ท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์โลกที่ทวีความรุนแรงขึ้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร ราเชล รีฟส์ ได้เปิดเผยงบประมาณฉบับปรับปรุงล่าสุด โดยเน้นย้ำว่าแผนเศรษฐกิจของเธอนั้นเหมาะสมกับความต้องการในสถานการณ์ที่ผันผวนในปัจจุบัน หลังจากหลายปีของความผันผวนทางเศรษฐกิจ สหราชอาณาจักรกำลังเตรียมพร้อมที่จะกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจผ่านการกลับคืนสู่เสถียรภาพ แม้ว่าการคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจในปี 2026 จะลดลง แต่การคาดการณ์สำหรับสองปีข้างหน้าได้รับการปรับเพิ่มขึ้น งบประมาณฉบับปรับปรุงนี้มีเป้าหมายเพื่อนำพาเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรผ่านพายุแห่งความขัดแย้งในตะวันออกกลาง พร้อมทั้งวางวิสัยทัศน์ในการเสริมสร้างความสัมพันธ์กับสหภาพยุโรป และความมุ่งมั่นที่จะสร้างสภาพแวดล้อมที่น่าเชื่อถือสำหรับธุรกิจ

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางยิ่งทำให้ความเสี่ยงทางเศรษฐกิจในสหราชอาณาจักรทวีความรุนแรงขึ้น

ในการแถลงงบประมาณเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา นางรีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของอังกฤษ ยอมรับถึงความท้าทายสำคัญที่เศรษฐกิจอังกฤษกำลังเผชิญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้นทุนพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอันเนื่องมาจากปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน ซึ่งจะยิ่งเพิ่มแรงกดดันด้านเงินเฟ้อให้มากขึ้น เธอกล่าวต่อสมาชิกรัฐสภาว่า "รัฐบาลนี้ได้พัฒนาแผนเศรษฐกิจแห่งชาติที่เหมาะสม ซึ่งความสำคัญของแผนดังกล่าวปรากฏชัดเจนเป็นพิเศษหลังจากความไม่แน่นอนทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา" สุนทรพจน์ดังกล่าวไม่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายครั้งใหญ่ใดๆ โดยเน้นไปที่การรับมือกับผลกระทบจากภายนอกเป็นหลัก

รีฟส์กล่าวเพิ่มเติมว่า "เรามีความรับผิดชอบอย่างหนักที่จะกำหนดทิศทางที่ชัดเจนท่ามกลางความสับสนนี้ เพื่อให้มั่นใจว่าเศรษฐกิจได้รับการปกป้องจากความปั่นป่วนภายนอก และครอบครัวทั่วไปได้รับการปกป้องจากผลกระทบของเหตุการณ์ในต่างประเทศ" คำแถลงนี้สะท้อนให้เห็นถึงความกังวลอย่างยิ่งของรัฐบาลอังกฤษเกี่ยวกับสถานการณ์ระหว่างประเทศในปัจจุบัน โดยความตึงเครียดในตะวันออกกลางกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพทางเศรษฐกิจโลก

ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อการวางแผนเศรษฐกิจจากความขัดแย้งในอ่าวเปอร์เซีย

โดยทั่วไปนักลงทุนเชื่อว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังอย่างรีฟส์นั้นมีความอ่อนไหวต่อเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของตนในระดับหนึ่ง หน่วยงานคาดการณ์งบประมาณอิสระของสหราชอาณาจักร หรือสำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) ได้ปรับลดคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจสำหรับปีนี้จาก 1.4% เหลือ 1.1% ในขณะที่คาดการณ์การเติบโตสำหรับสองปีข้างหน้าได้รับการปรับเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเป็น 1.6% แต่ระดับนี้แทบจะไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอัตราการเติบโตเฉลี่ยก่อนวิกฤตการณ์ทางการเงินโลกปี 2007-2008 ซึ่งเน้นย้ำถึงความเปราะบางของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ การคาดการณ์ของ OBR เหล่านี้จัดทำขึ้นก่อนเกิดความไม่สงบในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ หน่วยงานดังกล่าวได้เตือนอย่างชัดเจนว่า "สถานการณ์ในตะวันออกกลางอาจส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมากต่อเศรษฐกิจโลกและเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร" นอกจากนี้ OBR ยังได้ปรับลดการคาดการณ์อัตราเงินเฟ้อสำหรับปีนี้ และคาดการณ์ว่าการกู้ยืมของรัฐบาลตั้งแต่ปีนี้ถึงปี 2030 จะต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งก่อนเกิดความวุ่นวายในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย รีฟส์ก็เผชิญกับความท้าทายทางการคลังอย่างมากอยู่แล้ว อัตราส่วนหนี้ภาครัฐต่อผลผลิตของสหราชอาณาจักรสูงเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยของประเทศพัฒนาแล้ว ซึ่งเพิ่มแรงกดดันอย่างมากต่อการบริหารจัดการหนี้

