ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ปรับตัวสูงขึ้นเหนือ 73 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในการซื้อขายช่วงเช้าของเอเชียในวันพุธ (1 กรกฎาคม)

ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อิหร่านและสหรัฐอเมริกาได้แลกเปลี่ยนการโจมตีกันในระดับจำกัด แต่ทั้งสองฝ่ายต่างแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าไม่ต้องการกลับไปสู่ความขัดแย้งเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่าถึงเวลาแล้วหรือยังที่จะบรรลุข้อตกลงหยุดยิง

คณะเจรจาอาวุโสจากสหรัฐอเมริกาและอิหร่านเดินทางไปยังกาตาร์เมื่อวันอังคารที่ 30 มิถุนายน เกือบสองสัปดาห์หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเปิดกรอบเวลา 60 วันสำหรับการเจรจาเพื่อจำกัดโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน อย่างไรก็ตาม กลุ่มหัวแข็งในอิหร่านยังคงปฏิเสธที่จะให้สัมปทานที่สำคัญใดๆ รวมถึงการลังเลที่จะพบกับตัวแทนจากสหรัฐฯ ด้วยตนเองในขณะนี้ ดังนั้น การเจรจาในกาตาร์จึงยังคงดำเนินไปโดยอ้อมผ่านตัวกลาง

ประธานาธิบดีทรัมป์ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในขณะนี้คือราคาน้ำมันเบนซิน เขาชื่นชมการลดลงของราคาน้ำมันดิบที่ทำให้เขามีเวลาหายใจบ้าง—ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่เขาลงนามข้อตกลงกับผู้นำอิหร่านเมื่อต้นเดือนนี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็บ่นว่าราคาน้ำมันเบนซินไม่ได้ลดลงตามไปด้วย

“ราคาน้ำมันลดลงอย่างมาก เหลือ 69 ดอลลาร์ในวันนี้” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในห้องทำงานรูปไข่เมื่อวันจันทร์ “ราคาสูงกว่านี้ก่อนที่เราจะเริ่มดำเนินการเกี่ยวกับการลดอาวุธนิวเคลียร์ของอิหร่าน และตอนนี้เรากำลังทำได้ดีมาก” เขากล่าวเสริมว่า “การเจรจาที่โดฮาอาจสำคัญหรือไม่สำคัญก็ได้” อย่างไรก็ตาม ในช่วงบ่ายวันเดียวกันนั้น เขาได้วิพากษ์วิจารณ์ราคาน้ำมันเบนซินอย่างรุนแรงบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งปัจจุบันเฉลี่ยอยู่ที่เกือบ 3.90 ดอลลาร์ต่อแกลลอนทั่วประเทศ เขาโพสต์ข้อความเรียกร้องให้ผู้ค้าปลีกลดราคาลงทันทีและเรียกร้องให้กำหนดเป้าหมายราคาไว้ที่ประมาณ 2.50 ดอลลาร์ต่อแกลลอน

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ด้านพลังงานชี้ให้เห็นว่าเป้าหมายนี้ไม่น่าจะบรรลุได้ในระยะสั้น แม้ราคาน้ำมันดิบจะลดลง แต่โรงกลั่นก็ไม่สามารถจัดหาน้ำมันดิบได้ทั้งหมดตามที่ต้องการ นอกจากนี้ โรงกลั่นบางแห่งยังเปลี่ยนไปผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินเพื่อชดเชยการขาดแคลนในยุโรป ส่งผลให้การผลิตดีเซลและน้ำมันเบนซินลดลงก่อนช่วงฤดูร้อนซึ่งเป็นช่วงที่มีการขับขี่รถยนต์สูงสุด

ไพ่เด็ดใบใหม่ของอิหร่าน: การควบคุมช่องแคบอย่างแท้จริง

แม้ว่าตลาดน้ำมันจะยังคงถูกจับตามองอย่างเข้มข้น แต่ทรัมป์ได้ส่งสัญญาณว่าเขายินดีที่จะเดินหน้าเจรจาต่อไป อย่างไรก็ตาม ความท้าทายหลักที่ทีมเจรจาของสหรัฐฯ เผชิญยังคงไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือ แม้จะมีการโจมตีทางอากาศอย่างหนักหน่วงระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลเป็นเวลาหลายสัปดาห์ อิหร่านก็ได้รับอำนาจต่อรองใหม่ในความขัดแย้งและแทบไม่มีแรงจูงใจที่จะยอมถอย

แทนที่จะหารือกันอย่างละเอียดเกี่ยวกับข้อจำกัดสำคัญๆ ในโครงการนิวเคลียร์ของตน เตหะรานกลับมุ่งเน้นไปที่ผลประโยชน์ที่ตนได้รับจากความขัดแย้งนานหลายเดือน นั่นคือการควบคุมการขนส่งทางเรือในช่องแคบฮอร์มุซ ความสามารถนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงภัยคุกคามทางทฤษฎี บัดนี้ได้กลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงแล้ว อิหร่านสามารถปิดกั้นเส้นทางน้ำได้ด้วยต้นทุนที่ค่อนข้างต่ำ และใช้ทุ่นระเบิดและโดรนราคาถูกโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันซึ่งขนส่งน้ำมันถึง 20% ของการค้าน้ำมันทั่วโลก

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อิหร่านใช้โดรนโจมตีเรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งที่ถูกกล่าวหาว่าเดินทางโดยไม่ได้รับอนุญาต จากนั้นสหรัฐฯ และอิหร่านได้โจมตีเป้าหมายซึ่งกันและกันในภูมิภาค ก่อนที่จะประกาศการกลับมาเจรจาอีกครั้ง

โฆษกทำเนียบขาวระบุว่า สหรัฐฯ จะยังคงแสวงหาช่องทางการทูตต่อไป แต่ยังไม่ชัดเจนว่าทั้งสองฝ่ายมีหนทางที่จะยอมประนีประนอมได้หรือไม่ ซูซาน มาโลนีย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านจากสถาบันบรูคกิ้งส์ กล่าวว่า "อิหร่านพยายามใช้แรงกดดันสูงสุดเพื่อรักษาการควบคุมช่องแคบไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ทำให้สถานการณ์บานปลายจนทำให้การเจรจาทางการทูตเป็นไปไม่ได้ และทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการที่จะดำเนินการผ่านช่องทางการทูตต่อไป ผมคิดว่าสถานการณ์นี้มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปอย่างไม่มีกำหนดสำหรับรัฐบาลชุดปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายในขณะนี้ไม่มีแรงจูงใจที่จะยกระดับความขัดแย้งหรือกลับไปสู่สงครามเต็มรูปแบบ"

โอกาสในการเจรจาเรื่องนิวเคลียร์ดูริบหรี่

เนื่องจากกลุ่มหัวแข็งในอิหร่านไม่มีเจตนาที่จะกำจัดคลังสะสมยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง หรือยอมรับข้อเรียกร้องสำคัญอื่นๆ จากสหรัฐอเมริกา นักการทูตและนักวิเคราะห์หลายคนจึงไม่เชื่อว่าจะบรรลุข้อตกลงได้ภายในกรอบเวลา 60 วัน หรือแม้แต่จะบรรลุข้อตกลงใดๆ ได้ในระยะสั้น

จากข้อมูลของนักการทูตที่ติดตามสถานการณ์ อิหร่านพิสูจน์ให้เห็นว่าการปิดช่องแคบฮอร์มุซนั้นง่ายกว่าที่กองทัพสหรัฐฯ จะรักษาให้เปิดอยู่ได้ ความจริงข้อนี้ดูเหมือนจะทำให้ความคาดหวังสำหรับการเจรจาทางอ้อมลดลง แม้ว่าการหยุดยิงจะยังคงอยู่ก็ตาม โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของกาตาร์ระบุว่า อิหร่านจะส่งคณะผู้แทนเข้าร่วมการเจรจา "ทางเทคนิค" โดยมีกาตาร์และปากีสถานทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย

ในขณะเดียวกัน อิหร่านได้ให้คำมั่นว่าจะเปลี่ยนเส้นทางน้ำนี้ให้เป็น "แหล่งทำเงิน" แม้จะได้รับการคัดค้านจากทำเนียบขาวก็ตาม ไม่มีรายงานการโจมตีตอบโต้เพิ่มเติมในหรือรอบ ๆ ช่องแคบในวันอังคาร และการจราจรในเส้นทางน้ำก็เบาบาง เนื่องจากเรือหลายลำไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงแล่นผ่าน

ข้อพิพาทเรื่องค่าผ่านทางช่องแคบและการเจรจาปลดล็อกทรัพย์สิน

ยังคงมีความเห็นไม่ตรงกันระหว่างทั้งสองฝ่ายเกี่ยวกับเงื่อนไขสำหรับการเปิดช่องแคบระหว่างอิหร่านและโอมานอย่างเต็มรูปแบบ ตามข้อตกลงที่สหรัฐฯ และอิหร่านลงนามเมื่อสองสัปดาห์ก่อน อิหร่านควรอำนวยความสะดวกในการผ่านช่องแคบอย่างเสรีภายใน 60 วัน และ "มีส่วนร่วมในการเจรจา" กับโอมานเพื่อกำหนด "การบริหารจัดการและบริการทางทะเลในอนาคต" ของเส้นทางน้ำดังกล่าว

