ประธานาธิบดีทรัมป์ทุ่มเททรัพยากรทางการเมืองอย่างมากเพื่อให้เฮอร์กัสเซสได้รับการรับรองจากวุฒิสภาอย่างหวุดหวิดในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม แม้ว่าเฮอร์กัสเซสจะมีชีวิตส่วนตัวที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง ขาดประสบการณ์ และมีประเด็นปัญหามากมายในอดีต แต่ทรัมป์ก็ยังพึ่งพาอดีตพิธีกรของฟ็อกซ์นิวส์ผู้นี้อย่างมากในฐานะโฆษกหลักเพื่อส่งเสริมสงครามกับอิหร่านต่อสาธารณชนและผู้สนับสนุน MAGA

ช่วงหลังมานี้ แอร์เกสซ์ปรากฏตัวบ่อยครั้งในการแถลงข่าวที่เพนตากอน โดยปกป้องประธานาธิบดีอย่างแข็งขันพร้อมทั้งพยายามบรรเทาความกังวลของประชาชนเกี่ยวกับ "สงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด" อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์นี้ไม่ได้ช่วยลดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ลงได้ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากความสงสัยที่เพิ่มขึ้นภายในฐานสนับสนุนดั้งเดิมของทรัมป์ บทความนี้จะวิเคราะห์โดยละเอียดถึงบทบาทที่เปลี่ยนแปลงไปของแอร์เกสซ์ การทำงานของเขาในการโฆษณาชวนเชื่อสงคราม และความแตกแยกภายในพรรคและสังคมที่เกิดขึ้น

การเสนอชื่อเฮกเซย์เต็มไปด้วยอุปสรรค แต่ทรัมป์ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

ในช่วงหลายเดือนแรกหลังจากการที่ทรัมป์ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งปี 2024 เฮอร์กาเซ่กลายเป็นหนึ่งในผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้ารับตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีของเขาที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากที่สุด เขาเผชิญกับคำถามมากมายในการพิจารณาการแต่งตั้งเกี่ยวกับการขาดประสบการณ์ ทัศนคติที่ขัดแย้งเกี่ยวกับบทบาทของสตรีในกองทัพ และปัญหาส่วนตัวหลายประการ ซึ่งในที่สุดก็ได้รับการอนุมัติด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิว การรับราชการในกองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติในอิรักและอัฟกานิสถานช่วยเพิ่มประสบการณ์การรบให้กับเฮอร์กาเซ่ แต่ในอดีตของเขายังรวมถึงการรั่วไหลของข้อมูลปฏิบัติการที่สำคัญโดยไม่ได้ตั้งใจ การปลดทีมงานภายใน การตัดสินใจผิดพลาดเกี่ยวกับยูเครนและนาโต และการเผชิญข้อกล่าวหาอาชญากรรมสงครามที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในทะเลแคริบเบียน (ซึ่งเขาปฏิเสธ) ข้อถกเถียงเหล่านี้ทำให้กระบวนการเสนอชื่อไม่แน่นอนในตอนแรก แต่ทรัมป์ยังคงยืนกราน โดยมองว่าเธอเป็นพันธมิตรที่ภักดี

ในปัจจุบัน ประสบการณ์เหล่านั้น ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นจุดอ่อน กลับกลายเป็นลักษณะเด่นที่บ่งบอกถึงอัตลักษณ์ "MAGA" ของเฮกเซส ทำให้เขาเป็นโฆษกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทรัมป์ในสงครามอิหร่าน ทรัมป์เลือกเฮกเซสก็เพราะความสามารถในการแสดงออกทางโทรทัศน์และเสน่ห์ที่ดึงดูดใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยม

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ออกมาแถลงข่าวบ่อยครั้งเพื่อปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่อง "สงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด" อย่างหนักแน่น

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง เฮกเซสไม่ได้จัดการแถลงข่าวที่กระทรวงกลาโหมมาเกือบเก้าเดือนแล้ว แต่เขากลับขึ้นเวทีถึงสามครั้งในสัปดาห์นี้เพื่อปกป้องนโยบายอิหร่านของทรัมป์

เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า "สำหรับสื่อและกลุ่มการเมืองฝ่ายซ้ายที่ตะโกนว่า 'สงครามไม่มีวันสิ้นสุด' ผมขอพูดว่า—หุบปากไปซะ นี่ไม่ใช่อิรัก มันจะไม่ไม่มีวันสิ้นสุด" เขากล่าวเสริมว่าตัวเขาเองเคยประสบกับสงครามทั้งสองครั้งมาแล้ว และคนรุ่นของเขารู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ รวมถึงประธานาธิบดีด้วย เฮเกเซธเน้นย้ำว่าปฏิบัติการนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจนและแม่นยำ ไม่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองหรือการฟื้นฟูประเทศ แต่มีเป้าหมายเพื่อทำลายฐานยิงขีปนาวุธของอิหร่าน สิ่งอำนวยความสะดวกทางทะเล และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ที่เป็นภัยคุกคาม

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เขาประกาศเพิ่มเติมว่า "สหรัฐอเมริกากำลังได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด รุนแรง และไร้ความปรานี เราได้บรรลุผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อและเป็นประวัติศาสตร์ในเวลาเพียงสี่วัน มีเพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่สามารถนำปฏิบัติการเช่นนี้ได้ มีเพียงเราเท่านั้น" คำกล่าวเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับสาธารณชนที่เหนื่อยล้าและกลุ่มผู้ที่สงสัยใน MAGA ที่เพิ่มมากขึ้น โดยเน้นย้ำว่าสงครามนั้นมีขอบเขตจำกัด ควบคุมได้ และจะไม่ซ้ำรอยความผิดพลาดในอิรักและอัฟกานิสถาน

การจัดระเบียบสื่อเน้นย้ำถึงอคติทางการเมือง สื่อกระแสหลักแบบดั้งเดิมถูกจำกัด

งานแถลงข่าวของแอร์เฌส์ไม่ได้เป็นงานเปิดและมีการโต้ตอบแบบดั้งเดิม

สื่อที่เป็นมิตรกับทรัมป์ได้นั่งอยู่ในสองแถวแรก ขณะที่นักข่าวจากสื่อกระแสหลักถูกจัดให้นั่งอยู่ด้านหลังและแทบไม่มีโอกาสถามคำถามเลย ในระหว่างการแถลงข่าว นักข่าวจากเว็บไซต์ที่ได้รับความนิยมได้รับอนุญาตให้ถามว่าเฮกเซสได้อธิษฐานอะไรให้กับทหารที่ตกอยู่ในอันตราย

การจัดเรียงข้อมูลเช่นนี้สะท้อนให้เห็นถึงกลยุทธ์การเลือกสรรของเฮกเซย์ในการเผยแพร่ข้อมูล โดยเน้นไปที่การเสริมสร้างเรื่องราวเชิงบวกให้กับผู้สนับสนุนมากกว่าการตอบสนองต่อคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างเต็มที่

ความแตกแยกภายในกลุ่ม MAGA เริ่มปรากฏขึ้น โดยมีบุคคลฝ่ายขวาหลายคนออกมาวิพากษ์วิจารณ์กลุ่มนี้อย่างเปิดเผย

แม้ว่าเฮกเซย์จะพยายามสนับสนุนสงคราม แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ยังไม่ลดลง โดยส่วนใหญ่มาจากฐานเสียง "MAGA" ที่ภักดีต่อทรัมป์

บุคคลสำคัญฝ่ายขวาอย่าง เคลลี่ วอลช์ คาร์ลสัน และปริ๊นซ์ ต่างแสดงความไม่พอใจต่อสงครามครั้งนี้ ฟูเอนเตส ผู้มีอิทธิพลในกลุ่มขวาจัด เรียกมันว่า "การทรยศอย่างสิ้นเชิง" ขณะที่โจนส์กล่าวว่า "นี่มันแย่มาก ผมไม่สามารถยอมรับการปกปิดเรื่องของเอปสไตน์ได้ ผมไม่สามารถยอมรับสงครามโลกครั้งที่สามได้" โจนส์เน้นย้ำจุดยืนของเขาเมื่อกล่าวถึงการสอบสวนคดีเอปสไตน์

แม้แต่สมาชิกสภานิติบัญญัติจากพรรครีพับลิกันก็ยังออกมาเตือน นายเบอร์เช็ตต์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐเทนเนสซี กล่าวเมื่อวันอังคารว่า ผู้ลงคะแนนเสียง MAGA ควรวิตกกังวลว่าการรณรงค์หาเสียงครั้งนี้อาจกลายเป็น "สงครามที่ไม่มีวันจบสิ้นอีกครั้ง" เมื่อถูกถามว่าเขาจะพูดอะไรกับผู้สนับสนุน MAGA นายเบอร์เช็ตต์กล่าวว่า "จงวิตกกังวล จงระมัดระวัง กระตุ้นให้เราทำตามสัญญา และจับตาดูเราในประเด็นนี้ไว้"

ผู้เชี่ยวชาญตั้งคำถามถึงความคลุมเครือของเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ บทบาทของเฮกเซย์ไม่ได้เป็นเพียงแค่การโฆษณาชวนเชื่อเท่านั้น

นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่า แม้ว่าเฮกเซย์จะกล่าวถึงเป้าหมายทางทหารล้วนๆ แต่เขาล้มเหลวในการอธิบายเจตนาเชิงกลยุทธ์ขั้นสุดท้ายของรัฐบาลอย่างชัดเจน

มาโลนีย์จากสถาบันบรูคกิ้งส์กล่าวว่า "ผมยังไม่เห็นรัฐมนตรีให้คำอธิบายที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับเป้าหมายสูงสุด และผมคิดว่านั่นเป็นส่วนสำคัญที่ขาดหายไปในการสื่อสารของรัฐบาลชุดนี้กับสาธารณชนในประเด็นนี้"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมเปิดเผยว่า บทบาทของเฮกเซสไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภาพลักษณ์สาธารณะของเขาเท่านั้น ในฐานะอดีตทหารผ่านศึกจากอิรักและอัฟกานิสถาน เขาเห็นว่าการมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในความขัดแย้งครั้งใหม่นี้เป็นภารกิจสำคัญ

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เขาแถลงว่า "ทหารผ่านศึกรุ่นเราจดจำชื่อของพี่น้องของเราที่ไม่ได้กลับบ้าน ถูกสังหารด้วยระเบิดริมถนนที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านและกองกำลังติดอาวุธที่มีอาวุธครบครัน สงครามนี้ไม่ได้เริ่มต้นโดยพวกเรา แต่ภายใต้การนำของประธานาธิบดีทรัมป์ เราจะยุติมัน" ในทางส่วนตัว เฮกเซย์เป็นผู้บงการการโจมตีอิหร่าน โดยเป็นช่องทางการสื่อสารหลักของทรัมป์กับผู้นำพลเรือนและทหารในกระทรวงกลาโหม ถ่ายทอดเจตนาของประธานาธิบดีไปยังคณะเสนาธิการร่วม พลเรือนในเพนตากอน และพลเรือเอกคูเปอร์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ

นับตั้งแต่สหรัฐฯ โจมตีฐานยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ของอิหร่านเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว เฮกเซธมีส่วนร่วมอย่างมากในการวางแผน เขาจัดการประชุมกลุ่มเป็นประจำกับทรัมป์ รัฐมนตรีต่างประเทศรูบิโอ และนายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูของอิสราเอล และประสานงานปฏิบัติการในห้องทำงานรูปไข่ แม้ว่าเขาจะถูกมองว่ามุ่งเน้นไปที่ประเด็นทางวัฒนธรรมหรือความฟิตของร่างกาย แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาหลีกเลี่ยงการบริหารจัดการรายละเอียดทางทหารอย่างละเอียด โดยมอบหมายยุทธศาสตร์ในสนามรบให้กับประธานคณะเสนาธิการร่วม พลเอกเคน

วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐมอนแทนา นายฮี สมาชิกคณะกรรมการบริการกองทัพวุฒิสภา และอดีตหน่วยซีลของกองทัพเรือ กล่าวว่า "นายเฮเกสทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการเสริมสร้างศักยภาพให้พลเอกเคนในฐานะนักวางแผนยุทธศาสตร์ในสนามรบ เขาเป็นผู้นำที่ลงมือปฏิบัติจริง เข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในระดับทหารและห่วงโซ่อุปทาน"

ทรัมป์ให้ความสำคัญกับผลงานต่อสาธารณะมากที่สุด และเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามเป็นกุญแจสำคัญ

สิ่งที่ทรัมป์กังวลมากที่สุดยังคงอยู่ที่ภาพลักษณ์ของเฮกเซสในสายตาประชาชน เฮกเซสพยายามปลูกฝังความรู้สึกถึงความมุ่งมั่นและชัยชนะในการปฏิบัติการในอิหร่านผ่านการปรากฏตัวในสื่อบ่อยครั้ง ขณะเดียวกันก็พยายามบรรเทาความเหนื่อยหน่ายภายในประเทศจากความขัดแย้งในต่างประเทศที่ยืดเยื้อ อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์นี้เผชิญกับความท้าทายอย่างมากเนื่องจากความแตกแยกภายในกลุ่ม MAGA การสนับสนุนที่จำกัดจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน และการขาดเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจน

ทิศทางของสงครามไม่ได้ขึ้นอยู่กับสนามรบเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับว่าสามารถรักษาฉันทามติทางการเมืองภายในประเทศได้หรือไม่ด้วย

โดยสรุป การเปลี่ยนแปลงของเฮกเซสจากผู้ได้รับการเสนอชื่อที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ไปสู่บุคคลสำคัญในสงครามอิหร่าน สะท้อนให้เห็นถึงการเน้นย้ำเรื่องความภักดีและอิทธิพลของสื่อของทรัมป์ แม้ว่าเฮกเซสจะปกป้องตนเองอย่างแข็งขันและเน้นย้ำว่า "ไม่ใช่สงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด" แต่การวิพากษ์วิจารณ์ภายในและคำถามเชิงกลยุทธ์ภายในกลุ่ม MAGA ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข การสนับสนุนจากสาธารณชนต่อความขัดแย้งนี้จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อเสถียรภาพของรัฐบาลทรัมป์และโอกาสในการเลือกตั้งกลางเทอม ทุกคำแถลงของเฮกเซสในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าอาจเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในการกำหนดทิศทางของเรื่องราวสงคราม