ในขณะเดียวกัน จากการที่พรรคแรงงานพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งซ่อมรัฐสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรีอังกฤษจึงเผชิญกับแรงกดดันทางการเมืองภายในประเทศที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งยิ่งทำให้สภาพแวดล้อมในการดำเนินนโยบายเศรษฐกิจซับซ้อนยิ่งขึ้น

พันธสัญญาด้านเสถียรภาพและมาตรการเชิงนโยบายในช่วงเวลาที่ผันผวน

ท่ามกลางความไม่แน่นอนทั่วโลก รีฟส์เน้นย้ำถึงความจำเป็นของนโยบายรัฐบาลที่คาดการณ์ได้สูง และการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่เพิ่มขึ้น ในสุนทรพจน์ของเธอ เธอได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อการบริหารจัดการที่ผิดพลาดของรัฐบาลอนุรักษ์นิยมชุดก่อน ซึ่งนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นและผลักดันอัตราดอกเบี้ยให้สูงที่สุดในรอบ 15 ปี คำวิจารณ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลชุดปัจจุบันในการปฏิรูป

รีฟส์เปิดเผยว่า ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า รัฐบาลจะเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรมเพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าหลัง Brexit กับสหภาพยุโรป เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจ นอกจากนี้ รัฐบาลจะนำเสนอการปฏิรูปเพื่อแก้ไขปัญหาการว่างงานของเยาวชน ซึ่งเป็นมาตรการเร่งด่วนอย่างยิ่งเนื่องจากอัตราการว่างงานของเยาวชนเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงที่ผ่านมา นโยบายเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อบรรเทาผลกระทบจากภาวะภายนอกที่มีต่อการจ้างงานและการเติบโตภายในประเทศผ่านการปรับโครงสร้าง

เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับความท้าทายอย่างร้ายแรง

อย่างไรก็ตาม แผนเศรษฐกิจของรีฟส์ก็ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย โดยเผชิญกับอุปสรรคสำคัญหลายประการ สหราชอาณาจักรยังคงเป็นประเทศในกลุ่ม G7 ที่มีอัตราเงินเฟ้อสูงที่สุด ซึ่งเป็นความจริงที่ทำให้ธนาคารกลางอังกฤษยากที่จะลดอัตราดอกเบี้ยได้รวดเร็วเท่ากับธนาคารกลางหลักอื่นๆ เงินเฟ้อสูงไม่เพียงแต่จำกัดความยืดหยุ่นของนโยบายการเงินเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่ต้นทุนที่สูงขึ้นสำหรับรัฐบาลในการออกพันธบัตรที่เชื่อมโยงกับเงินเฟ้อ ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของหนี้ทั้งหมดของสหราชอาณาจักร ทำให้ภาระทางการคลังทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

สำนักงานบริหารจัดการหนี้สาธารณะแห่งสหราชอาณาจักร (DMO) เพิ่งประกาศว่าจะออกพันธบัตรรัฐบาลมูลค่า 252.1 พันล้านปอนด์ในปีงบประมาณถัดไป ซึ่งลดลงจาก 303.7 พันล้านปอนด์ที่ออกในปีงบประมาณ 2025/26 ซึ่งสิ้นสุดในเดือนนี้ แม้จะลดการออกพันธบัตรลง แต่ภาระหนี้โดยรวมยังคงหนักหน่วง ซึ่งเน้นย้ำถึงสถานะที่เปราะบางของสหราชอาณาจักรท่ามกลางความปั่นป่วนระดับโลก