อ่าวเปอร์เซียเต็มไปด้วยทุ่นระเบิด และเรือเร็วขนาดเล็กของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) บรรทุกอาวุธเพื่อสกัดกั้นเรือที่แล่นผ่าน สหรัฐอเมริกาในฐานะคู่กรณีหลักในความขัดแย้ง กำลังเผชิญกับทางเลือกครั้งสำคัญทางประวัติศาสตร์ นั่นคือ จะต้องดำเนินการคุ้มกันแบบเดียวกับใน "สงครามเรือบรรทุกน้ำมัน" ช่วงทศวรรษ 1980 เพื่อรักษาเสถียรภาพของห่วงโซ่อุปทานพลังงานโลกหรือไม่

ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็น "จุดคอขวดด้านพลังงาน" ที่เป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติถึง 20% ของโลก กำลังตกอยู่ภายใต้เงามืดของสงครามอีกครั้ง

บทเรียนทางประวัติศาสตร์: ภารกิจคุ้มกันใน "สงครามรถถัง"

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ เงาของ "สงครามเรือบรรทุกน้ำมัน" ยังคงไม่จางหายไป ในช่วงสงครามอิรัก-อิหร่านในทศวรรษ 1980 อิรักเป็นฝ่ายโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันและเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านก่อน และอิหร่านก็ตอบโต้ทันที สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อการขนส่งทางเรือในอ่าวเปอร์เซียด้วยการวางทุ่นระเบิดและวิธีการอื่นๆ

จากสถิติของสถาบันการทหารเรือสหรัฐฯ พบว่าทั้งสองฝ่ายโจมตีเรือกันมากกว่า 440 ลำ และยุทธวิธีวางทุ่นระเบิดของอิหร่านได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนในการขนส่งทางทะเลและทำให้ค่าประกันภัยการขนส่งทางทะเลทั่วโลกพุ่งสูงขึ้น

ในเวลานั้น เพื่อรักษาความปลอดภัยของเส้นทางขนส่งพลังงาน สหรัฐอเมริกาได้เริ่มปฏิบัติการ "Operation Sincere Will" โดยให้การคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมันของคูเวตที่เปลี่ยนมาใช้ธงชาติสหรัฐฯ ซึ่งประสบความสำเร็จในการช่วยให้ขบวนเรือประมาณ 70 ขบวนผ่านไปได้

แต่ปฏิบัติการนี้ก็ไม่ได้ปราศจากความสูญเสีย: เรือบรรทุกน้ำมันบริดจ์ตันของคูเวตได้รับความเสียหายจากทุ่นระเบิด เรือฟริเกตยูเอสเอส สตาร์คของกองทัพเรือสหรัฐฯ ถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธของอิรัก ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิต 37 นาย และสหรัฐฯ ยิงเครื่องบินโดยสารอิหร่านแอร์เที่ยวบิน 655 ตกโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 290 คน ในที่สุด สหรัฐฯ จ่ายเงิน 130 ล้านดอลลาร์ แต่ไม่ยอมรับความผิด

สถานการณ์ปัจจุบัน: การป้องปรามแบบไม่สมมาตรของอิหร่านและท่าทีของสหรัฐฯ

ความคล้ายคลึงกันในสถานการณ์ปัจจุบันได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับการที่ประวัติศาสตร์อาจซ้ำรอย

ขณะที่ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่านดำเนินต่อไปเกือบแปดสัปดาห์ อิหร่านได้ใช้ยุทธวิธีสงครามแบบไม่สมมาตรที่เรียกว่า "การใช้เรือพลเรือนเพื่อการทหาร" โดยเมื่อเร็วๆ นี้ได้ยึดเรือบรรทุกสินค้าสองลำได้สำเร็จ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปิดล้อมช่องแคบฮอร์มุซ ยุทธวิธีนี้เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงเรือพลเรือนขนาดเล็กให้เป็นฐานรบที่ติดตั้งปืนกลหนักและเครื่องยิงจรวด

แม้ว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ จะปิดล้อมชายฝั่งอิหร่านแล้วก็ตาม กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านก็ยังสามารถควบคุมแหล่งพลังงานสำคัญระดับโลกนี้ได้ด้วยทรัพยากรที่มีจำกัด ซึ่งอาจทำให้เศรษฐกิจโลกตกอยู่ในความเสี่ยง

จากสถานการณ์ดังกล่าว ประธานาธิบดีทรัมป์ได้สั่งให้กองทัพสหรัฐฯ "ทำลายเรือขนาดเล็กของอิหร่านอย่างไม่ปรานี" ประกอบกับธรรมเนียมปฏิบัติก่อนหน้านี้ของสหรัฐฯ ที่เคยให้การคุ้มกันอย่างจำกัดแก่เรือที่ถูกโจมตีในทะเลแดง ทำให้เกิดการคาดการณ์ว่าสหรัฐฯ อาจจะเริ่มปฏิบัติการคุ้มกันขนาดใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

ปัญหาการจำลองแบบ: อุปสรรคสามประการ ได้แก่ เทคโนโลยี เป้าหมาย และความเป็นจริง

อย่างไรก็ตาม การจำลอง "การกระทำด้วยความตั้งใจจริง" นั้นยากกว่าแต่ก่อนมาก

ความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีทางการทหารได้เปลี่ยนกฎเกณฑ์ในสนามรบไปอย่างสิ้นเชิง ปัจจุบันอิหร่านมีเรือรบโจมตีเร็วประมาณ 1,000 ลำ ขีปนาวุธต่อต้านเรือที่มีระยะทำการ 700 กิโลเมตร และโดรนโจมตีอีกหลายพันลำ ซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการทำสงครามแบบไม่สมมาตรอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1980

ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยยุทธศาสตร์ระหว่างประเทศ (International Institute for Strategic Studies) ของอังกฤษ ชี้ให้เห็นว่า ขนาดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปัจจุบันมีเพียงครึ่งหนึ่งของยุคเรแกน และความขัดแย้งมุ่งเน้นไปที่น่านน้ำแคบๆ ของช่องแคบ ซึ่งส่งผลให้ความเสี่ยงในการปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ที่สำคัญกว่านั้น เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ปัจจุบันของสหรัฐฯ อยู่ในสภาวะคลุมเครือเหมือนภาพลวงตา ขาดลำดับความสำคัญที่ชัดเจน ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองไปจนถึงข้อเรียกร้องสุดโต่งต่างๆ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเป้าหมายที่ชัดเจนในการมุ่งเน้นไปที่ทางน้ำที่ไม่ติดขัดในอดีต

ข้อจำกัดระหว่างประเทศ: ทัศนคติของพันธมิตรและความกังวลของบริษัทขนส่งสินค้า

ทัศนคติและข้อกังวลในทางปฏิบัติของประชาคมระหว่างประเทศได้จำกัดความเป็นไปได้ในการคุ้มกันเรือมากยิ่งขึ้น ภายใต้แรงกดดันจากรัฐบาลทรัมป์ ประเทศในยุโรปยังคงปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในการคุ้มกันเรือก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลง โดยเกรงว่าการกระทำดังกล่าวจะยิ่งทำให้ความขัดแย้งในภูมิภาคทวีความรุนแรงขึ้น

ในฐานะฝ่ายที่ก่อสงคราม ปฏิบัติการคุ้มกันของสหรัฐฯ อาจทำให้เรือที่ได้รับการคุ้มกันกลายเป็นเป้าหมายที่ชอบธรรมของการโจมตีจากอิหร่านได้ แม้จะมีการคุ้มครองทางทหารจากสหรัฐฯ บริษัทขนส่งระหว่างประเทศอาจไม่กล้าแล่นเรือผ่านไปอย่างประมาท ณ วันที่ 7 เมษายน ยังคงมีเรือบรรทุกน้ำมัน 187 ลำ บรรทุกน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีประมาณ 172 ล้านบาร์เรล ติดค้างอยู่ในอ่าวเปอร์เซีย

นักวิเคราะห์กล่าวว่า เว้นแต่สหรัฐฯ และอิหร่านจะบรรลุข้อตกลง หรือสหรัฐฯ จะลดขีดความสามารถในการโจมตีของอิหร่านลงอย่างสิ้นเชิง ปัญหาความมั่นคงในช่องแคบไต้หวันจะยังคงไม่ได้รับการแก้ไขไปอีกนาน

การพลิกผันเชิงกลยุทธ์: ท่าทีที่ขัดแย้งกันของรัฐบาลทรัมป์

ท่าทีที่ขัดแย้งกันของรัฐบาลทรัมป์ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

ในอีกด้านหนึ่ง การที่กองทัพสหรัฐฯ ยึดเรือบรรทุกสินค้าของอิหร่านเมื่อวันที่ 19 เมษายน ได้จุดชนวนให้อิหร่านประกาศว่าจะตอบโต้ด้วยมาตรการเดียวกัน ซึ่งอาจบีบให้สหรัฐฯ ต้องส่งเรือคุ้มกันเข้าร่วมปฏิบัติการ

ในทางกลับกัน คำแถลงของทำเนียบขาวที่ว่า "ข้อตกลงหยุดยิงไม่ได้ถูกคุกคาม" เพียงเพราะอิหร่านไม่ได้โจมตีเรือของอเมริกาและอิสราเอล ซึ่งเป็นคำแถลงที่ขัดกับธรรมเนียมปฏิบัติของอเมริกาที่มีมานานหลายศตวรรษในการ "รักษาเสรีภาพในการเดินเรือในทะเล" แสดงให้เห็นถึงความลังเลทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าธรรมเนียมปฏิบัติของสหรัฐอเมริกาในการ "รักษาเสรีภาพในการเดินเรือในทะเล" ไม่ใช่หลักการเด็ดขาด แต่เป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้เพื่อรับใช้ผลประโยชน์ในทางปฏิบัติของตน

เมื่อหลักการ "เสรีภาพในการเดินเรือ" ขัดแย้งกับเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญกว่า เช่น การหลีกเลี่ยงสงครามและการผลักดันการเจรจา สหรัฐอเมริกาจะไม่ลังเลที่จะละทิ้งหลักการดังกล่าวและเลือกที่จะประนีประนอม

การลังเลทางยุทธศาสตร์นี้ไม่เพียงแต่ทำลายภาพลักษณ์ระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดคำถามระดับโลกเกี่ยวกับความยุติธรรมและความสอดคล้องของนโยบาย "เสรีภาพในการเดินเรือ" ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการเปิดโปงความหน้าซื่อใจคดของการทูตแบบครอบงำของสหรัฐฯ อีกด้วย

ทอม ดัฟฟี อดีตนักการทูตสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นว่า ความขัดแย้งนี้ไม่เพียงแต่บั่นทอนความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ในด้านความมั่นคงทางการขนส่งทางทะเลระดับโลกเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเต็มใจที่แท้จริงของสหรัฐฯ ในการเข้าไปมีส่วนร่วมในความขัดแย้งเต็มรูปแบบอีกด้วย

การเจรจาถึงทางตัน: ความติดขัดระหว่างข้อเรียกร้องในการถอนกำลังและการเจรจาเรื่องการปิดล้อม

ความลังเลทางยุทธศาสตร์ของรัฐบาลทรัมป์นั้นเกิดจากภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกหลัก ๆ คือ “ต้องการถอนตัวออกจากสงคราม แต่ไม่สามารถทำได้”

เป้าหมายที่ชัดเจนของทรัมป์คือการถอนตัวออกจากความขัดแย้งโดยการบรรลุข้อตกลงหยุดยิงอย่างไม่มีกำหนดกับอิหร่าน ความขัดแย้งนี้ซึ่งเริ่มต้นโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่สหรัฐฯ แล้ว โดยค่าใช้จ่ายทางทหารเกิน 45 พันล้านดอลลาร์ในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ และอาจเพิ่มขึ้นเป็น 250 พันล้านดอลลาร์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญบางคนถึงกับคาดการณ์ว่าค่าใช้จ่ายสุดท้ายจะสูงถึงหลายล้านล้านดอลลาร์

สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือสงครามได้พัฒนาไปสู่หายนะทางการเมือง ไม่เพียงแต่จะถูกต่อต้านจากผู้ลงคะแนนเสียงหลักของพรรครีพับลิกันเท่านั้น แต่ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอันเนื่องมาจากการที่อิหร่านควบคุมช่องแคบฮอร์มุซยังสร้างแรงกดดันต่อความเป็นอยู่ของประชาชนชาวอเมริกันก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อผลการเลือกตั้งด้วย

อย่างไรก็ตาม เตหะรานแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการปล่อยให้ทรัมป์จบเรื่องอย่างราบรื่นและสวยงาม

ความขัดแย้งหลักระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ที่ "ว่าจะคงการปิดล้อมทางทะเลไว้หรือไม่": ทรัมป์ยืนกรานที่จะคงการปิดล้อมทางทะเลไว้ โดยมองว่าเป็นวิธีการสำคัญในการกดดันอิหร่าน ในขณะที่อิหร่านได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าต้องยกเลิกการปิดล้อมก่อนจึงจะพิจารณาข้อตกลงหยุดยิงใดๆ ได้

ความขัดแย้งนี้ทำให้การเจรจาหยุดชะงัก การเจรจารอบที่สองกับปากีสถานซึ่งทรัมป์คาดหวังไว้สูงนั้นล้มเหลว เนื่องจากอิหร่านปฏิเสธที่จะยืนยันการเข้าร่วม และการไกล่เกลี่ยของรองประธานาธิบดีจาด แวนซ์ก็ล้มเหลวในที่สุด

อุปสรรคที่สำคัญกว่านั้นอยู่ที่ความไม่ไว้วางใจอย่างรุนแรงระหว่างทั้งสองฝ่าย

ผู้นำอิหร่านยังคงจดจำ "การทรยศ" ของทรัมป์ได้อย่างชัดเจน: ในช่วงก่อนการเจรจาสองรอบ สหรัฐฯ และอิสราเอลได้เริ่มปฏิบัติการทางทหาร ทำให้เตหะรานสูญเสียความเชื่อมั่นในคำมั่นสัญญาของสหรัฐฯ

ทั้งทรัมป์และผู้นำทางศาสนาของอิหร่านต่างอ่อนไหวอย่างยิ่งต่อ "การแสดงความอ่อนแอ" เพราะการประนีประนอมใดๆ อาจเป็นอันตรายต่อความชอบธรรมทางการเมืองของพวกเขาเอง

ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันตะวันออกกลางชี้ให้เห็นว่า การตัดสินใจของทรัมป์ที่จะประกาศปิดล้อมในช่วงหยุดยิงนั้นเป็นความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์โดยทั่วไป—ด้วยความพยายามที่จะแสดงตนว่าแข็งกร้าว เขากลับไปกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านจากอิหร่านโดยไม่ตั้งใจ และบ่อนทำลายความพยายามทางการทูตของตนเอง

ข้อเสนอประนีประนอมที่เสนอโดยผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งก็คือให้สหรัฐฯ คงรูปแบบการปิดล้อมไว้ แต่ผ่อนปรนการบังคับใช้ เพื่อให้อิหร่านสามารถใช้การปิดล้อมนี้เป็นชัยชนะทางการทูต ยังไม่ได้รับการยอมรับจากทั้งสองฝ่าย

ทรัมป์ยังไม่ได้ส่งสัญญาณว่าจะผ่อนคลายมาตรการล็อกดาวน์ และวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ลินด์เซย์ เกรแฮม ยังเสนอแนะว่ามาตรการล็อกดาวน์จะเป็นเครื่องมือสำคัญในการได้เปรียบในการเจรจา หากอิหร่านยืนกรานที่จะยกเลิกมาตรการล็อกดาวน์อย่างสมบูรณ์ ดังที่วาตันกาได้กล่าวไว้ อาจเป็นการคำนวณผิดพลาดทางยุทธศาสตร์ เพราะอิหร่าน "ให้ความสำคัญกับท่าทีทางการเมืองมากกว่าข้อตกลงที่แท้จริง"

ในขณะเดียวกัน พันธมิตรอาหรับของสหรัฐฯ ในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียกำลังเตรียมการป้องกันเพื่อรับมือกับการโจมตีรอบใหม่ที่อาจเกิดขึ้นจากอิหร่านเมื่อข้อตกลงหยุดยิงหมดอายุลง ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงความเปราะบางของสถานการณ์

เกมแห่งอนาคต: ชะตากรรมของสายส่งพลังงาน

ทิศทางในอนาคตของช่องแคบฮอร์มุซขึ้นอยู่กับการปฏิสัมพันธ์ของปัจจัยหลายประการ

หากสหรัฐฯ เข้าคุ้มกันเรือเหล่านั้นโดยใช้กำลัง อาจก่อให้เกิดการเผชิญหน้าโดยตรงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ซึ่งจะซ้ำรอยโศกนาฏกรรม "สงครามเรือบรรทุกน้ำมัน" ที่มีเรือหลายร้อยลำถูกโจมตีและจมลงหลายสิบลำ แต่หากสหรัฐฯ ยุติการแทรกแซง ห่วงโซ่อุปทานพลังงานทั่วโลกก็จะยังคงเผชิญกับความเสี่ยงที่จะหยุดชะงัก และอาจก่อให้เกิดความเสี่ยง "แรดสีเทา" ซึ่งนำไปสู่ภาวะเศรษฐกิจชะงักงันและภาวะถดถอยทั่วโลกได้

ในปัจจุบัน เงื่อนไขสำหรับการหยุดยิงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านแตกต่างกันอย่างมาก การไกล่เกลี่ยระหว่างประเทศยังคงดำเนินอยู่ และร่างมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเกี่ยวกับการคุ้มกันเรือ ซึ่งนำโดยบาห์เรน มีแนวโน้มที่จะล้มเหลวเนื่องจากการคัดค้านจากจีน รัสเซีย และฝรั่งเศส

สิ่งที่น่าเป็นห่วงยิ่งกว่าคือ สหรัฐอเมริกากำลังติดอยู่ในวงจรเลวร้ายของ "สงครามทำลายล้างต้นทุนสูง": การใช้ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อสกัดกั้นโดรนของอิหร่านที่มีราคาต่ำกว่า 100,000 ดอลลาร์ ทำให้ยากที่จะสร้างสมดุลระหว่างยุทธวิธีและยุทธศาสตร์ และขาดกลไกการถอนตัวที่ชัดเจน

บางที อาจเป็นไปได้ว่า มีเพียงเมื่อสหรัฐฯ และอิหร่านแสดงเจตนารมณ์ที่ดีและชี้แจงเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ของตนให้ชัดเจน โดยสหรัฐฯ ต้องละทิ้งข้อเรียกร้องที่ไม่ชัดเจนและมุ่งเน้นไปที่ความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือ และอิหร่านต้องยอมรับข้อจำกัดของขีดความสามารถในการทำสงครามแบบไม่สมมาตรของตนเท่านั้น จึงจะสามารถป้องกันไม่ให้ช่องแคบกลายเป็นสนามรบทางทะเลขนาดใหญ่ และฟื้นฟูสันติภาพในเส้นทางพลังงานที่สำคัญระดับโลกนี้ได้

ด้วยเหตุนี้ ตลาดจึงเปลี่ยนจากรูปแบบที่ดอลลาร์และทองคำอ่อนค่า และตลาดน้ำมันดิบแข็งแกร่ง หมายความว่า เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้าทางทหารที่รุนแรงมากขึ้นระหว่างสองฝ่าย การสูญเสียกำลังการขนส่งน้ำมันดิบมีความแน่นอนมากกว่า และการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันเป็นผลลัพธ์ที่แน่นอนที่สุดในตลาดขณะนี้