เนื่องจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ในอิหร่านส่งผลให้ราคาน้ำมันสูงขึ้น โรงกลั่นในประเทศสำคัญๆ ในเอเชียจึงลดการซื้อน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางลงอย่างจริงจัง โดยอาศัยสต็อกน้ำมันจำนวนมหาศาลที่สะสมไว้ในราคาต่ำตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อรับประกันปริมาณน้ำมันในประเทศ การลดลงของการนำเข้าน้ำมันดิบนั้นมากกว่าการลดลงของปริมาณการกลั่นในโรงกลั่นอย่างมาก

การลดการซื้อของประเทศดังกล่าวส่งผลให้ปริมาณน้ำมันดิบจากอ่าวเปอร์เซียจำนวนมากถูกส่งไปยังยุโรป อินเดีย และส่วนอื่นๆ ของเอเชียโดยตรง บังคับให้ประเทศผู้ผลิตน้ำมัน เช่น ซาอุดีอาระเบีย ต้องลดราคาน้ำมันดิบลงอย่างมาก ในขณะที่น้ำมันดิบของอิหร่านจำนวนมากยังคงติดค้างอยู่ในคลังเก็บน้ำมันลอยน้ำกลางทะเล ในระยะยาว ระบบสำรองน้ำมันดิบที่ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องจะทำให้ประเทศสำคัญๆ ในเอเชียกลายเป็นตัวแปรกันชนใหม่ในตลาดน้ำมันดิบ ซึ่งมีอิทธิพลต่อแนวโน้มราคาน้ำมันระหว่างประเทศร่วมกับกำลังการผลิตที่ไม่ได้ใช้งานของซาอุดีอาระเบีย

การสำรองน้ำมันล่วงหน้าจะช่วยลดปริมาณสินค้าคงคลัง ในขณะที่ปริมาณสำรองเชิงพาณิชย์จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะมีน้ำมันเพียงพอสำหรับการใช้งานภายในประเทศ

จากข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ ประเทศดังกล่าวปล่อยน้ำมันดิบจากคลังสำรองออกมา 41 ล้านบาร์เรลในเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นการลดลงรายเดือนที่มากที่สุดเป็นประวัติการณ์ แม้กระทั่งก่อนเกิดความขัดแย้ง ประเทศนี้ก็ได้ทำการสำรองน้ำมันไว้ โดยใช้ประโยชน์จากราคาน้ำมันที่คาดว่าจะต่ำในปี 2025 โดยเพิ่มน้ำมันดิบประมาณ 900,000 บาร์เรลต่อวันเข้าสู่คลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์และถังเก็บน้ำมันเชิงพาณิชย์ โรงกลั่นน้ำมันเอกชนในประเทศได้รับผลกระทบจากอัตรากำไรจากการกลั่นที่ลดลงและความต้องการผลิตภัณฑ์กลั่นที่อ่อนแอลง จึงได้ลดอัตราการดำเนินงานลง โดยให้ความสำคัญกับการใช้สินค้าคงคลังของตนเอง และระงับการซื้อน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางที่มีราคาสูงเป็นการชั่วคราว

จากข้อมูลของเคปเลอร์ (Kepler) ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านข้อมูลพลังงาน ระบุว่า การนำเข้าน้ำมันดิบทางทะเลของประเทศลดลงเฉลี่ยเหลือ 6.7 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนพฤษภาคม ซึ่งลดลงอย่างมากถึง 4.4 ล้านบาร์เรลเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยในไตรมาสแรก อย่างไรก็ตาม ปริมาณการกลั่นลดลงเพียง 1.8 ล้านบาร์เรลเมื่อเทียบกับปีต่อปี โดยปริมาณสินค้าคงคลังสามารถชดเชยช่องว่างของการนำเข้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ ปริมาณสินค้าคงคลังเชิงพาณิชย์ของโรงกลั่นยังคงอยู่เหนือ 300 ล้านบาร์เรลในเดือนนั้น ซึ่งเพียงพอต่อการใช้งาน 60 ถึง 75 วันโดยไม่ต้องนำเข้าเพิ่มเติม ในช่วงความขัดแย้ง มีการปล่อยน้ำมันออกจากสินค้าคงคลังเชิงพาณิชย์ 15 ล้านบาร์เรล ในขณะที่ปริมาณสำรองทางยุทธศาสตร์ของประเทศเพิ่มขึ้น 8 ล้านบาร์เรล ทำให้สามารถรักษาสินค้าคงคลังทางยุทธศาสตร์และสร้างความมั่นใจในอุปทานสินค้าคงคลังเชิงพาณิชย์ได้พร้อมกัน

