เมื่อวันอังคารที่ 3 มีนาคม ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ประกาศว่า เพื่อตอบโต้ความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้นในตะวันออกกลางภายหลังปฏิบัติการทางทหารร่วมระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภัยคุกคามจากกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านที่จะปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซและโจมตีเรือที่แล่นผ่าน ซึ่งส่งผลกระทบต่อการขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลวทั่วโลกประมาณหนึ่งในห้า กองทัพเรือสหรัฐฯ จะเริ่มให้การคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากจำเป็น

เขายังได้สั่งการให้บรรษัทการเงินเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (DFC) จัดหาประกันความเสี่ยงทางการเมืองและการค้ำประกันทางการเงินใน "ราคาที่สมเหตุสมผลมาก" สำหรับการค้าทางทะเล (โดยเฉพาะการค้าพลังงาน) ที่ผ่านภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย โดยมีเป้าหมายเพื่อปกป้องความมั่นคงทางการเงินของบริษัทขนส่งและส่งเสริมการไหลเวียนของพลังงานอย่างเสรีสู่ตลาดโลก หลังจากการแถลงการณ์นี้ ความผันผวนของราคาน้ำมันในตลาดโลกก็ลดลง ในช่วงการซื้อขายในเอเชียเมื่อวันพุธ ราคาน้ำมันดิบของสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้น โดยปัจจุบันซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 75.90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพิ่มขึ้นประมาณ 1.7% เมื่อเทียบกับการเพิ่มขึ้นมากกว่า 5% ในวันอังคารและการพุ่งขึ้นมากกว่า 12% ในวันจันทร์ การเพิ่มขึ้นของราคาในวันพุธนั้นอ่อนกว่า แสดงให้เห็นว่าตลาดยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่แท้จริงของมาตรการดังกล่าว

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางและวิกฤตช่องแคบทวีความรุนแรงขึ้น

นับตั้งแต่สหรัฐฯ และอิสราเอลร่วมกันโจมตีอิหร่าน สถานการณ์ในตะวันออกกลางก็เลวร้ายลงอย่างมาก กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามของอิหร่านตอบโต้ทันที โดยประกาศห้ามเรือทุกลำแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ และเตือนว่าเรือลำใดก็ตามที่พยายามแล่นผ่านจะถูกทำลายหรือ "เผาเป็นเถ้าถ่าน"

พลเอกจาบารี ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติ ได้แถลงต่อสาธารณชนเมื่อเร็วๆ นี้ว่า "เราจะไม่ยอมให้น้ำมันแม้แต่หยดเดียวไหลออกจากภูมิภาคนี้ และเราจะไม่ยอมให้น้ำมันแม้แต่หยดเดียวไหลไปยังชาวอเมริกัน" ท่าทีที่แข็งกร้าวนี้ส่งผลโดยตรงให้บริษัทขนส่งสินค้าหลีกเลี่ยงเส้นทางเดินเรือนี้เป็นจำนวนมาก ปัจจุบัน เรือบรรทุกน้ำมันและเรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลวประมาณ 150 ลำ ติดอยู่ตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก เรือบรรทุกน้ำมันอีก 26 ลำลอยลำอยู่ใกล้ช่องแคบ และอีกหลายสิบลำได้หยุดการดำเนินงานโดยสิ้นเชิง ซึ่งมีปริมาณความจุรวมเทียบเท่ากับน้ำมันดิบหลายล้านบาร์เรล

ช่องแคบฮอร์มุซเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับการขนส่งพลังงานทั่วโลก โดยเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันทางทะเลประมาณ 20% และก๊าซธรรมชาติเหลวจำนวนมาก การหยุดชะงักเป็นเวลานานจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อเสถียรภาพของอุปทานพลังงานและห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับแผนการคุ้มครองสองชั้นของทรัมป์

ทรัมป์เน้นย้ำว่าสหรัฐอเมริกามีความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจและการทหารชั้นนำของโลก และจะรับประกันการไหลเวียนของพลังงานอย่างเสรี พร้อมให้คำมั่นว่าจะมี "มาตรการเพิ่มเติมตามมา" มาตรการหลักของเขามีสองส่วน ได้แก่ ส่วนแรก การจัดหาประกันความเสี่ยงทางการเมืองและหลักประกันต้นทุนต่ำผ่าน DFC ซึ่งครอบคลุมบริษัทขนส่งทั้งหมด และส่วนที่สอง กองทัพเรือจะเริ่มปฏิบัติการคุ้มกันเมื่อจำเป็น

ทรัมป์กล่าวว่ามาตรการเหล่านี้ ซึ่งมีผลบังคับใช้ทันที มีจุดประสงค์เพื่อบรรเทาความกังวลด้านการเงินและความมั่นคงของบริษัทขนส่ง และอำนวยความสะดวกให้การขนส่งน้ำมันทางเรือกลับมาดำเนินการอีกครั้ง เขายังเปิดเผยว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสแซนต์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน คริส ไรท์ ได้ประชุมลับกับเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับราคาน้ำมันที่สูงขึ้น

ความเป็นไปได้ของการใช้ทหารสหรัฐฯ คุ้มกันนั้นถูกตั้งคำถามอย่างมากในวงการอุตสาหกรรม

แม้ว่าคำมั่นสัญญาของทรัมป์ที่จะคุ้มกันเรือจะหนักแน่น แต่ก็ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางจากนักวิเคราะห์ด้านการขนส่ง การประกันภัย และการป้องกันประเทศ ซึ่งโต้แย้งว่ากองทัพสหรัฐฯ ในปัจจุบันขาดศักยภาพที่จะปฏิบัติภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงเช่นนี้ในวงกว้างและอย่างยั่งยืน ช่องแคบฮอร์มุซมีความกว้างเพียงประมาณ 33 กิโลเมตรในจุดที่แคบที่สุด และอิหร่านมีระบบสงครามแบบไม่สมมาตรหลายชั้น รวมถึงขีปนาวุธร่อน/ขีปนาวุธข้ามทวีป โดรนโจมตีทางเดียว เรือเร็วติดระเบิด ทุ่นระเบิด และอำนาจการยิงจากฝั่ง เรือรบของสหรัฐฯ ที่เข้าสู่ช่องแคบจะตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากการโจมตีแบบล้อมวง

รายงานจากสื่อหลายสำนักระบุว่า ไม่ถึง 24 ชั่วโมงก่อนที่ทรัมป์จะประกาศเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้แจ้งกับตัวแทนบริษัทขนส่งสินค้าอย่างชัดเจนแล้วว่า การคุ้มกันเรือนั้น "ไม่น่าจะเกิดขึ้นในระยะสั้น" ทำให้การเปลี่ยนใจอย่างกะทันหันครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่เร่งรีบ ปัจจุบัน กองทัพสหรัฐฯ มีเรือประมาณ 12 ลำ (รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน 1 ลำ) ประจำการอยู่ในตะวันออกกลาง แต่กำลังเผชิญกับข้อจำกัดด้านทรัพยากรเนื่องจากจำเป็นต้องปฏิบัติภารกิจหลายอย่างพร้อมกัน

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า แม้จะเริ่มปฏิบัติการคุ้มกัน แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการกดดันเพื่อลดทอนกำลังของกองทัพเรืออิหร่าน และการกลับมาเดินเรืออย่างเต็มรูปแบบจะไม่สามารถทำได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน สื่อสิ่งพิมพ์ระดับมืออาชีพ เช่น Lloyd's List เน้นย้ำว่า การคุ้มกันกองเรือจะทำให้กองทัพสหรัฐฯ ตกอยู่ภายใต้ "เป้าหมาย" ของอิหร่านโดยตรง ซึ่งอาจนำไปสู่ความสูญเสียอย่างมหาศาล และความยากลำบากในการดำเนินการจริงนั้นสูงกว่า "สงครามเรือบรรทุกน้ำมัน" ในทศวรรษ 1980 มาก

บทบาทและข้อจำกัดของประกันความเสี่ยงทางการเมืองของ DFC

ในฐานะสถาบันการเงินเพื่อการพัฒนาอย่างเป็นทางการ DFC เชี่ยวชาญในการให้การค้ำประกันสำหรับโครงการต่างประเทศที่มีความเสี่ยงสูง การขยายตัวเข้าสู่การค้าพลังงานทางทะเลนี้อาจลดเกณฑ์การรับประกันภัยสำหรับบริษัทประกันภัยเอกชน ช่วยให้บริษัทขนส่งทางทะเลได้รับเบี้ยประกันที่ต่ำลง อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่าประกันภัยครอบคลุมเฉพาะความเสี่ยงทางการเงินเท่านั้น และไม่สามารถขจัดภัยคุกคามจากการโจมตีทางกายภาพได้ หากเรือถูกโจมตี กลไกการชดเชยต้องใช้เวลาในการดำเนินการ และไม่สามารถป้องกันการหยุดชะงักของอุปทานได้

“นี่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อย่างน้อยก็ในแง่ของการขจัดความเสี่ยงทางการเงิน” แดน พิกเกอริง ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการลงทุนของบริษัท Pickering Energy Partners ในเมืองฮิวสตัน กล่าว อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เชื่อว่าการประกันภัยควบคู่ไปกับมาตรการป้องกันจะเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด และการพึ่งพาการประกันภัยเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอที่จะทำให้การจราจรกลับมาดำเนินต่อได้อย่างรวดเร็ว

ราคาน้ำมันและผลกระทบจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้ง ราคาน้ำมันดิบได้ปรับตัวสูงขึ้นมากกว่า 10 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แม้ว่าราคาจะเพิ่มขึ้นน้อยลงหลังจากคำพูดของทรัมป์ แต่ผู้ค้ายังคงกังวลว่าการหยุดชะงักของอุปทานที่ยืดเยื้อจะผลักดันให้ราคาน้ำมันเบนซินและเชื้อเพลิงอุตสาหกรรมทั่วโลกสูงขึ้น ผู้บริโภคชาวอเมริกันอาจต้องแบกรับราคาน้ำมันที่สูงขึ้นในระยะสั้น ทรัมป์ยอมรับว่า "ประชาชนอาจต้องอดทนไปสักพัก" แต่ก็มองโลกในแง่ดีโดยคาดการณ์ว่าราคาน้ำมันจะลดลงหรืออาจต่ำกว่าระดับก่อนหน้าหลังจากสถานการณ์สิ้นสุดลง ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกกำลังเผชิญกับผลกระทบเป็นลูกโซ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตลาดยุโรปและเอเชียที่พึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลาง ซึ่งมีความเสี่ยงอย่างมากต่อต้นทุนการขนส่งที่พุ่งสูงขึ้น



(กราฟราคาน้ำมันดิบสหรัฐฯ รายวัน แหล่งที่มา: FX678)

บทสรุปโดยบรรณาธิการ

แนวทางสองด้านของรัฐบาลทรัมป์ ได้แก่ การคุ้มกันทางเรือและการประกันภัย DFC ซึ่งเปิดตัวท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะเข้าแทรกแซงห่วงโซ่อุปทานพลังงานอย่างแข็งขัน ในระยะสั้น อาจช่วยบรรเทาความตื่นตระหนกในตลาดและกระตุ้นให้เรือบรรทุกน้ำมันบางลำกลับมาดำเนินการได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและเป็นอันตรายอย่างยิ่งของช่องแคบฮอร์มุซ การดำเนินการคุ้มกันทางทหารของสหรัฐฯ อย่างแท้จริงจึงเผชิญกับข้อจำกัดหลายประการ รวมถึงทรัพยากร ยุทธวิธี และปัจจัยทางการเมือง นอกจากนี้ กลไกการประกันภัยไม่สามารถชดเชยความเสี่ยงทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์ ผลกระทบโดยรวมขึ้นอยู่กับทิศทางของความขัดแย้ง หากอิหร่านยังคงปิดล้อมหรือเพิ่มการโจมตี รูปแบบราคาพลังงานโลกที่มีปริมาณมากและผันผวนมีแนวโน้มที่จะคงอยู่ต่อไป ซึ่งจะทดสอบขีดจำกัดของความสามารถในการตอบสนองอย่างครอบคลุมของสหรัฐฯ และพันธมิตร

เวลา 14:23 ตามเวลาปักกิ่ง ราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าของสหรัฐฯ อยู่ที่ 76.43 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล