ไม่ทราบฝ่ายจะยึดอำนาจ พร้อมด้วยความขัดแย้งและความรุนแรงภายในประเทศอย่างกว้างขวาง

ทรัมป์ให้ความสำคัญกับบทเรียนจากความสำเร็จทางทหารมากเกินไป แต่เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ของเขายังคงไม่ชัดเจน

โจนาธาน ปานิคอฟ (ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มด้านความมั่นคงในตะวันออกกลางของสภาแอตแลนติก และอดีตรองเจ้าหน้าที่ข่าวกรองแห่งชาติฝ่ายตะวันออกใกล้ของสภาข่าวกรองแห่งชาติ) ชี้ให้เห็น ว่า ทรัมป์ได้สรุปจากเหตุการณ์สังหารโซเลมานี (ปี 2020) การโจมตีทางอากาศในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และการ "จับกุม" มาดูโรในเวเนซุเอลาเมื่อเร็วๆ นี้ว่า "ปฏิบัติการทางทหารมีประสิทธิภาพและมีค่าใช้จ่ายสูง" และอาจจะกล่าวเกินจริงในประเด็นนี้ อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ยากที่ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน คาเมเนอี จะถูก "ลักพาตัว" เหมือนกับมาดูโร

การขาดเป้าหมายที่ชัดเจนและกลยุทธ์โดยรวมคืออันตรายที่ซ่อนอยู่ใหญ่หลวงที่สุด หากเตหะรานพิจารณาว่าการอยู่รอดของระบอบการปกครองของตนถูกคุกคาม การตอบโต้ของพวกเขาจะกว้างขวางอย่างยิ่ง ไม่จำกัดเพียงการโจมตีด้วยขีปนาวุธต่ออิสราเอลหรือฐานทัพทหารสหรัฐฯ แต่ยังอาจรวมถึงการก่อการร้ายทั่วโลก การโจมตีทางไซเบอร์ และปฏิบัติการตัวแทนด้วย

คำกล่าวของทรัมป์ได้บีบให้เขาจนมุม: การไม่ลงมือทำอะไรจะทำให้พลังในการป้องปรามของอเมริกาอ่อนแอลงอย่างมาก และจะทำให้ประเทศอาหรับ ปักกิ่ง และมอสโกตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของพันธสัญญาของสหรัฐฯ มากยิ่งขึ้น ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า การโจมตีทางอากาศหรือการประท้วงบนท้องถนนเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะโค่นล้มระบอบการปกครองของอิหร่าน กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่ากองกำลังรักษาความปลอดภัยจะแปรพักตร์หรือแตกแยกหรือไม่

ทั้งสองฝ่ายต่างติดอยู่ในเกมวัดใจ: ไม่มีใครต้องการสงครามเต็มรูปแบบ แต่ทั้งสองฝ่ายต่างเชื่อว่าอีกฝ่ายจะเป็นฝ่ายยอมถอยก่อน

เดนนิส รอสส์ (นักวิจัยอาวุโสประจำสถาบันวอชิงตันเพื่อนโยบายตะวันออกกลาง และอดีตทูตพิเศษสหรัฐฯ ประจำตะวันออกกลาง) ชี้ให้เห็น ว่า การตอบโต้ที่จำกัดของอิหร่านหลังจากการโจมตีโรงงานนิวเคลียร์หลัก 3 แห่งในฟอร์โดว์ นาตันซ์ และอิสฟาฮานเมื่อปีที่แล้ว บ่งชี้ว่าอิหร่านไม่เต็มใจที่จะยกระดับความขัดแย้ง ดูเหมือนว่าทรัมป์จะสรุปจากเรื่องนี้ว่า สามารถใช้กำลังอย่างจำกัดเพื่อบีบให้เกิดการเจรจา และหากล้มเหลว ก็จะยกระดับความขัดแย้งไปสู่การล่มสลายของระบอบการปกครอง

แต่ขณะนี้อิหร่านเชื่อว่าทรัมป์เกรงว่าความขัดแย้งจะบานปลาย จึงเพิ่มการข่มขู่เพื่อบีบให้สหรัฐฯ ยอมถอย ที่น่าขัน คือ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ต้องการสงครามเต็มรูปแบบ: ทรัมป์กังวลว่าราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจภายในประเทศ ขณะที่อิหร่านตระหนักดีถึงระบบป้องกันภัยทางอากาศที่เปราะบาง และความไม่พอใจของประชาชนที่อยู่ในจุดวิกฤต การบานปลายของความขัดแย้งอาจสั่นคลอนรากฐานของระบอบการปกครองได้

นี่คือ "เกมชนไก่" คลาสสิก: ทั้งสองฝ่ายต่างมองว่าอีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะยอมอ่อนข้อมากกว่า ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าทรัมป์จะยังคงจำกัดเป้าหมายของเขาไว้เพียงแค่ "อิหร่านต้องยุติการแสวงหาอาวุธนิวเคลียร์อย่างถาวร" หรือไม่ และคาเมเนอีจะให้ความสำคัญกับ "การอยู่รอดของระบอบการปกครอง" มากกว่า "ศักดิ์ศรีของการปฏิวัติ" ในท้ายที่สุดหรือไม่ ดังเช่นที่เขาเคยทำในปี 1988 เมื่อสงครามอิหร่าน-อิรักสิ้นสุดลง

การปฏิบัติการทางทหารที่ขาดเป้าหมายเชิงกลยุทธ์อาจนำไปสู่วัฏจักรของการตอบโต้

เรย์ ทากิ (นักวิจัยอาวุโสของสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ) ชี้ให้เห็นว่า ความเป็นจริงก็คือ หลังจากการโจมตีทางอากาศเมื่อปีที่แล้ว โรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านได้พังทลายลง และอยู่ในระดับ "ศูนย์" อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ยังคงเรียกร้องให้ระบอบการปกครองของอิหร่านประกาศอย่างเป็นทางการว่า "จะไม่เสริมสมรรถนะยูเรเนียมอีกต่อไป" ในขณะที่ตัวเขาเองไม่ไว้วางใจคำมั่นสัญญาใดๆ จากอิหร่านมานานแล้ว นี่ จึงเป็นการ "โจมตีเพื่อแสดงจุดยืน" อย่างแท้จริง

เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นแล้ว พลวัตของสงครามนั้นยากที่จะคาดเดาได้ สหรัฐอเมริกาอาจได้เปรียบในระยะสั้น แต่หากอิหร่านตอบโต้ด้วยการสังหารทหารสหรัฐฯ มันจะจุดชนวนให้เกิดการโจมตีทางอากาศรอบใหม่ ทำให้สหรัฐฯ ติดอยู่ในวงจรการตอบโต้ที่ไม่มีวันจบสิ้น วัตถุประสงค์เชิงยุทธศาสตร์ของการปฏิบัติการนี้คลุมเครือและอธิบายได้ไม่ดี ในยุคก่อนๆ สภาคองเกรสคงเรียกร้องคำอธิบายและความรับผิดชอบจากทำเนียบขาวไปแล้ว

ผู้นำอิหร่านต้องการเจรจามากกว่าทำสงครามเต็มรูปแบบ แต่ความเสี่ยงที่จะทำให้ความขัดแย้งบานปลายยังคงมีอยู่

อาราช อาซิซ (ผู้เขียนบทความให้กับ The Atlantic และผู้เขียนหนังสือ *What the Iranians Want*) ชี้ให้เห็นว่า ทรัมป์อาจสรุปจากสงคราม 12 วันว่า การใช้ปฏิบัติการทางทหารอย่างเด็ดขาดสามารถยุติความขัดแย้งได้อย่างรวดเร็ว และอิหร่านไร้กำลังที่จะต่อต้านอำนาจมหาศาลของอเมริกา อย่างไรก็ตาม ความมั่นใจมากเกินไปนั้นอันตราย: ภายใต้เงื่อนไขบางประการ อิหร่านอาจจงใจยกระดับความขัดแย้ง โดยโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของอิสราเอลและดูไบ หรือฐานทัพทหารสหรัฐฯ ทำให้เกิดความไม่มั่นคง แม้ว่าอิหร่านจะต้องจ่ายราคาอย่างหนัก แต่ผู้นำทางทหารบางคนอาจใช้โอกาสนี้เพื่อยกระดับตำแหน่งของตนเอง

นักวิเคราะห์ผู้นี้เชื่อว่า ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม ผู้นำอิหร่านอาจเลือกที่จะเจรจามากกว่าทำสงครามเต็มรูปแบบ พวกเขาอาจฉวยโอกาสนี้เพื่อบรรลุข้อตกลงใหม่กับสหรัฐอเมริกา หรือแม้กระทั่งผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองเช่นเดียวกับในเวเนซุเอลา อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงที่จะทำให้ความขัดแย้งบานปลายยังคงมีอยู่ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ต้องการเช่นนั้นก็ตาม

กระแสต่อต้านกำลังเพิ่มขึ้นทั้งในประเทศและต่างประเทศ โดยมองว่าสมมติฐานของทรัมป์เกี่ยวกับสถานการณ์หลังสงครามนั้นเรียบง่ายเกินไป

โรบิน ไรท์ (นักวิเคราะห์อาวุโสประจำตะวันออกกลางและผู้เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับตะวันออกกลาง) ชี้ให้เห็นว่า ทรัมป์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงกระแสต่อต้านสงครามกับอิหร่านที่เพิ่มมากขึ้นทั้งในประเทศและต่างประเทศ หรืออาจมีสมมติฐานที่ง่ายเกินไปเกี่ยวกับสถานการณ์หลังสงคราม ก่อนสงคราม 12 วันเมื่อปีที่แล้ว เขาเรียกร้อง "การยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข" และตอนนี้เขากลับอ้างว่าการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองนั้น "ดีที่สุดสำหรับอิหร่าน" การปกครองโดยระบอบเทokratีนั้นไม่ยั่งยืนในระยะยาว แต่เขาก็ไม่เคยระบุอย่างชัดเจนว่าใครหรืออะไรจะมาแทนที่ การคำนวณผิดพลาดของรัฐบาลสี่ชุดก่อนหน้านี้ในอัฟกานิสถานและอิรักนั้นมีราคาแพงมาก ทหารอเมริกันเสียชีวิตหลายพันนายและเสียเงินไปหลายล้านล้านดอลลาร์ หากทรัมป์เพียงต้องการข้อตกลงนิวเคลียร์ฉบับใหม่ ระบอบการปกครองปัจจุบันก็จะยังคงอยู่ต่อไป แต่แล้วจะอย่างไรต่อ?

ผลสำรวจความคิดเห็นเมื่อเดือนที่แล้วแสดงให้เห็นว่า ชาวอเมริกันส่วนใหญ่คัดค้านการใช้ปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่านในสถานการณ์ปัจจุบัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากทั้งสองพรรคหลายสิบคนเตือนว่า ทำเนียบขาวไม่มีสิทธิ์ที่จะทำสงครามครั้งใหม่โดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา หลายประเทศ รวมถึงสหราชอาณาจักร ต่างระมัดระวังและห้ามเครื่องบินทหารสหรัฐฯ ใช้ฐานทัพของตน บทเรียนจากเหตุการณ์อาหรับสปริงปี 2011 นั้นลึกซึ้งมาก หลังจากการล่มสลายของเผด็จการในหลายประเทศ ผู้นำประชาธิปไตยของตูนิเซียถูกจำคุก อียิปต์โหดร้ายมากขึ้น ลิเบียแตกแยก และเยเมนตกอยู่ในความยากจน ความรุนแรงของผู้ประท้วงชาวอิหร่านเป็นแรงบันดาลใจให้ทั่วโลก แต่ตะวันออกกลางยังคงเป็นภูมิภาคที่เปราะบางที่สุดในรอบ 78 ปี วอชิงตันจำเป็นต้องระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาดครั้งต่อไป

การดำเนินการในวงจำกัดมีความเสี่ยงที่จัดการได้ค่อนข้างง่าย แต่การเพิ่มระดับการโจมตีแบบตัดหัวจะก่อให้เกิดความไม่มั่นคงในภูมิภาค

เอียน เบรเมอร์ (ผู้ก่อตั้งและประธานกลุ่มยูเรเซีย) ชี้ให้เห็น ว่า ความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นของทรัมป์ในการโจมตีทางทหารต่ออิหร่านนั้น มาจากการสังหารโซเลมานีในช่วงปลายวาระแรกของเขา "สงคราม 12 วัน" เมื่อปีที่แล้ว และความสำเร็จของปฏิบัติการในเวเนซุเอลา

การดำเนินการในวงจำกัดมีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ: อิสราเอลได้สร้างความได้เปรียบในการเพิ่มความตึงเครียดเหนือกลุ่มตัวแทนของอิหร่านในภูมิภาคแล้ว และในขณะนี้ไม่มีภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อระบอบการปกครองของอิหร่าน อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการ "ตัดหัว" ในวงกว้างนั้นแตกต่างออกไป มันอาจกระตุ้นให้เกิดการโจมตีเป้าหมายทางทหารของสหรัฐฯ โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานที่สำคัญ หรือแม้กระทั่งขัดขวางช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งจะนำไปสู่ความผันผวนอย่างรุนแรงของราคาน้ำมันโลก

ดังนั้น แนวทางที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดจึงยังคงเป็นการโจมตีแบบจำกัดวงก่อน เพื่อลดทอนศักยภาพด้านนิวเคลียร์และขีปนาวุธของอิหร่านลงไปอีก ในขณะเดียวกันก็เป็นการทดสอบขีดจำกัดของอิหร่านในการเจรจา อิหร่านแทบไม่ได้ยอมอ่อนข้อใดๆ ในการเจรจาเลย แต่หลังจากที่สหรัฐฯ ลดทอนศักยภาพของอิหร่านลงไปอีกแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำการทดสอบต่อไป



(กราฟราคาน้ำมันดิบสหรัฐฯ รายวัน แหล่งที่มา: FX678)

โดยรวมแล้ว ผู้เชี่ยวชาญเห็นพ้องกันว่าทรัมป์กำลังผลักดันสหรัฐฯ เข้าสู่เกมที่มีผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอนอย่างยิ่ง ด้วยการเสริมกำลังทางทหารในปัจจุบันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและช่องทางการทูตที่กำลังปิดลง การคำนวณผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกินความคาดหมายได้

เวลา 15:29 ตามเวลาปักกิ่ง ราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าของสหรัฐฯ อยู่ที่ 65.50 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล