ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงในแคลิฟอร์เนียสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกมานานแล้ว และวิกฤตการณ์ในปัจจุบันกำลังผลักดันราคาส่วนต่างนี้ให้สูงขึ้นไปอีกระดับ การหดตัวอย่างต่อเนื่องของกำลังการผลิตโรงกลั่นและการผลิตน้ำมันดิบในประเทศที่ลดลงได้ทำให้ปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงในแคลิฟอร์เนียตึงตัวอยู่แล้ว แต่การหยุดชะงักของการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซกำลังเพิ่มแรงกดดันเหล่านี้ให้มากขึ้นไปอีก

ปัจจุบัน ราคาน้ำมันเบนซินในแคลิฟอร์เนียพุ่งสูงขึ้น ใกล้ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่เกือบ 6 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ในขณะเดียวกัน การผลิตน้ำมันดิบของรัฐลดลงอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าในเดือนนี้ ทำให้ตลาดต้องพึ่งพาการนำเข้าในปริมาณที่สูงเป็นประวัติการณ์ อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาการนำเข้าที่เพิ่มขึ้นนี้กำลังขัดแย้งกับวิกฤตในเอเชีย (แหล่งจัดหาน้ำมันหลักของแคลิฟอร์เนีย) ในขณะที่ความปั่นป่วนในช่องแคบฮอร์มุซยิ่งจำกัดปริมาณผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่มีอยู่

ประเด็นสำคัญคือการลดลงอย่างมากของกำลังการผลิตในการกลั่น

การลดลงอย่างต่อเนื่องของกำลังการผลิตโรงกลั่นในแคลิฟอร์เนียเป็นหัวใจสำคัญของการเปลี่ยนแปลงนี้



จำนวนโรงกลั่นในแคลิฟอร์เนียลดลงจาก 23 แห่งในปี 2000 เหลือเพียง 11 แห่ง โรงกลั่นขนาดใหญ่สองแห่งล่าสุดที่จะปิดตัวลงมีกำหนดในเดือนพฤศจิกายน 2025 และเมษายน 2026 ได้แก่ โรงกลั่น Wilmington/Carson ของ Phillips 66 ในลอสแอนเจลิส (140,000 บาร์เรลต่อวัน) และโรงกลั่น Valero-Benicia ในเขตอ่าวซานฟรานซิสโก (145,000 บาร์เรลต่อวัน) โรงกลั่นทั้งสองแห่งนี้คิดเป็น 17.5% ของกำลังการกลั่นทั้งหมดของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งจะลดกำลังการผลิตในท้องถิ่นลงอย่างมาก ในขณะที่ความต้องการยังคงทรงตัว

การปรับโครงสร้างการผลิตโรงกลั่น: เปลี่ยนจากน้ำมันเบนซินเป็นน้ำมันดีเซลและน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบิน

ปัจจุบัน ระบบการกลั่นน้ำมันที่เหลืออยู่ของแคลิฟอร์เนียได้รับแรงขับเคลื่อนจากแรงจูงใจด้านราคามากกว่าข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตเพียงอย่างเดียว

ในเดือนเมษายน โรงกลั่นต่างๆ เพิ่มการผลิตดีเซลที่ได้มาตรฐานของคณะกรรมการทรัพยากรทางอากาศแห่งแคลิฟอร์เนีย (CARB) ขึ้น 16,000 บาร์เรลต่อวัน และการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินขึ้น 20,000 บาร์เรลต่อวัน ในขณะที่ลดการผลิตน้ำมันเบนซินที่ได้มาตรฐาน CARB ลง 32,000 บาร์เรลต่อวัน ภายในกลางเดือนเมษายน การผลิตดีเซลแตะระดับ 180,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2024 ในขณะที่การผลิตน้ำมันเบนซิน แม้จะยังคิดเป็นสัดส่วนประมาณครึ่งหนึ่งของผลผลิตรวมของโรงกลั่น แต่ก็ยังคงมีแนวโน้มลดลง โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 590,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนเมษายน ลดลงประมาณ 20% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

การปรับโครงสร้างการผลิตนี้สะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างของราคาที่กว้างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ปัจจุบัน ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยในแคลิฟอร์เนียอยู่ที่ 5.96 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เพิ่มขึ้นประมาณ 1.20 ดอลลาร์จากสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ และเพิ่มขึ้นประมาณ 1.20 ดอลลาร์เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ในขณะที่ราคาน้ำมันดีเซลสูงถึง 7.48 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เพิ่มขึ้น 2.50 ดอลลาร์เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เนื่องจากเชื้อเพลิงกลั่นระดับกลาง (ดีเซลและน้ำมันเครื่องบิน) มีอัตรากำไรสูงกว่ามาก โรงกลั่นจึงกำลังเปลี่ยนกำลังการผลิตที่มีจำกัดจากน้ำมันเบนซินไปเป็นผลิตภัณฑ์กลั่นระดับกลางในช่วงเวลาที่สำคัญซึ่งอุปทานโดยรวมกำลังตึงตัว

ความแตกต่างอย่างมากของช่วงราคาแตกหิน ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการผลิต

การปรับเปลี่ยนการจัดสรรงบประมาณจากน้ำมันเบนซินไปสู่น้ำมันกลั่นระดับกลางนี้ มีสาเหตุหลักมาจากการที่ส่วนต่างราคาน้ำมันดิบ (crack spread) มีความแตกต่างอย่างมากในชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ส่วนต่างราคาน้ำมันดิบ น้ำมันดีเซล และน้ำมันเครื่องบินยังคงทรงตัว โดยผันผวนระหว่าง 33 ถึง 39 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล อย่างไรก็ตาม ในเดือนมีนาคม ด้วยการยกระดับปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน ราคาน้ำมันกลั่นระดับกลางจึงถูกประเมินใหม่โดยเร็ว ส่วนต่างราคาน้ำมันเบนซินพุ่งสูงขึ้นไปอยู่ในช่วง 40-50 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่ส่วนต่างราคาน้ำมันดีเซลพุ่งสูงขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในช่วงต้นเดือนเมษายน และราคาน้ำมันเครื่องบินก็พุ่งสูงขึ้นไปกว่า 85 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

ปัจจุบัน น้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินกลายเป็นสินค้าที่ทำกำไรได้มากที่สุดในตลาดแคลิฟอร์เนีย โดยมีส่วนต่างราคาน้ำมันอยู่ที่ประมาณ 85 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล สูงกว่าดีเซลมากกว่า 20 ดอลลาร์ และสูงกว่าน้ำมันเบนซินประมาณ 35 ดอลลาร์ ส่วนต่างราคาที่กว้างขึ้นนี้กระตุ้นให้โรงกลั่นต่างๆ หันมาเพิ่มกำลังการผลิตไปที่ผลิตภัณฑ์กลั่นระดับกลาง และแม้ว่าการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินจะดำเนินการเต็มกำลังการผลิตแล้วก็ตาม ปริมาณอุปทานก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการในภูมิภาค

อินเดียกลายเป็นแหล่งจัดหาน้ำมันเบนซินที่สำคัญ เนื่องจากปริมาณการนำเข้าเพิ่มสูงขึ้น

การปรับโครงสร้างการผลิตและการขาดแคลนสินค้าในประเทศ ส่งผลให้การนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก

การนำเข้าน้ำมันเบนซินของรัฐแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา โดยแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 130,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนมีนาคม การขนส่งจากสหราชอาณาจักร (ส่วนใหญ่จำหน่ายโดย Valero) คิดเป็นสัดส่วนสำคัญของปริมาณนี้ ในขณะเดียวกัน การนำเข้าจากอินเดียก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โรงกลั่น Jamnagar ของ Reliance Industries ส่งออกน้ำมันเบนซินไปยังแคลิฟอร์เนียถึง 960,000 บาร์เรลในเดือนเมษายน ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่า 300,000 บาร์เรลเมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้า ทำให้เป็นหนึ่งในผู้จัดหาน้ำมันเบนซินและวัตถุดิบผสมรายใหญ่จากภายนอกของแคลิฟอร์เนีย ที่น่าสังเกตคือ โรงกลั่นแห่งนี้ได้แปรรูปน้ำมันดิบจากรัสเซียในปริมาณที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสหรัฐอเมริกาไม่ได้จำกัดการนำเข้าผลิตภัณฑ์ที่แปรรูปจากวัตถุดิบดังกล่าวเหมือนกับสหภาพยุโรป การขนส่งสินค้าเหล่านี้จึงเติบโตอย่างรวดเร็วโดยไม่มีอุปสรรคด้านกฎระเบียบ

เนื่องจากเกาหลีใต้และประเทศมหาอำนาจในเอเชีย (ซึ่งเคยเป็นผู้จัดหาน้ำมันเบนซินหลักของแคลิฟอร์เนีย) กำลังเข้มงวดมาตรการควบคุมการส่งออกเชื้อเพลิง การค้าเชื้อเพลิงระหว่างแคลิฟอร์เนียและอินเดียจึงคาดว่าจะยังคงทรงตัวและอาจเพิ่มขึ้นอีกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หากปัญหาการหยุดชะงักของช่องแคบฮอร์มุซยังคงดำเนินต่อไป

มาตรฐานเชื้อเพลิงที่เข้มงวดของรัฐแคลิฟอร์เนียยิ่งทำให้ปัญหาการขาดแคลนเชื้อเพลิงรุนแรงขึ้น

เป็นที่น่าสังเกตว่า ข้อกำหนดเฉพาะของน้ำมันเบนซินและดีเซลในแคลิฟอร์เนียได้ทำให้ปัญหาการขาดแคลนอุปทานรุนแรงขึ้นไปอีก

กฎระเบียบของคณะกรรมการทรัพยากรทางอากาศแห่งแคลิฟอร์เนีย (CARB) กำหนดให้มีปริมาณกำมะถันต่ำมาก ปริมาณไฮโดรคาร์บอนอะโรมาติกต้องลดลง และต้องควบคุมความดันไออย่างเข้มงวด ทำให้เชื้อเพลิงเบนซินและดีเซลที่ได้มาตรฐาน CARB เป็นเชื้อเพลิงที่มีมาตรฐานเข้มงวดที่สุดในโลก ด้วยเหตุนี้ มีโรงกลั่นเพียงไม่กี่แห่งทั่วโลกเท่านั้นที่สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่ได้มาตรฐาน ทำให้ตลาดแคลิฟอร์เนียถูกแยกออกจากภูมิภาคอื่น ๆ และจำกัดจำนวนผู้ผลิตที่มีศักยภาพอย่างมาก

ปัญหาคอขวดด้านโครงสร้างพื้นฐานจำกัดความพร้อมของโครงการวางท่อใหม่ ทำให้ยากต่อการตอบสนองความต้องการเร่งด่วน

การที่แคลิฟอร์เนียต้องพึ่งพาการนำเข้าไม่ได้เกิดจากผลผลิตในประเทศที่ลดลงเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานอีกด้วย

รัฐนี้ขาดท่อส่งที่เพียงพอสำหรับขนส่งผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมกลั่นจากภูมิภาคอื่น ๆ ทำให้ถูกตัดขาดจากระบบโรงกลั่นขนาดใหญ่ตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ และต้องพึ่งพาการขนส่งทางทะเลเพียงอย่างเดียว

บริษัทต่างๆ กำลังปรับกลยุทธ์เพื่อเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการนำเข้า รวมถึงการนำสินทรัพย์จากโรงกลั่นที่ปิดไปแล้วกลับมาใช้ใหม่

บริษัท Phillips 66 และ Kinder Morgan กำลังเดินหน้าโครงการท่อส่งน้ำมัน "Western Gateway" ซึ่งมีแผนจะขนส่งน้ำมันเบนซิน ดีเซล และน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินจากโรงกลั่นในแถบมิดเวสต์และชายฝั่งอ่าวของสหรัฐฯ ไปยังแคลิฟอร์เนีย โดยมีกำลังการผลิตประมาณ 200,000 บาร์เรลต่อวัน และตั้งเป้าหมายที่จะเริ่มดำเนินการในช่วงกลางปี 2029 นอกจากนี้ ยังมีแผนที่จะกลับทิศทางการไหลของท่อส่งน้ำมัน SFPP ที่มีอยู่ของ Kinder Morgan จากเมืองโคลตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย ไปยังเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา อย่างไรก็ตาม โครงการทั้งสองยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะแล้วเสร็จ และไม่น่าจะช่วยบรรเทาปัญหาได้อย่างมีนัยสำคัญในระยะสั้น

ความกดดันต่อการจัดหาเชื้อเพลิงเคโรซีนสำหรับเครื่องบินนั้นเด่นชัดเป็นพิเศษ

น้ำมันก๊าดสำหรับเครื่องบินกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่รุนแรงที่สุด

แม้ว่าส่วนต่างราคาน้ำมันดิบกับน้ำมันเชื้อเพลิง (crack spread) ที่สูงขึ้นจะกระตุ้นให้โรงกลั่นในท้องถิ่นเร่งการผลิต แต่ปริมาณการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินเฉลี่ยของแคลิฟอร์เนียกลับเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 300,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนเมษายน จาก 285,000 บาร์เรลต่อวันในเดือนมีนาคม อย่างไรก็ตาม การนำเข้ากลับลดลงอย่างมาก การนำเข้าจากเอเชีย ซึ่งโดยปกติแล้วถูกครอบงำโดยเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และประเทศสำคัญอื่นๆ ในเอเชีย ลดลงอย่างมาก: ในขณะที่การขนส่งจากเกาหลีใต้ยังคงมาถึงประมาณ 40,000 บาร์เรลต่อวันในปลายเดือนมีนาคม (เนื่องจากการขนส่งในเดือนกุมภาพันธ์) แต่ในเดือนเมษายนมีเพียง 17,000 บาร์เรลต่อวันเท่านั้นที่มาถึงแคลิฟอร์เนียผ่านเส้นทางเดียวกัน ซึ่งลดลงกว่า 50% เมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้า มีเพียงเรือขนส่งจากเกาหลีใต้เพียงลำเดียวที่บรรทุกน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินสำหรับแคลิฟอร์เนียในเดือนเมษายน ซึ่งคาดว่าจะมาถึงในเดือนพฤษภาคม โดยบรรทุกประมาณ 100,000 บาร์เรล

ในขณะเดียวกัน ปริมาณสำรองน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินในแคลิฟอร์เนียลดลงเหลือ 2.6 ล้านบาร์เรล ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2023 ลดลงอย่างมากจากระดับสูงสุดเมื่อปีที่แล้วที่ 3.5 ล้านบาร์เรล ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินในลอสแอนเจลิสเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า โดยเพิ่มขึ้นจากประมาณ 2.1-2.2 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในปี 2025 เป็นประมาณ 4.7-4.8 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในเดือนเมษายน 2026 ทำให้ราคาน้ำมันในลอสแอนเจลิสพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในระดับโลก

โรงกลั่นในเอเชียได้ลดการดำเนินงานและกักตุนเชื้อเพลิงไว้ใช้ภายในประเทศมากขึ้นด้วยเหตุผลของตนเอง ซึ่งส่งผลให้ทรัพยากรที่มีอยู่สำหรับการส่งออกลดลงไปอีก สำหรับแคลิฟอร์เนียซึ่งพึ่งพาแหล่งจัดหาจากเอเชียมากขึ้นเรื่อยๆ ปัญหาการขาดแคลนอุปทานที่แท้จริงอาจเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น สินค้าที่บรรทุกในเดือนมีนาคมยังคงมาถึง (แต่ในปริมาณที่ลดลง) และการจัดส่งในเดือนเมษายนจากซัพพลายเออร์ในเอเชียบ่งชี้ว่าจำนวนเรือที่มาถึงแคลิฟอร์เนียในเดือนพฤษภาคมจะมีจำนวนจำกัดมาก นอกจากนี้ ผลกระทบจากการปิดโรงกลั่นเบนิเซียนในเดือนเมษายนยังไม่ปรากฏให้เห็นอย่างเต็มที่ในตลาดท้องถิ่น

โดยรวมแล้ว ตลาดเชื้อเพลิงของแคลิฟอร์เนียไม่ได้ประสบปัญหาการขาดแคลนอุปทานในระยะสั้นอีกต่อไป แต่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งกว่า ด้วยจำนวนโรงกลั่นที่ลดลง ข้อกำหนดเชื้อเพลิงที่เข้มงวดขึ้น และช่องทางการจัดหาภายในประเทศที่จำกัด แคลิฟอร์เนียจึงกำลังบูรณาการเข้ากับระบบการจัดหาผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมระดับโลกที่ตึงเครียดอยู่แล้วมากขึ้นเรื่อยๆ ปัจจุบัน หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังพิจารณาการยกเว้นชั่วคราวสำหรับมาตรฐานน้ำมันเบนซินและดีเซลของ CARB บางข้อ เพื่อผ่อนคลายข้อจำกัดการนำเข้า แต่ตลาดจะยังคงเผชิญกับแรงกดดันอย่างมากในระยะสั้น