หลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ ปฏิเสธข้อเสนอการเก็บภาษีศุลกากรในวงกว้างทั่วโลก สหรัฐฯ จึงหันไปใช้วิธีการอื่นเพื่อผลักดันมาตรการจำกัดทางการค้า

สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เพิ่งประกาศแผนการที่จะเรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงถึง 12.5% จาก 59 ประเทศและสหภาพยุโรป โดยอ้างมาตรา 301 แห่งพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 สหรัฐฯ อ้างว่าประเทศเหล่านั้นล้มเหลวในการควบคุมการนำเข้าสินค้าที่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานบังคับเป็นข้ออ้างสำหรับกฎระเบียบใหม่เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง สหรัฐฯ เองก็มีช่องโหว่มากมายในขั้นตอนการบังคับใช้และการตรวจสอบ ทำให้ความชอบธรรมของมาตรการภาษีฝ่ายเดียวเหล่านี้เป็นที่น่าสงสัยและเผชิญกับความท้าทายทางกฎหมายอย่างร้ายแรง

การใช้มาตรการภาษีนำเข้าภายใต้ข้ออ้างเรื่องแรงงาน ทำให้สถานการณ์แรงงานบังคับทั่วโลกเลวร้ายลงอย่างมาก

เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าของสหรัฐฯ กล่าวว่า สาเหตุหลักที่สหรัฐฯ ต้องใช้มาตรการภาษีนำเข้าคือ ความล้มเหลวของประเทศคู่ค้าสำคัญในการป้องกันการไหลเข้าของสินค้าที่ใช้แรงงานบังคับอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งก่อให้เกิดสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมสำหรับแรงงานชาวอเมริกัน



อันที่จริงแล้ว การใช้แรงงานบังคับเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นมายาวนานทั่วโลกและยังคงมีอยู่ แม้ว่าอนุสัญญาขององค์การแรงงานระหว่างประเทศจะได้รับการยอมรับและลงนามอย่างกว้างขวางทั่วโลก แต่ปรากฏการณ์นี้ก็ยังคงแพร่กระจายในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกต่อไป

ตามข้อมูลขององค์การแรงงานระหว่างประเทศ ทั่วโลกมีผู้คน 27.6 ล้านคนตกเป็นเหยื่อของการใช้แรงงานบังคับทุกวัน โดยกว่า 80% ของกรณีเหล่านี้เกิดขึ้นในภาคเอกชน และส่วนที่เหลือเกี่ยวข้องกับการเป็นทาสที่ถูกบังคับ ผลกำไรที่ผิดกฎหมายที่เกิดจากการใช้แรงงานบังคับมีมูลค่าสูงถึง 236 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ การผลิต และบริการด้านอาหาร สหรัฐอเมริกาได้ออกกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องเพื่อควบคุมการปฏิบัติเช่นนี้มานานแล้ว มาตรา 307 ของพระราชบัญญัติภาษีศุลกากรปี 1930 และกฎหมายจำกัดการนำเข้าในระดับภูมิภาคที่เกี่ยวข้อง เป็นหนึ่งในกฎควบคุมที่เข้มงวดที่สุดในโลก และบทบัญญัติเหล่านี้ได้ค่อยๆ มีอิทธิพลต่อข้อตกลงทางการค้าพหุภาคี เช่น ข้อตกลงการค้าเสรีระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหรัฐอเมริกา (USMCA)

ระบบบังคับใช้กฎหมายของตนเองกำลังมีปัญหา และช่องโหว่ในการควบคุมก็ยากที่จะอุดได้

ในฐานะประเทศผู้นำเข้าสินค้าที่มีความเสี่ยงสูงรายใหญ่ สหรัฐอเมริกาประสบปัญหาอย่างต่อเนื่องในการควบคุมการนำเข้าสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับ

รายงานจากศูนย์วิเคราะห์ปฏิบัติการของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่า ในปี 2021 สหรัฐฯ นำเข้าสินค้าที่มีความเสี่ยงสูงถึง 23% ของทั่วโลก ซึ่งสูงกว่าส่วนแบ่ง 13% ของการนำเข้าทั้งหมดทั่วโลกอย่างมาก โดยมีสินค้าจำนวนมากที่มีแหล่งที่มาน่าสงสัย ขณะเดียวกัน รัฐสภาสหรัฐฯ ในระหว่างการทบทวนกฎหมายที่เกี่ยวข้อง ก็ได้ยอมรับว่าปัญหาต่างๆ เช่น การฉ้อโกงการนำเข้า การพัฒนาอีคอมเมิร์ซข้ามพรมแดน และเทคโนโลยีการตรวจสอบย้อนกลับที่ไม่เพียงพอ เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการบังคับใช้กฎหมาย

สมาชิกสภานิติบัญญัติหลายคนยืนยันในการพิจารณาคดีว่า แม้จะมีการบังคับใช้กฎหมายที่เกี่ยวข้องแล้ว สินค้าผิดกฎหมายก็ยังคงไหลเข้าสู่สหรัฐอเมริกาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนของสหรัฐฯ จะเพิ่มความพยายามในการตรวจสอบ และเคยยึดสินค้าที่มีปัญหาได้มูลค่า 961 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่ท่าเรือแห่งเดียวภายในหนึ่งปี แต่กระบวนการที่ยุ่งยากสำหรับบริษัทต่างๆ ในการพิสูจน์การปฏิบัติตามกฎหมาย รวมถึงค่าใช้จ่ายในการจัดเก็บและค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่สูง ทำให้ผู้นำเข้าและผู้ส่งออกต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมาก

โครงสร้างห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อนและตัวกลางหลายราย ซึ่งได้รับอิทธิพลจากโลกาภิวัตน์และการแบ่งงานเฉพาะด้าน ทำให้การตรวจสอบแหล่งที่มาของแรงงานเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอย่าง Desirée LeClerq กล่าวว่า ตัวกลางเป็นกลุ่มหลักที่รับผิดชอบต่อการแสวงหาผลกำไรอย่างผิดกฎหมายจากแรงงานบังคับ และยังจงใจปกปิดการละเมิดอีกด้วย Brandon Daniels ผู้เชี่ยวชาญด้านการบริหารความเสี่ยงในห่วงโซ่อุปทาน เชื่อว่า การกำกับดูแลตนเองขององค์กรมีบทบาทจำกัดเท่านั้น และไม่สามารถแก้ไขต้นเหตุของปัญหาได้

กระบวนการสอบสวนถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก และมาตรการภาษีอาจเผชิญกับการต่อต้านทางกฎหมาย

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายส่วนใหญ่เชื่อว่ามาตรการภาษีฝ่ายเดียวขนาดใหญ่เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ก่อนหน้านี้ มาตรา 301 มักใช้เป็นกรณีๆ ไปสำหรับประเด็นทางการค้าเพียงประเด็นเดียว แต่รัฐบาลปัจจุบันได้เพิ่มความถี่ในการใช้มาตรานี้อย่างมีนัยสำคัญ ตามกฎแล้ว ระยะเวลาการสอบสวนมาตรฐานสำหรับกรณีประเภทนี้คือ 12 เดือน แต่การสอบสวนครั้งนี้ซึ่งครอบคลุมเกือบ 60 ประเทศ กลับได้ข้อสรุปภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับความถูกต้องตามขั้นตอน

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่า วาทกรรมของสหรัฐฯ นั้นขัดแย้งในตัวเอง ในด้านหนึ่ง สหรัฐฯ ยอมรับการไหลเข้าของสินค้าผิดกฎหมายอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง สหรัฐฯ อ้างว่ามีการบังคับใช้กฎหมายอย่างมีประสิทธิภาพภายในประเทศของตน โดยใช้เรื่องนี้มาวิพากษ์วิจารณ์ประเทศอื่น ๆ ว่ามีข้อบกพร่องด้านกฎระเบียบ ตรรกะของข้อโต้แย้งนั้นไม่สอดคล้องกัน สำนักงานกฎหมายหลายแห่งวิเคราะห์ว่า ข้อสรุปของสหรัฐฯ ที่ว่ากิจกรรมทางการค้าไม่สมเหตุสมผลเพียงเพราะประเทศอื่น ๆ ไม่ได้กำหนดมาตรการห้ามนำเข้า เป็นการตีความทางกฎหมายแบบใหม่โดยสิ้นเชิงและมีข้อบกพร่องอย่างมาก

จากมุมมองต่างๆ นโยบายภาษีศุลกากรนี้ ซึ่งอิงตามมาตรา 301 และได้รับการสนับสนุนจากกฎหมายการค้าที่มีอยู่ มีปัญหาที่เห็นได้ชัดในกระบวนการตรวจสอบ เหตุผล และขอบเขตการบังคับใช้

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมต่างเห็นพ้องต้องกันว่า การกำหนดภาษีศุลกากรฝ่ายเดียวในวงกว้างเช่นนี้ จะต้องเผชิญกับการตอบโต้และการดำเนินคดีทางกฎหมายจากหลายประเทศในระยะสั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้การดำเนินการตามมาตรการจำกัดทางการค้าครั้งใหม่ของสหรัฐฯ เป็นไปอย่างไม่ราบรื่น