การเจรจาเบื้องต้นระหว่างโอมานและอิหร่านเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาได้หยิบยกประเด็นเรื่อง "ค่าธรรมเนียมการผ่านแดนอย่างปลอดภัย" สำหรับเรือขึ้นมาหารือ สหรัฐฯ ระบุว่าไม่ควรมีการเรียกเก็บ "ค่าธรรมเนียมการผ่านแดน" หรือ "ค่าใช้จ่าย" ใดๆ ในน่านน้ำสากล รัฐมนตรีต่างประเทศของโอมานแสดงการคัดค้าน "ค่าธรรมเนียม" ดังกล่าว แต่ตามรายงานของอัลจาซีรา ทั้งสองประเทศไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการจัดตั้งกลไกการบริจาคเงินทุนแบบ "สมัครใจ" คล้ายกับกรอบการทำงานที่มีอยู่แล้วในช่องแคบมะละกา ตามที่เลขาธิการองค์การทางทะเลระหว่างประเทศเสนอแนะ

การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านในสัปดาห์นี้ อาจครอบคลุมประเด็นช่องแคบฮอร์มุซ โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน และการปล่อยเงินทุนจำนวน 6 พันล้านดอลลาร์ที่ถูกอายัดไว้ในอิหร่านในเบื้องต้น เอกสารที่ตกลงร่วมกันระบุว่า ขั้นตอนที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยเงินทุนเหล่านี้จะตกลงร่วมกันในระหว่างการเจรจา และระบุอย่างชัดเจนว่าเงินทุนดังกล่าวจะถูกฝากเข้าธนาคารกลางของอิหร่านในที่สุด อิหร่านเรียกร้องให้ปล่อยเงินโดยทันที ในขณะที่ทรัมป์และรองประธานาธิบดีแวนซ์ระบุว่า เงินทุนดังกล่าวจะถูกนำไปใช้ซื้อข้าวสาลี ถั่วเหลือง และข้าวโพดจากสหรัฐฯ เพื่อส่งไปยังอิหร่าน

ข้อกังวลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการทรงตัวของราคาน้ำมัน

แม้ว่าความเสี่ยงในการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบยังคงสูง แต่ราคาน้ำมันดิบก็ไม่ได้พุ่งสูงขึ้นถึงระดับสูงเหมือนในช่วงเริ่มต้นสงคราม และปัจจุบันค่อนข้างทรงตัวอยู่ที่ประมาณ 73 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซึ่งต่ำกว่าจุดสูงสุดในช่วงสงครามที่ประมาณ 120 ดอลลาร์มาก

ผู้ค้ายังคงมั่นใจว่ากรอบสันติภาพบางอย่างสามารถคงอยู่ได้ แม้ว่าอิหร่านจะยังคงโจมตีเรือต่อไป น้ำมันดิบก็ยังสามารถขนส่งผ่านช่องแคบได้ บริษัทขนส่งกำลังเร่งเคลื่อนย้ายเรือหลายสิบลำที่ติดอยู่ในภูมิภาคนี้ตั้งแต่เริ่มสงครามในปลายเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งช่วยให้ราคามีเสถียรภาพมากขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ด้วยการที่ทำเนียบขาวประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าสงครามใกล้จะสิ้นสุดลง นักลงทุนจึงลังเลที่จะเดิมพันกับการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมัน นอกจากนี้ ตลาดยังจำได้ว่าเคยประเมินระยะเวลาของผลกระทบจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนสูงเกินไป ซึ่งท้ายที่สุดนำไปสู่การล่มสลายของราคาน้ำมันเนื่องจากมีการหาแหล่งน้ำมันทดแทนได้

สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้นในความขัดแย้งรอบนี้ ในฐานะประเทศผู้นำเข้าน้ำมันจากตะวันออกกลางรายใหญ่ จีนได้ลดการนำเข้าลงอย่างมาก โดยหันมาใช้แหล่งสำรองน้ำมันขนาดใหญ่และแหล่งพลังงานทางเลือกอื่นๆ แทน ซึ่งช่วยบรรเทาแรงกดดันต่อตลาดโลก ประเทศต่างๆ ทั่วโลกก็ได้ระดมใช้แหล่งสำรองทางยุทธศาสตร์ของตนเช่นกัน โดยสหรัฐอเมริกาได้ปล่อยน้ำมันสำรองทางยุทธศาสตร์จำนวนมากออกมา ในขณะเดียวกัน การส่งออกน้ำมันของสหรัฐฯ ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้ราคาน้ำมันในประเทศสูงขึ้น แต่ก็ชดเชยการขาดแคลนจากต่างประเทศได้

บ็อบ แม็คนัลลี ผู้ก่อตั้ง Rapidan Energy และอดีตที่ปรึกษาด้านพลังงานของรัฐบาลบุช กล่าวว่า "หลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ราคาน้ำมันดิบยังคงสูงอยู่เป็นเวลาสี่เดือน และตลาดก็คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่เมื่อข้อมูลปี 2022 แสดงให้เห็นว่าการสูญเสียอุปทานไม่ได้รุนแรงอย่างที่คาดไว้ ราคาก็ร่วงลง" เขากล่าวเสริมว่า "สำหรับอิหร่าน ตลาดก็คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในช่วงสัปดาห์แรกๆ เช่นกัน หลังจากมีการหยุดยิง ตลาดก็คิดว่าสถานการณ์ไม่ร้ายแรง และตลอดช่วงสงครามส่วนใหญ่ ตลาดก็ไม่สนใจความขัดแย้งนี้"

ความเสี่ยงด้านโครงสร้างยังไม่หมดไป

แต่แม็คนัลลีชี้ให้เห็นว่า ราคาฟิวเจอร์สของน้ำมันดิบที่ค่อนข้างคงที่ในปัจจุบันนั้น บดบังความท้าทายที่สำคัญในตลาดพลังงาน ดังที่ทรัมป์ได้บ่นไว้ ราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลกลั่นยังคงสูงอยู่ ราคาผลิตภัณฑ์กลั่นเหล่านี้สะท้อนความเป็นจริงในปัจจุบันได้ดีกว่าราคาฟิวเจอร์สของน้ำมันดิบ ซึ่งอิงจากความคาดหวังในอีกหลายเดือนข้างหน้า

โรงกลั่นและโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานอื่นๆ ที่ได้รับความเสียหายจากสงครามยังไม่ได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ และความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งน้ำมันเบนซินและดีเซลผ่านช่องแคบฮอร์มุซยังคงสูงอยู่ ปริมาณสินค้าคงคลังยังคงลดลง และผู้บริหารด้านพลังงานเตือนว่าหากช่องแคบไม่เปิดอีกครั้ง ราคาน้ำมันอาจพุ่งสูงขึ้นอีกครั้งถึง 150 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลหรือสูงกว่านั้น

นักวิเคราะห์เตือนว่าปัญหาพื้นฐานเหล่านี้ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข การผลิตในกลุ่มประเทศอ่าวเปอร์เซียยังห่างไกลจากระดับก่อนสงคราม และน้ำมันส่วนใหญ่ที่ไหลผ่านช่องแคบในปัจจุบันเป็นเพียงน้ำมันที่เก็บสะสมไว้ตั้งแต่สมัยที่อิหร่านปิดล้อม บริษัทขนส่งยังคงลังเลที่จะส่งเรือบรรทุกน้ำมันใหม่ และผู้ผลิตก็ลังเลที่จะกลับมาผลิตอีกครั้ง

แม็กแนร์ใช้การเปรียบเทียบจากกีฬามาอธิบายว่า "ถ้าสิ่งที่ไหลผ่านช่องแคบนั้นมีเพียงแค่การระบายน้ำมันที่ติดอยู่ นั่นไม่นับว่าเป็นทัชดาวน์ ทัชดาวน์ที่แท้จริงคือเมื่อผู้ผลิตสามารถเริ่มการผลิตในแหล่งน้ำมันอีกครั้งและทำให้การผลิตกลับมาเป็นไปตามปกติ"

ทอมมี่ อิงเกิลส์บี หัวหน้าฝ่ายน้ำมัน ก๊าซ และพลังงานของ Oliver Wyman ในทวีปอเมริกา กล่าวว่า แนวโน้มราคาน้ำมันยังไม่แน่นอน: "เรายังคงอยู่ในภาวะวิกฤต เราอยู่ในโลกใหม่ และความวุ่นวายในตะวันออกกลางดูเหมือนจะไม่ใช่เหตุการณ์ 'ครั้งเดียวจบ' อีกต่อไป"


(กราฟราคาน้ำมันดิบเบรนท์ล่วงหน้ารายวัน แหล่งที่มา: FX678)

เมื่อเวลา 8:07 น. ตามเวลาปักกิ่ง ในวันที่ 1 กรกฎาคม ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ล่วงหน้าอยู่ที่ 73.43 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล