ความเปราะบางของระบบพลังงานของยุโรปได้ถูกเปิดเผยออกมาอีกครั้งอย่างชัดเจน ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การปิดโรงกลั่นน้ำมันในยุโรปอย่างรวดเร็ว ประกอบกับการพึ่งพาเชื้อเพลิงจากตะวันออกกลางอย่างหนัก ทำให้ยุโรปมีความเปราะบางเป็นพิเศษต่อความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน

กำลังการกลั่นน้ำมันของยุโรปยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง และการพึ่งพาตะวันออกกลางกำลังสร้างอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้บริโภคในยุโรปต้องเผชิญกับการหยุดงานประท้วงชั่วคราวของพนักงานภาคพื้นดินและลูกเรือบนเครื่องบินซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงฤดูร้อนซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีการเดินทางสูงสุด อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ การหยุดงานประท้วงอาจเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อยเท่านั้น เนื่องจากวิกฤตที่ร้ายแรงกว่ากำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นั่นคือวิกฤตการขาดแคลนเชื้อเพลิงเครื่องบิน ซึ่งอาจนำไปสู่การยกเลิกเที่ยวบินจำนวนมากและราคาตั๋วเครื่องบินที่พุ่งสูงขึ้น

ความขัดแย้งในอิหร่านได้ตัดขาดช่องทางการนำเข้าน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินส่วนใหญ่ของยุโรปโดยตรง ในขณะที่การผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินภายในประเทศของยุโรปลดลงมาเกือบสองทศวรรษแล้ว ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการปิดตัวถาวรหรือการดัดแปลงโรงกลั่นหลายสิบแห่งไปผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ



ความขัดแย้งในอิหร่านและการปิดช่องแคบฮอร์มุซได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการจัดหาน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินไปยังยุโรป โดยราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นกว่า 200 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล เรือบรรทุกน้ำมันจากตะวันออกกลางชุดสุดท้ายที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซก่อนเกิดความขัดแย้งได้เดินทางมาถึงยุโรปแล้ว ทำให้ยุโรปต้องหันไปพึ่งพาแหล่งจัดหาน้ำมันจากสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ปริมาณน้ำมันจากสหรัฐฯ นั้นไม่เพียงพอที่จะชดเชยปริมาณน้ำมันที่สูญเสียไปจากตะวันออกกลางได้

ที่แย่ไปกว่านั้น ยุโรปกำลังเผชิญกับการแข่งขันอย่างดุเดือดจากเอเชีย เอเชียเป็นภูมิภาคแรกที่ได้รับผลกระทบจากการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันดิบจากตะวันออกกลาง ส่งผลให้โรงกลั่นในเอเชียลดอัตราการผลิตลง และหลายประเทศได้กำหนดข้อจำกัดในการส่งออกเชื้อเพลิงเพื่อจัดลำดับความสำคัญของอุปทานภายในประเทศ ซึ่งยิ่งลดการส่งออกเชื้อเพลิงเครื่องบินจากสหรัฐฯ ไปยังยุโรปอีกด้วย

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา โรงกลั่นน้ำมันกว่าหนึ่งในสี่ได้ปิดตัวลง ส่งผลให้ต้องพึ่งพาการนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในปี 2009 โรงกลั่นน้ำมันเกือบ 100 แห่งยังคงดำเนินการอยู่ในยุโรป จากข้อมูลของสมาคมผู้ผลิตเชื้อเพลิงแห่งยุโรป พบว่าตั้งแต่ปี 2009 เป็นต้นมา โรงกลั่น 28 แห่งถูกปิดหรือปรับปรุงใหม่ ซึ่งคิดเป็นมากกว่า 25% ของจำนวนโรงกลั่นทั้งหมดในขณะนั้น และ 16% ของกำลังการกลั่นทั้งหมด การปิดโรงกลั่นยังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง อันเนื่องมาจากความต้องการเชื้อเพลิงโดยรวมในยุโรปลดลง และนโยบายลดการปล่อยมลพิษที่เข้มงวด ส่งผลให้ยุโรปต้องพึ่งพาพลังงานนำเข้ามากขึ้น

การหยุดชะงักอย่างกะทันหันของอุปทานจากตะวันออกกลางได้สร้างความท้าทายด้านความมั่นคงทางพลังงานครั้งใหญ่ครั้งที่สองให้กับยุโรปในรอบเพียงสี่ปี ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนในปี 2022 ได้นำไปสู่การหยุดชะงักครั้งสำคัญของอุปทานก๊าซจากรัสเซียไปแล้ว และในขณะนี้วิกฤตเชื้อเพลิงเครื่องบินกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอีกครั้ง

ข้อมูลจากสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) แสดงให้เห็นว่าประมาณหนึ่งในสามของน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินที่บริโภคในยุโรปเมื่อปีที่แล้วเป็นการนำเข้า โดย 75% ของการนำเข้านั้นมาจากตะวันออกกลาง ฟาติห์ บิโรล ผู้อำนวยการบริหารของ IEA ได้ออกคำเตือนอย่างชัดเจนในสัปดาห์นี้ว่า ปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินคงเหลือของยุโรปในปัจจุบัน "อาจใช้ได้เพียงประมาณหกสัปดาห์เท่านั้น"

บิโรลกล่าวว่า "หากเราไม่สามารถเปิดช่องแคบฮอร์มุซได้อีกครั้ง...ในไม่ช้าเราคงได้ยินข่าวว่าเที่ยวบินบางเที่ยวจากเมือง A ไปเมือง B ถูกบังคับให้ยกเลิกเนื่องจากเชื้อเพลิงเครื่องบินไม่เพียงพอ"

ภูมิภาคยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือได้รับผลกระทบหนักที่สุด และการจัดหาสินค้าทดแทนจากสหรัฐฯ ก็ไม่สามารถทำได้อย่างยั่งยืนอีกต่อไป

ยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงที่สุดจากวิกฤตเชื้อเพลิงเครื่องบินในปัจจุบัน เออร์เนสต์ เซนซิเยร์ นักวิเคราะห์ตลาดจาก Vortexa ชี้ให้เห็นว่า ในการวิเคราะห์ล่าสุด การนำเข้าเชื้อเพลิงเครื่องบินไปยังยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือในเดือนนี้ลดลงต่ำกว่าระดับปกติในอดีตอย่างมากแล้ว และคาดว่าแนวโน้มขาลงนี้จะเร่งตัวขึ้นอีกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เนื่องจากปริมาณการขนส่งเชื้อเพลิงเครื่องบินจากสหรัฐฯ หันไปส่งออกไปยังตลาดเอเชียมากขึ้นแทนที่จะเป็นยุโรป

เซนซิลระบุว่า การนำเข้าน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินของยุโรปลดลง 15% ในเดือนเมษายน "ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการพึ่งพาอุปทานจากตะวันออกกลางอย่างเต็มที่ โดยประมาณครึ่งหนึ่งของการนำเข้าน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินของยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือจะผ่านช่องแคบฮอร์มุซ" เขากล่าวเสริมว่า การเดินทางจากมีนา อับดุลลาห์ ประเทศคูเวต ไปยังรอตเตอร์ดัมใช้เวลาเพียงประมาณ 21 วัน ซึ่งหมายความว่า การหยุดชะงักของอุปทานสามารถส่งผลให้ปริมาณการนำเข้าเพิ่มขึ้นทั่วทั้งภูมิภาคยุโรปได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะกลายเป็นแหล่งทดแทนที่สำคัญเพื่อชดเชยการขาดแคลนอุปทานในตะวันออกกลาง แต่ผลกระทบจากการทดแทนนี้ไม่น่าจะยั่งยืนในระยะยาว ปัจจุบัน การส่งออกน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินและน้ำมันก๊าดของสหรัฐฯ กำลังเปลี่ยนไปสู่ภูมิภาคแปซิฟิกอย่างมีนัยสำคัญ โดยการส่งออกในเดือนนี้สูงที่สุดในรอบเจ็ดปี คิดเป็นมากกว่า 30% ของการส่งออกน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินทั้งหมดของสหรัฐฯ เซนซิลชี้ให้เห็นว่า "การกระจายตัวใหม่นี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นในการส่งออกผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมกลั่นของสหรัฐฯ ไปสู่ลุ่มน้ำแปซิฟิก"

การตัดสินใจของลุฟท์ฮันซ่าได้เพิ่มแรงกดดันต่ออุตสาหกรรมการบินของยุโรป

เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น ลุฟท์ฮันซา สายการบินที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป จึงเป็นผู้นำในการดำเนินมาตรการต่างๆ บริษัทประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี (16 เมษายน) ว่าเนื่องจากราคาเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับช่วงก่อนเกิดความขัดแย้งในอิหร่าน ประกอบกับแรงกดดันด้านต้นทุนเพิ่มเติมจากข้อพิพาทด้านแรงงาน บริษัทจึงจะเร่งลดเที่ยวบินและปลดระวางเครื่องบินบางลำก่อนกำหนด

ทิลล์ สไตรเชิร์ต ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของกลุ่มลุฟท์ฮันซา กล่าวว่า "เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและความไม่มั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์ การเร่งดำเนินการปรับปรุงฝูงบินและการเพิ่มประสิทธิภาพกำลังการผลิตจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

สรุป

วิกฤตน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินครั้งนี้ได้เน้นย้ำถึงจุดอ่อนที่ฝังรากลึกของระบบพลังงานของยุโรปอีกครั้ง การสูญเสียกำลังการผลิตเนื่องจากการปิดโรงกลั่นเป็นเวลานาน การพึ่งพาแหล่งจัดหาจากตะวันออกกลางมากเกินไป และผลกระทบต่อเนื่องจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบัน ล้วนกำลังผลักดันอุตสาหกรรมการบินของยุโรปไปสู่บททดสอบที่รุนแรง ว่าตลาดการเดินทางทางอากาศของยุโรปจะยังคงมีเสถียรภาพในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าหรือไม่นั้น จะขึ้นอยู่กับการพัฒนาสถานการณ์ในช่องแคบฮอร์มุซ การเปลี่ยนแปลงของการส่งออกของสหรัฐฯ และความแข็งแกร่งของมาตรการฉุกเฉินของยุโรปเอง นักวิเคราะห์โดยทั่วไปเชื่อว่าหากวิกฤตยังคงดำเนินต่อไป ต้นทุนและความสะดวกสบายในการเดินทางของชาวยุโรปจะได้รับผลกระทบอย่างมาก