Hiện tại, nền kinh tế Mỹ đang trải qua một cơn bão năng lượng bất ngờ.

Các chủ doanh nghiệp nhỏ đang gặp rất nhiều khó khăn để tồn tại, trong khi các công ty lớn dễ dàng chuyển gánh nặng sang người tiêu dùng thông qua các khoản phụ phí. Người đồng sáng lập một công ty vận chuyển chủ yếu gồm các sinh viên đại học đã trực tiếp trải nghiệm sự khắc nghiệt của cuộc khủng hoảng này.

Các công ty vận chuyển nhỏ phải đối mặt với nhiều áp lực.

Nick Friedman, đồng sáng lập của College Hunks Hauling Junk and Moving, một công ty có trụ sở tại Tampa, Florida, thẳng thắn tuyên bố rằng doanh nghiệp của ông đang phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Lãi suất thế chấp cao đã làm giảm mạnh các giao dịch trên thị trường bất động sản, trong khi chi phí bảo hiểm tăng vọt đã làm giảm đáng kể chi phí hoạt động hàng ngày. Tệ hơn nữa, sự bùng nổ của cuộc chiến tranh Iraq đã dẫn đến giá nhiên liệu diesel tăng mạnh, trực tiếp làm giảm biên lợi nhuận. Bất chấp những áp lực này, Friedman tuyên bố rằng ông không thể tùy tiện tăng giá dịch vụ.



Friedman phát biểu: "Chúng tôi đang ở trong tình thế khó xử; chúng tôi lo ngại rằng nếu bắt đầu tăng giá, điều đó sẽ gây thiệt hại cho khách hàng." Ông giải thích thêm rằng các công ty lớn hơn có thể đối phó với chi phí tăng cao bằng cách tăng các loại phí khác nhau, và một số doanh nghiệp thực sự đã làm như vậy khi giá nhiên liệu nhanh chóng ảnh hưởng đến toàn bộ nền kinh tế Hoa Kỳ.

Sự lựa chọn của người tiêu dùng khiến các doanh nghiệp nhỏ khó tồn tại.

Friedman nói thêm rằng quyết định tăng giá không hề dễ dàng đối với công ty vận chuyển của ông. Khách hàng có thể dễ dàng chuyển sang các dịch vụ vận chuyển rẻ hơn với mức độ bảo vệ thấp hơn, hoặc thậm chí nhờ bạn bè giúp đỡ việc chuyển nhà bằng xe bán tải, khiến một lượng đáng kể trong số 2.000 xe tải của công ty bị bỏ không. Tuy nhiên, việc đổ đầy nhiên liệu diesel cho những chiếc xe tải đó cũng là một khoản chi phí không nhỏ.

Theo Friedman, chi phí nhiên liệu trước đây chỉ chiếm từ 3% đến 5% doanh thu của công ty, nhưng kể từ khi chiến tranh Iraq bùng nổ, tỷ lệ này đã tăng hơn gấp đôi, lên từ 6% đến 10%. Ông nhấn mạnh: "Từ góc độ kinh doanh, điều này rất khó khăn."

Công ty sử dụng mô hình nhượng quyền thương mại với hơn 200 địa điểm nhượng quyền trên toàn quốc, khiến nhiều người nhận nhượng quyền rơi vào tình thế bấp bênh.

Các hãng hàng không và các ông lớn thương mại điện tử là những đơn vị đầu tiên chuyển chi phí sang người tiêu dùng.

Trái ngược hoàn toàn với các doanh nghiệp nhỏ, một số tập đoàn lớn đã bắt đầu hành động. Tuần trước, cả United Airlines và JetBlue đều tăng phí hành lý, trong khi Amazon thông báo phụ phí nhiên liệu 3,5% đối với người bán.

Trong tuyên bố của mình, Amazon lưu ý rằng khoản phụ phí này "thấp hơn đáng kể so với mức phí mà các hãng hàng không lớn khác tính". JetBlue cho biết, khi chi phí hoạt động tiếp tục tăng, công ty thường xuyên đánh giá cách quản lý các chi phí này trong khi vẫn duy trì giá vé cơ bản cạnh tranh và tiếp tục đầu tư vào những trải nghiệm mà khách hàng coi trọng.

Friedman nhận xét, "Nếu bạn buộc phải đi máy bay, thì bạn phải đi thôi." Nhưng đối với các công ty vận chuyển, khách hàng có nhiều lựa chọn thay thế hơn, khiến việc tăng giá trở nên đặc biệt nhạy cảm.

Giá năng lượng tăng cao tương đương với một loại thuế ngầm đánh vào người tiêu dùng.

Daken Vanderburg, giám đốc đầu tư tại MassMutual Wealth, chỉ ra rằng chi tiêu tùy ý thường là điểm khởi đầu cho những biến động của chu kỳ kinh tế, khi người tiêu dùng ban đầu giảm tiêu dùng các mặt hàng không thiết yếu. Ông cho rằng giá năng lượng cao hơn tương đương với một loại thuế đánh vào người tiêu dùng, vì tác động của nó nhanh chóng lan rộng đến nhiều hàng hóa và dịch vụ khác.

Van der Berger nói thêm rằng nếu cuộc chiến tranh Iraq và những gián đoạn do nó gây ra chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, người tiêu dùng có thể sử dụng tiền tiết kiệm để trang trải chi phí sinh hoạt cao hơn. Tuy nhiên, nếu cuộc xung đột kéo dài, người tiêu dùng sẽ bắt đầu cắt giảm chi tiêu đáng kể.

Ông nói: "Điều này sẽ nhanh chóng làm chậm tăng trưởng kinh tế và ảnh hưởng đến tiêu dùng." Ông nhấn mạnh rằng bài phát biểu của Tổng thống Trump trước toàn quốc hồi đầu tuần trước ban đầu đã làm dấy lên hy vọng chiến tranh sẽ kết thúc, nhưng tuyên bố cuối cùng của ông lại không nêu rõ thời gian cụ thể, khiến tâm lý thị trường trở nên bất ổn.

Không giống như các cuộc suy thoái lớn trước đây hay những cú sốc kinh tế như đại dịch COVID-19, lần này chính phủ có ít công cụ chính sách hơn đáng kể để giảm bớt gánh nặng cho doanh nghiệp và người tiêu dùng. Ông Van der Berg nhận định: "Các chính sách khó có thể cứu vãn được tất cả mọi người như đã từng làm trong thời kỳ COVID."

Cục Dự trữ Liên bang đang vướng vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan về chính sách.

Tuần trước, Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Jerome Powell đã khẳng định rõ ràng rằng không có lý do gì để xem xét việc tăng lãi suất. Ông chỉ ra rằng các cú sốc giá dầu ngắn hạn thường bị các ngân hàng trung ương bỏ qua khi phân tích lạm phát, trong khi kỳ vọng lạm phát dài hạn vẫn ổn định. Trước đó, thị trường đã dự đoán rằng Fed có thể tăng lãi suất do giá dầu tăng vọt, nhưng kỳ vọng này đã không thành hiện thực.

Một cú sốc giá cả toàn diện đang âm thầm lan rộng.

Herman Nieuwoudt, chủ tịch của IFS Energy & Resources, cảnh báo rằng đây không phải là một cú sốc giá đơn lẻ, mà là "kết quả của sự gián đoạn nguồn cung năng lượng lớn nhất trong lịch sử hiện đại, kết hợp với sự biến động cấu trúc trong sáu năm qua". Những gián đoạn này sẽ lan rộng sang các lĩnh vực sản xuất, đóng gói, nông nghiệp, vận tải và bán lẻ, thường mất vài tháng để bộc lộ đầy đủ.

Ông Nivot nhận định: "Điều này đang tạo ra áp lực chi phí ngày càng gia tăng đối với mọi ngành công nghiệp liên quan đến nhiên liệu, trên thực tế là tất cả các ngành công nghiệp." Các công ty có thể dự đoán được sự gián đoạn, điều chỉnh hoạt động trong thời gian thực và nhanh chóng phân bổ nguồn lực sẽ vượt qua khó khăn dễ dàng hơn so với những công ty vẫn hoạt động theo kế hoạch hàng quý. Tuy nhiên, ông cũng cảnh báo rằng các công ty chỉ dựa vào phụ phí mà không cải thiện hiệu quả hoạt động có thể chỉ còn hai đến ba quý để tồn tại.

Đối với người tiêu dùng thông thường, khó khăn trước mắt do giá dầu tăng cao chỉ là sự khởi đầu. Chi phí tăng cao sẽ dần được phản ánh vào giá vé máy bay, thực phẩm, chi phí vận chuyển và các mặt hàng sản xuất khác.

Nền kinh tế hình chữ K sẽ trải qua quá trình phân hóa kép.

Các nhà kinh tế đã nhận thấy rằng mô hình "nền kinh tế hình chữ K" hiện tại sắp được bổ sung thêm các hiện tượng phân hóa mới: các dịch vụ thiết yếu như hàng không và sửa chữa ô tô, cũng như các tập đoàn khổng lồ như JetBlue và Amazon, có nhiều dư địa hơn để tăng giá; trong khi các doanh nghiệp nhỏ và các dịch vụ không thiết yếu đang rơi vào tình thế khó xử, việc tăng giá có thể dẫn đến mất khách hàng, trong khi duy trì giá thấp sẽ làm giảm biên lợi nhuận.

Trước đó, Giám đốc điều hành của Delta Air Lines, Ed Bastian, đã chỉ ra rằng ngay cả trong bối cảnh chiến tranh, doanh thu và lượng đặt chỗ của công ty vẫn tăng 25% so với cùng kỳ năm ngoái, do đó vẫn có dư địa để tăng giá vé nhằm đối phó với giá dầu tăng cao. Giám đốc điều hành của United Airlines, Scott Kirby, cũng tuyên bố vào đầu tháng 3 rằng việc tăng giá vé có thể sắp xảy ra.

Federico Bandi, giáo sư kinh tế và tài chính tại Trường Kinh doanh Carey thuộc Đại học Johns Hopkins, tin rằng "người tiêu dùng Mỹ rất kiên cường, và tình hình hiện tại cũng không phải ngoại lệ." Tuy nhiên, ông cũng nhận thấy rằng tiêu dùng đang nhanh chóng chuyển từ chi tiêu tùy ý sang các nhu yếu phẩm, và trong các nhu yếu phẩm, từ các sản phẩm có thương hiệu sang các sản phẩm không có thương hiệu.

Giáo sư Bandi phân tích sâu hơn: "Nếu các công ty cố gắng chuyển chi phí năng lượng cao bất thường sang người tiêu dùng, thì sự cân bằng dài hạn này sẽ không bền vững. Thời gian kéo dài của cú sốc hiện tại, và sự sẵn lòng điều chỉnh giá của các công ty khi chi phí trở lại bình thường, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến niềm tin của người tiêu dùng và các quyết định trong tương lai của họ."

Fernando Lozano, giáo sư kinh tế tại trường Pomona College, chỉ ra rằng những thay đổi chính sách như thuế nhập khẩu, việc chính phủ đóng cửa và chi phí chăm sóc sức khỏe tăng cao đã làm trầm trọng thêm tình trạng dễ tổn thương của nền kinh tế, dẫn đến "sự kiên nhẫn của người tiêu dùng rất ngắn ngủi" và khả năng chịu đựng cực kỳ thấp đối với các khoản phí mới.

Ngành vận tải biển đang chứng kiến sự kết thúc của kỷ nguyên "nhanh chóng và miễn phí".

“Chúng ta đang chứng kiến sự kết thúc của một kỷ nguyên mà giao hàng nhanh chóng và miễn phí là kỳ vọng mặc định,” Josh Steinitz, giám đốc chiến lược của công ty phần mềm vận chuyển và hoàn thiện đơn hàng Auctane, cho biết. “Những gián đoạn hiện tại đang buộc ngành công nghiệp phải thiết lập lại, và mô hình mới sẽ dựa trên sự lựa chọn và giá trị.” Ông tin rằng cuộc khủng hoảng hiện nay đang thúc đẩy các doanh nghiệp và người tiêu dùng suy nghĩ lại về chi phí và giá trị thực sự của việc nhận sản phẩm giao tận nhà.

Bưu điện Hoa Kỳ đã quy định mức phụ phí 8% đối với bưu kiện và dịch vụ chuyển phát nhanh. Ông Steinitz mô tả phụ phí nhiên liệu này như một “thuế biến động” đối với ngành vận tải. Ông giải thích: “Đó là cách các hãng vận tải quản lý giá dầu khó lường, nhưng đối với các doanh nghiệp nhỏ, nó giống như một khoản chi phí mới, không thể tránh khỏi xuất hiện trên mỗi lô hàng họ gửi đi.” Khi các chủ doanh nghiệp nhỏ nhìn thấy khoản phí này trên hóa đơn của họ, họ cảm thấy đó giống như một cú sốc tài chính trực tiếp, không thể kiểm soát hơn là một khoản dự phòng.

Khủng hoảng buộc các công ty phải tìm lại tinh thần khởi nghiệp ban đầu của mình.

Nick Friedman nhớ lại những ngày đầu thành lập công ty trong thời kỳ Đại suy thoái. Họ bắt đầu chỉ với một chiếc xe tải cũ và vài người bạn, và hoàn cảnh đã buộc cả nhóm phải tháo vát và kiên cường. Ông nói rằng công ty ngày nay cũng phải dựa vào sự kiên cường đó, nhưng với 2.000 xe tải cần nhiên liệu và ít dư địa để điều chỉnh lợi nhuận, tình hình đã rất khác.

Friedman kết luận, "Nó đang gây áp lực lên tất cả mọi người."

Cơn bão giá năng lượng do chiến tranh Iraq gây ra không chỉ thử thách khả năng tồn tại của các doanh nghiệp, mà còn âm thầm định hình lại mô hình tiêu dùng và bối cảnh cạnh tranh của toàn bộ nền kinh tế Mỹ.