Khi cuộc chiến với Iran tiếp tục leo thang, eo biển Hormuz, điểm nghẽn vận chuyển dầu mỏ quan trọng nhất thế giới, đã bị chia cắt hiệu quả, ngăn chặn hơn 20 triệu thùng dầu thô Trung Đông mỗi ngày tiếp cận thị trường quốc tế. Trong bối cảnh đó, người mua toàn cầu, đặc biệt là các quốc gia lọc dầu lớn ở châu Á, đã nhanh chóng điều chỉnh chiến lược mua hàng của mình, chuyển sự chú ý sang vùng Vịnh Mexico của Mỹ. Dữ liệu cho thấy vào tháng 4 năm nay, xuất khẩu dầu thô của Mỹ đã tăng vọt lên mức chưa từng có là 5,2 triệu thùng mỗi ngày, với những hàng dài tàu chở dầu tại các cảng Corpus Christi và Houston, tạo nên cảnh tượng mua sắm khẩn cấp trong thời chiến. Cuộc xung đột địa chính trị này đã bất ngờ cho phép dầu thô của Mỹ đóng một vai trò thay thế quan trọng trong bức tranh năng lượng toàn cầu.

Cảng Corpus Christi: Từ trung tâm khu vực trở thành gã khổng lồ xuất khẩu dầu mỏ toàn cầu mới

Trước chiến tranh, cảng Corpus Christi ở Texas đã là cảng xuất khẩu dầu lớn thứ ba thế giới, sau cảng Rastanura ở Ả Rập Xê Út và cảng Basra ở Iraq.

Tuy nhiên, với việc quân đội Iran thực sự kiểm soát eo biển Hormuz, năng lực xuất khẩu của hai cảng lớn ở vùng Vịnh Ba Tư gần như biến mất, và tầm quan trọng chiến lược của cảng Corpus Christi đột nhiên tăng lên.

Theo Giám đốc điều hành cảng, Kent Britton, tháng 3 là tháng bận rộn nhất trong lịch sử hơn 100 năm của cảng, và quý đầu tiên cũng phá kỷ lục về khối lượng xuất khẩu hàng quý cao nhất. Thông thường, cảng tiếp nhận khoảng 200 tàu các loại mỗi tháng, nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ, lưu lượng tàu thuyền trong tháng 3 đã tăng vọt lên hơn 240 tàu.

Điều đáng chú ý hơn nữa là, xuất khẩu dầu thô của cảng đã tăng từ 2,2 triệu thùng mỗi ngày vào năm ngoái lên khoảng 2,5 triệu thùng mỗi ngày hiện nay. Britton đã mô tả sinh động cảnh tượng này như một cuộc hành quân không ngừng nghỉ của các tàu chở dầu, chiếc này nối tiếp chiếc khác chen chúc vào cảng, chất dầu thô và nhanh chóng rời bến để sang phía bên kia Thái Bình Dương.

Các nhà mua hàng châu Á ồ ạt mua sắm: một sự thay đổi lớn trong các tuyến vận chuyển từ Vịnh Ba Tư sang Vịnh Mexico.

Số liệu thống kê từ công ty dữ liệu hàng hóa Kpler cho thấy khoảng một nửa lượng dầu thô xuất khẩu của Mỹ trong tháng 4 được bốc dỡ tại cảng Corpus Christi, phần lớn còn lại được xử lý bởi cảng Houston. Động lực thực sự thúc đẩy sự tăng trưởng xuất khẩu này đến từ châu Á.

Matt Smith, giám đốc nghiên cứu hàng hóa tại Kpler, chỉ ra rằng hiện có khoảng 50 đến 60 tàu chở dầu thô cỡ lớn (VLCC) đang trên đường đến các cảng của Mỹ mỗi ngày, gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái. Mỗi tàu VLCC thường có thể chở tới 2 triệu thùng dầu. Một phần đáng kể các tàu chở dầu này ban đầu dự định vận chuyển hàng hóa từ Trung Đông đến châu Á, nhưng do việc đóng cửa eo biển Hormuz, chúng hiện buộc phải đi vòng quanh nửa địa cầu, hướng thẳng đến bờ biển Vịnh Mexico của Mỹ mà không chở hàng.

Ông Smith giải thích thêm rằng thị trường châu Á đang tích cực mua hết lượng dầu thô nhẹ, hàm lượng lưu huỳnh thấp hiện có, và Hoa Kỳ là nhà cung cấp chính loại dầu thô này. Đồng thời, xuất khẩu các sản phẩm lọc dầu từ cảng Corpus Christi sang Trung Đông cũng chứng kiến sự tăng trưởng bùng nổ.

Theo Britton, chỉ riêng trong quý đầu tiên của năm nay, tổng lượng hàng hóa lọc dầu xuất khẩu qua cảng sang Trung Đông đã vượt quá tổng lượng hàng hóa xuất khẩu của cả năm trước. Hiện tượng này cho thấy Hoa Kỳ không chỉ cung cấp dầu thô thay thế cho châu Á mà còn đảo ngược xu hướng này bằng cách cung cấp các sản phẩm dầu mỏ tinh chế cho Trung Đông, làm nổi bật sự tái cấu trúc chưa từng có của chuỗi cung ứng dầu mỏ toàn cầu.

Ứng phó khẩn cấp hay chuyển đổi dài hạn? Dầu thô của Mỹ không thể thay thế hoàn toàn dầu nặng của Trung Đông.

Mặc dù xuất khẩu dầu thô của Mỹ tăng mạnh trong suốt cuộc chiến này, các nhà phân tích trong ngành nhìn chung tin rằng đây nhiều khả năng là một biện pháp dự phòng trong thời chiến hơn là việc người mua châu Á từ bỏ vĩnh viễn nguồn cung từ Trung Đông. Ông Smith của Kpler đã chỉ ra một số hạn chế chính.

Thứ nhất, nhiều nhà máy lọc dầu ở châu Á đã đầu tư và cấu hình thiết bị của họ để tối ưu hóa quá trình chế biến dầu thô nặng, giàu lưu huỳnh từ Trung Đông, trong khi cuộc cách mạng dầu đá phiến của Mỹ đã tạo ra dầu thô nhẹ, ít lưu huỳnh. Tính chất hóa học và quy trình lọc dầu của hai loại này khác nhau đáng kể. Nói một cách đơn giản, việc bơm một lượng lớn dầu thô nhẹ vào các nhà máy lọc dầu được thiết kế để xử lý dầu thô nặng sẽ dẫn đến giảm hiệu suất, tăng hao mòn thiết bị và thậm chí có thể cần phải pha trộn với các loại dầu khác để xử lý bình thường.

Thứ hai, cơ sở hạ tầng xuất khẩu của Hoa Kỳ không phải là không giới hạn. Ông Smith đã nêu rõ rằng do những hạn chế về cơ sở vật chất như bến cảng, cần cẩu xếp dỡ, bể chứa và đường ống dẫn dầu nối liền với nội địa, năng lực xuất khẩu dầu thô của Hoa Kỳ có khả năng đạt đỉnh ở mức hơi trên 5 triệu thùng mỗi ngày.

Ông Britton cũng thừa nhận rằng Cảng Corpus Christi hiện đang bị hạn chế bởi công suất đường ống, với khối lượng xuất khẩu tối đa hàng ngày khoảng 2,6 triệu thùng. Ngay cả khi xem xét việc mở rộng đường ống trong tương lai, nó cũng chỉ có thể bổ sung thêm khoảng 500.000 thùng công suất chế biến mỗi ngày.

Ngược lại, trước chiến tranh, lượng dầu thô vận chuyển qua eo biển Hormuz chiếm khoảng 20% nguồn cung toàn cầu, một khoảng cách khổng lồ mà sự gia tăng từ Hoa Kỳ, Mỹ Latinh hoặc Tây Phi không thể bù đắp được.

Smith kết luận rằng đây là một kẽ hở không thể lấp đầy, và giải pháp thực sự phải là đảm bảo việc khôi phục an toàn nguồn cung dầu thô cho Trung Đông càng sớm càng tốt.

Tóm tắt: Sự thay đổi tạm thời trong bức tranh năng lượng toàn cầu và những bất ổn trong tương lai.

Tóm lại, việc phong tỏa eo biển Hormuz do chiến tranh Iran-Iraq gây ra đã bất ngờ đẩy xuất khẩu dầu thô của Mỹ lên mức kỷ lục 5,2 triệu thùng mỗi ngày, biến các cảng Corpus Christi và Houston thành điểm đến mới cho các tàu chở dầu toàn cầu. Các nhà mua hàng châu Á, sẵn sàng trả giá cao để mua dầu thô nhẹ, hàm lượng lưu huỳnh thấp của Mỹ từ bên kia đại dương nhằm đảm bảo hoạt động của các nhà máy lọc dầu, thậm chí còn gián tiếp thúc đẩy xuất khẩu các sản phẩm dầu mỏ tinh chế của Mỹ sang Trung Đông.

Tuy nhiên, sự điều chỉnh quy mô lớn trong dòng chảy dầu thô này là một lựa chọn bắt buộc trong bối cảnh khủng hoảng địa chính trị hơn là một sự thay đổi cơ bản trong các tuyến đường thương mại dài hạn. Giới hạn xuất khẩu của cơ sở hạ tầng Mỹ và sự không phù hợp giữa dầu thô nhẹ và các nhà máy lọc dầu châu Á quyết định rằng Mỹ không thể thực sự thay thế Trung Đông trở thành nòng cốt của nguồn cung dầu toàn cầu. Khi chiến tranh kết thúc và eo biển Hormuz mở cửa trở lại, thương mại dầu mỏ toàn cầu có khả năng sẽ nhanh chóng trở lại mô hình truyền thống. Nhưng hiện tại, các tàu chở dầu khổng lồ dọc theo bờ biển Vịnh Mexico vẫn tiếp tục bốc dỡ hàng ngày đêm, minh chứng cho bức tranh thực sự về thế giới năng lượng bị bóp méo bởi chiến tranh.