ขณะที่ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่านในตะวันออกกลางทวีความรุนแรงขึ้น อิสราเอลได้ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันจันทร์ (16 มีนาคม) ว่าจะบุกโจมตีทางบกในเลบานอนตอนใต้ ซึ่งเป็นการเปิดแนวรบใหม่ต่อกลุ่มฮิซบอลลาห์ พันธมิตรที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอิหร่านในภูมิภาคนี้

ปฏิบัติการนี้ถือเป็นการยกระดับการปราบปรามเครือข่ายตัวแทนของอิหร่านของอิสราเอลไปอีกขั้น ขณะเดียวกันก็เป็นการกระจายกำลังทหารไปยังหลายแนวรบ รวมถึงฉนวนกาซา ซีเรีย เลบานอน และอิหร่านแผ่นดินใหญ่

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอิสราเอล อิสราเอล คัตซ์ กล่าวว่า ปฏิบัติการนี้จะคล้ายกับปฏิบัติการในฉนวนกาซา ซึ่งบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ในการยึดครองดินแดนบางส่วนของเลบานอนในระยะยาว จนกว่าภัยคุกคามจากฮิซบอลลาห์จะหมดไปอย่างสิ้นเชิง

อิสราเอลกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการสู้รบในหลายแนวรบ และศักยภาพในการตอบโต้ของฮิซบอลลาห์นั้นเกินความคาดหมาย

นับตั้งแต่การโจมตีที่นำโดยกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2566 อิสราเอลได้ใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวมากขึ้นต่อประเทศเพื่อนบ้าน ปัจจุบันอิสราเอลได้ยึดครองบางส่วนของซีเรีย มากกว่าครึ่งหนึ่งของฉนวนกาซา และควบคุมเวสต์แบงก์มาเป็นเวลานานแล้ว

ปฏิบัติการภาคพื้นดินล่าสุดได้ก่อให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับความสามารถของอิสราเอลในการทำสงครามหลายแนวรบอย่างต่อเนื่อง กองทัพอิสราเอลซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารกองหนุน อ่อนล้าอย่างมากหลังจากทำสงครามที่มีความเข้มข้นสูงมาสองปีครึ่ง คลังขีปนาวุธสกัดกั้นของอิสราเอลลดลงอย่างมาก ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อระบบป้องกันจรวดและขีปนาวุธของประเทศ และกองทัพอากาศกำลังทำการบินโจมตีเหนืออิหร่านหลายพันเที่ยวบินตลอด 24 ชั่วโมง ทำให้ทรัพยากรของกองทัพอากาศตึงเครียดอย่างหนัก

โอเฟอร์ กูเทอร์แมน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันความมั่นคงแห่งชาติอิสราเอล กล่าวว่า กองทัพอิสราเอลสามารถปฏิบัติการหลายแนวรบได้ในระยะสั้น อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า "ในระยะยาว ปัญหายังคงอยู่ ส่วนหนึ่งของความสำเร็จทางทหารอยู่ที่การแปลงความสำเร็จนั้นให้เป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้" ปัจจุบันอิสราเอลยังคงพิจารณาอิหร่านเป็นเป้าหมายหลักในการปฏิบัติการ แต่คาดว่าความขัดแย้งในเลบานอนจะยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากสงครามกับอิหร่านสิ้นสุดลงแล้ว

การโจมตีด้วยจรวดของฮิซบอลลาห์เป็นการละเมิดข้อตกลงหยุดยิง แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเอาตัวรอดอย่างไม่ย่อท้อของพวกเขา

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา กลุ่มฮิซบอลลาห์ได้ยิงกระสุนมากกว่า 200 นัดใส่อิสราเอล ซึ่งเป็นการละเมิดข้อตกลงหยุดยิงที่บรรลุไว้ในเดือนพฤศจิกายนปี 2024 เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากอิสราเอลสังหารฮัสซัน นัสราลลาห์ ผู้นำกลุ่มฮิซบอลลาห์ และทำให้กำลังพลและขีดความสามารถด้านขีปนาวุธของกลุ่มอ่อนแอลง แต่กลุ่มนี้ยังคงมีศักยภาพในการตอบโต้ค่อนข้างมาก จากการประเมินของกองทัพอิสราเอล นักรบชั้นยอดของฮิซบอลลาห์หลายร้อยคนได้ข้ามแม่น้ำลิทานีทางตอนใต้ของอิรักหลังจากสงครามเริ่มต้นขึ้น และเข้าร่วมกับกองกำลังท้องถิ่น โดยยังคงมีความสามารถในการประสานงานการโจมตีร่วมกับอิหร่าน

อดีตผู้บัญชาการกองทัพเรืออิสราเอล เอลีเอเซอร์ มารุม กล่าวว่า "ข้อตกลงเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาไม่ได้ผล เราคิดว่าเราทำได้ดีแล้ว แต่ผลที่ตามมาคือ ฮิซบอลลาห์ได้ฟื้นฟูและสะสมจรวดจำนวนมาก" เขากล่าวเสริมว่า ฮิซบอลลาห์ยังคงยิงขีปนาวุธและโดรนหลายสิบลูกทุกวัน

พลเรือนชาวเลบานอนได้รับความสูญเสียอย่างหนักจากการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น

อิสราเอลตอบโต้ด้วยการยิงอย่างหนัก โดยทิ้งระเบิดใส่ฐานที่มั่นดั้งเดิมของฮิซบอลลาห์ รวมถึงชานเมืองทางใต้ของเบรุต ขณะเดียวกันก็โจมตีใจกลางเมืองเบรุตและพื้นที่ท่องเที่ยวชายฝั่งด้วย

กระทรวงสาธารณสุขของเลบานอนระบุว่า มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 800 คน ซึ่งตัวเลขนี้ไม่ได้แยกแยะระหว่างเจ้าหน้าที่ติดอาวุธและพลเรือน สถิติของสหประชาชาติชี้ว่า มีผู้พลัดถิ่นภายในประเทศเลบานอนเกือบหนึ่งล้านคน

การโจมตีทางอากาศของอิสราเอลหลายครั้งในใจกลางกรุงเบรุต มุ่งเป้าไปที่พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น รวมถึงโรงแรมชื่อดังใกล้ทะเลและที่พักพิงริมทะเล ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายคน กองทัพอิสราเอลไม่ได้ตอบคำขอให้แสดงความคิดเห็น

ความพยายามทางการทูตเพื่อลดความตึงเครียดเริ่มปรากฏให้เห็น โดยเลบานอนแสดงความเต็มใจที่จะเจรจาโดยตรงกับอิสราเอล

แม้จะมีการสู้รบอย่างดุเดือด แต่ความพยายามในการลดความตึงเครียดก็ยังคงดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่เลบานอนและฝรั่งเศสระบุว่า ผู้นำเลบานอนแสดงความเต็มใจที่จะเจรจาโดยตรงในระดับรัฐบาลกับอิสราเอล ซึ่งคาดว่าฝรั่งเศสจะเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย แหล่งข่าวชี้ว่าอิสราเอลก็เปิดรับข้อเสนอนี้เช่นกัน

ชาวเลบานอนบางส่วนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่กลุ่มฮิซบอลลาห์ควบคุมอยู่ แสดงความไม่พอใจต่อการที่กลุ่มดังกล่าวโจมตีอิสราเอลล่าช้าหลังจากลอบสังหารผู้นำสูงสุดของอิหร่าน ซามี เกมาเยล ผู้นำพรรคการเมืองคริสเตียนเลบานอน กล่าวว่า "ฮิซบอลลาห์พร้อมที่จะปกป้องอิหร่านไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้ว่าจะหมายถึงการโจมตีแบบพลีชีพ หรือแม้ว่าจะหมายถึงการทำลายล้างเลบานอนก็ตาม" เขากล่าวเสริมว่าเรื่องนี้ทำให้พวกเขาโกรธ เพราะฮิซบอลลาห์กำลังปกป้องรัฐบาลต่างชาติ ไม่ใช่ประชาชนชาวเลบานอน

ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์สติมสัน: ปฏิบัติการภาคพื้นดินไม่น่าจะกำจัดกลุ่มติดอาวุธในประเทศได้หมดสิ้น

“ทั้งปฏิบัติการภาคพื้นดินและทางอากาศไม่สามารถเอาชนะขบวนการติดอาวุธที่เกิดขึ้นเองภายในประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ” แรนดา สลิม ผู้อำนวยการโครงการตะวันออกกลางของศูนย์สติมสันกล่าว เธอกล่าวเสริมว่า “ชาวอเมริกันพยายามในอัฟกานิสถานแล้วแต่ก็ล้มเหลว ชาวอิสราเอลพยายามจัดการกับฮิซบอลลาห์ในเลบานอนมาตั้งแต่ปี 1982 และก็ล้มเหลวเช่นกัน”

แม้ว่าปฏิบัติการของอิสราเอลต่อ "กลุ่มต่อต้าน" ของอิหร่าน (รวมถึงฮิซบอลลาห์ ฮามาส และฮูตี) จะประสบความสำเร็จในเชิงยุทธวิธี แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้อย่างเด็ดขาด จึงเกิดคำถามว่า อิสราเอลจะต้องรักษาภาวะสงครามไปนานแค่ไหนจึงจะบรรลุเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์? ในขณะเดียวกัน ความคืบหน้าทางการทูต เช่น การฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างอิสราเอลและซาอุดีอาระเบีย ก็ถูกขัดขวางเช่นกัน

โดยรวมแล้ว การรุกรานทางบกของอิสราเอลในเลบานอนถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามในตะวันออกกลางระยะใหม่ ซึ่งความขัดแย้งได้เข้าสู่ภาวะสงครามเต็มรูปแบบหลายแนวรบ การตอบโต้ที่ดุดันของฮิซบอลลาห์นั้นเกินความคาดหมาย และเผยให้เห็นถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากสงครามยืดเยื้อที่อิสราเอลเป็นผู้ก่อขึ้น

ภาวะชะงักงันในช่องแคบฮอร์มุซและวิกฤตพลังงานที่กำลังดำเนินอยู่คุกคามที่จะก่อให้เกิดการหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่สุดต่ออุปทานน้ำมันทั่วโลกในประวัติศาสตร์ แม้ว่าความพยายามทางการทูตจะแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้า แต่โอกาสที่จะมีการหยุดยิงยังคงไม่แน่นอน ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทิศทางของความขัดแย้งในเลบานอน ความยั่งยืนของสงครามหลายแนวรบของอิสราเอล และความแข็งแกร่งของการประสานงานของมหาอำนาจ จะเป็นตัวกำหนดโดยตรงว่าความขัดแย้งจะบานปลายต่อไปหรือจะถึงจุดเปลี่ยน

นักลงทุนและรัฐบาลจำเป็นต้องเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดต่อปฏิกิริยาลูกโซ่ของราคาน้ำมัน แรงกดดันด้านเงินเฟ้อ และเสถียรภาพในภูมิภาค วิกฤตการณ์ในตะวันออกกลางรอบนี้ได้พัฒนาจากความขัดแย้งระดับภูมิภาคไปสู่แหล่งความไม่แน่นอนที่สำคัญสำหรับเศรษฐกิจโลกและตลาดการเงิน