หลังจากการปะทะกันระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลในตะวันออกกลางและอิหร่าน ราคาน้ำมันเบนซินในสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้น กลายเป็นหนึ่งในความท้าทายทางการเมืองที่ใหญ่ที่สุดที่รัฐบาลทรัมป์ต้องเผชิญ การปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ ซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ได้บานปลายกลายเป็นวิกฤตระดับภูมิภาคอย่างรวดเร็ว ทำให้ความกังวลเกี่ยวกับการหยุดชะงักของอุปทานพลังงานทั่วโลกทวีความรุนแรงขึ้น และทำให้ราคาน้ำมันเบนซินพุ่งสูงขึ้นเกือบ 60 เซนต์ต่อแกลลอนในเวลาเพียงสองสัปดาห์ พรรครีพับลิกันซึ่งหวังจะรักษาความได้เปรียบในการเลือกตั้งกลางเทอมด้วยคำสัญญาของทรัมป์ที่จะลดค่าครองชีพ ตอนนี้กลับพบว่าตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเนื่องจากราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น

พรรคเดโมแครตฉวยโอกาสนี้ทำให้ "ความสามารถในการจ่าย" เป็นประเด็นหลักในการหาเสียง ทำให้เสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสตกอยู่ในความเสี่ยง



ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่า แม้ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันก็ไม่พอใจอย่างมากกับค่าครองชีพที่สูงอยู่แล้ว และการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันยิ่งทำให้ความเสี่ยงทางการเมืองทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วกลายเป็นประเด็นทางการเมืองที่สร้างความปั่นป่วน

ในการกล่าวสุนทรพจน์แถลงนโยบายประจำปี ประธานาธิบดีทรัมป์โอ้อวดว่าราคาน้ำมันเบนซินที่ลดลงได้ช่วยป้องกัน "หายนะ" ที่ประธานาธิบดีคนก่อนทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม เพียงสองสัปดาห์ต่อมา ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยทั่วประเทศก็พุ่งสูงขึ้นเป็น 3.54 ดอลลาร์ต่อแกลลอน สูงกว่าช่วงเริ่มต้นสงครามประมาณ 19% ข้อมูลจากสมาคมยานยนต์แห่งอเมริกาแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นนี้ทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากรู้สึกถึงผลกระทบของวิกฤตพลังงานโดยตรง

จาคอบ เพอร์รี นักยุทธศาสตร์พรรครีพับลิกันกล่าวว่า ปัญหาราคาน้ำมันนั้นไม่สามารถปกปิดได้ ปัญหาอื่นๆ อาจโกหกได้ ว่าเป็นข่าวปลอม แต่ป้ายราคาน้ำมันขนาดใหญ่ตามหัวมุมถนนทุกแห่งนั้นประกาศให้โลกรู้ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างแท้จริง ย้ำเตือนผู้คนทุกครั้งที่เดินทางไปทำงาน

ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่า แม้กระทั่งก่อนสงครามอิหร่าน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันต่างไม่พอใจอย่างมากกับค่าครองชีพที่สูง และผิดหวังกับการที่ทรัมป์ไม่ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม เมื่อการเลือกตั้งกลางเทอมใกล้เข้ามา เสียงข้างมากในสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันซึ่งเดิมก็มีอยู่น้อยนิด ก็ดูเหมือนจะเปราะบางลงเรื่อยๆ

ความสามารถในการจ่ายกลายเป็นประเด็นสำคัญในการหาเสียงเลือกตั้ง โดยพรรคเดโมแครตได้เปิดฉากโจมตีอย่างหนักในประเด็นนี้

พรรคเดโมแครตให้คำมั่นว่าจะให้ความสำคัญกับราคาที่เหมาะสมเป็นหัวใจหลักของการรณรงค์หาเสียง

พรรคเดโมแครตอาจได้เสียงข้างมากหากพลิกที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรที่พรรครีพับลิกันครองอยู่เพียง 3 ที่นั่ง ในขณะที่วุฒิสภาเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่โดยรวมแล้วบรรยากาศไม่เอื้ออำนวยต่อพรรครีพับลิกัน

สมาชิกพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรบางคนที่เข้าร่วมการประชุมนโยบายในรัฐฟลอริดาสัปดาห์นี้ ยอมรับว่าราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นกำลังสร้างความกังวลให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง พวกเขาอ้างถึงคำกล่าวอ้างของทรัมป์ที่ว่าการขึ้นราคาจะเป็นเพียงชั่วคราว และความพยายามของรัฐบาลในการเพิ่มการผลิตพลังงานภายในประเทศจะช่วยบรรเทาผลกระทบได้

วอร์เรน เดวิดสัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันจากรัฐโอไฮโอ กล่าวว่า ราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นเป็นประเด็นที่น่ากังวลในการเลือกตั้งกลางเทอม ประเด็นทางเศรษฐกิจเป็นสิ่งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ความสนใจเสมอ ประธานาธิบดีได้ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเรื่องเศรษฐกิจอื่นๆ ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไรนั้นยังต้องรอดูกันต่อไป

คำสัญญาหาเสียงของทรัมป์กำลังเผชิญกับบททดสอบครั้งใหญ่

ทรัมป์ชนะการเลือกตั้งปี 2024 ส่วนใหญ่มาจากคำสัญญาที่จะควบคุมอัตราเงินเฟ้อ ลดราคาน้ำมัน และลดค่าครองชีพ อย่างไรก็ตาม ราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นนั้นส่งผลเสียอย่างมากต่อประธานาธิบดีที่การหาเสียงของเขาเน้นไปที่คำสัญญาเหล่านี้ ทำเนียบขาวแสดงความกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ และทรัมป์วางแผนที่จะพิจารณามาตรการหลายอย่างเพื่อควบคุมราคาน้ำมัน รวมถึงการใช้คลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ การจำกัดการส่งออกของสหรัฐฯ และการยกเว้นภาษีของรัฐบาลกลางบางประเภท

เมื่อเย็นวันจันทร์ ทรัมป์กล่าวว่าสหรัฐฯ จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรที่เกี่ยวข้องกับน้ำมันบางส่วน แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม

การตอบสนองของทรัมป์ต่อราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นนั้นล้มเหลวในการบรรเทาความวิตกกังวลของประชาชน ในการให้สัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขากล่าวว่าเขา "ไม่กังวล" เกี่ยวกับราคาน้ำมันและคาดการณ์ว่าราคาน้ำมันจะลดลงหลังจากความขัดแย้งกับอิหร่านสิ้นสุดลง พร้อมเสริมว่า "ปล่อยให้ราคาน้ำมันขึ้นไปเถอะ" ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้ย้ำอีกครั้งในโซเชียลมีเดียว่า "ราคาน้ำมันในระยะสั้น" เป็น "ราคาที่เล็กน้อย" ที่ต้องจ่ายเพื่อความมั่นคงของโลก

สาเหตุของสงครามถูกเปลี่ยนแปลงมาหลายครั้ง และความเชื่อมั่นของประชาชนก็ลดลง

เหตุผลที่ทรัมป์ใช้ในการทำสงครามกับอิหร่านเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอด ทำให้เขายากที่จะโน้มน้าวชาวอเมริกันว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจจะคุ้มค่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลยังไม่สามารถให้หลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าอิหร่านเป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา ในขณะที่ทรัมป์เคยยืนยันว่าการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านเมื่อปีที่แล้วได้ "ทำลาย" โครงการอาวุธนิวเคลียร์ของอิหร่านไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

จอห์น ฟีเฮรี นักยุทธศาสตร์พรรครีพับลิกันกล่าวว่า "ผมไม่คิดว่าประชาชนจะสนใจอิหร่านมากนัก ผมคิดว่าพวกเขาใส่ใจเรื่องราคาน้ำมันมากกว่า ประธานาธิบดีคนใดก็ตามที่ใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยเกี่ยวกับประเด็นระหว่างประเทศมากกว่าความเป็นอยู่ของประชาชน ย่อมมีแนวโน้มที่จะทำให้ผู้ลงคะแนนเสียงไม่พอใจ สิ่งเดียวที่ผมพูดได้ก็คือ สงครามนี้ควรยุติโดยเร็วที่สุด"

โดยรวมแล้ว การพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันที่เกิดจากความขัดแย้งกับอิหร่านได้พัฒนาจากประเด็นด้านพลังงานไปสู่ภัยคุกคามทางการเมืองที่ใหญ่ที่สุดต่อรัฐบาลทรัมป์และพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งกลางเทอม ราคาน้ำมันเบนซินที่สูงอย่างต่อเนื่องไม่เพียงแต่บั่นทอนความเชื่อมั่นของประชาชนต่อคำมั่นสัญญาทางเศรษฐกิจของทรัมป์เท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสให้พรรคเดโมแครตใช้ "ความสามารถในการจ่าย" เป็นอาวุธในการหาเสียงอีกด้วย

หากความขัดแย้งไม่สามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็วและราคาน้ำมันไม่ลดลงภายในเก้าเดือนข้างหน้า พรรครีพับลิกันที่ครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรสจะต้องเผชิญกับบททดสอบที่ยากลำบาก ในขณะที่ทำเนียบขาวกำลังพิจารณามาตรการแทรกแซงต่างๆ ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าในบริบทของตลาดพลังงานโลกที่มีความเชื่อมโยงกันอย่างมาก นโยบายภายในประเทศเพียงอย่างเดียวไม่น่าจะสามารถพลิกสถานการณ์จากผลกระทบภายนอกได้

ความขัดแย้งระหว่างความรู้สึกของผู้มีสิทธิเลือกตั้งกับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลการเลือกตั้งกลางเทอมในวันที่ 3 พฤศจิกายน 2026 และสมควรได้รับการติดตามอย่างต่อเนื่อง