การซื้อที่ลดลงส่งผลกระทบต่อราคาน้ำมันดิบในเอเชีย โดยผู้ผลิตน้ำมันดิบในอ่าวเปอร์เซียได้ลดราคาลงอย่างมาก

การแข่งขันเพื่อแย่งชิงการส่งออกน้ำมันดิบจากอ่าวเปอร์เซียทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากประเทศสำคัญในเอเชียลดการซื้อน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางลง บริษัท Saudi Aramco ได้ลดราคาน้ำมันดิบเบาสำหรับลูกค้าในเอเชียลงหลายครั้ง โดยการส่งมอบในเดือนสิงหาคมมีราคาต่ำกว่าราคาอ้างอิงโอมาน-ดูไบถึง 1.5 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

ในช่วงหยุดยิงชั่วคราวระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ผู้ซื้อชาวอิหร่านได้ใช้เกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นในการเลือกแหล่งที่มาของน้ำมันดิบ บริษัท Shenghong Petrochemical ซื้อน้ำมันดิบจากอิรัก อาบูดาบี และซาอุดีอาระเบียในราคาที่ลดลงหลังจากประเทศผู้ผลิตน้ำมันลดราคาลง ในขณะเดียวกัน ความสามารถในการแข่งขันของน้ำมันดิบอิหร่านลดลงอย่างมาก โดยการส่งออกไปยังจีนในเดือนกรกฎาคมคาดการณ์อยู่ที่ 556,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ต้นปี 2023 น้ำมันดิบอิหร่านประมาณ 30 ล้านถึง 34.5 ล้านบาร์เรลยังคงอยู่ในทะเลรอผู้ซื้อ

แม้ปริมาณการซื้อจะลดลง แต่ประเทศสำคัญในเอเชียยังคงเป็นผู้ซื้อหลักของน้ำมันดิบจากอิหร่าน อย่างไรก็ตาม ความต้องการที่อ่อนแอและส่วนต่างราคาที่แคบลงได้ลดความเต็มใจในการซื้อของอิหร่าน ส่งผลให้อิหร่านต้องย้ายน้ำมันดิบที่ขายไม่ออกไปยังคลังเก็บลอยน้ำนอกชายฝั่งและเลื่อนการขายออกไป

ในเดือนมิถุนายน การส่งออกน้ำมันดิบในอ่าวเปอร์เซียที่เพิ่มขึ้นเกือบทั้งหมดมาจากการส่งออกผลิตภัณฑ์น้ำมันดิบ ในขณะที่การส่งออกผลิตภัณฑ์น้ำมันกลั่นและก๊าซปิโตรเลียมเหลวยังไม่ฟื้นตัวกลับสู่ระดับก่อนเกิดความขัดแย้ง

ระบบสำรองได้กลายเป็นกลไกกันชนใหม่สำหรับตลาด โดยอัตราการซื้อของประเทศสำคัญในเอเชียมีอิทธิพลต่อราคาน้ำมัน

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่กำลังการผลิตส่วนเกินของซาอุดีอาระเบียเป็นเครื่องมือสำคัญในการปรับสมดุลอุปทานน้ำมันทั่วโลก โดยตลาดจับตาดูอัตราการปล่อยน้ำมันของซาอุดีอาระเบียอย่างใกล้ชิดเพื่อประเมินราคาน้ำมัน ในขณะเดียวกัน ประเทศสำคัญๆ ในเอเชียได้สะสมน้ำมันสำรองขนาดใหญ่มาเป็นเวลานาน ทำให้พวกเขาสามารถลดการซื้อจากต่างประเทศได้เป็นเวลาหลายเดือน และรับมือกับการหยุดชะงักของอุปทานจากสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ผ่านคลังสำรองของตนเอง ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการซื้อน้ำมันอย่างตื่นตระหนกทั่วโลก

ซาอุดีอาระเบียมีอิทธิพลต่อด้านอุปทานผ่านการควบคุมกำลังการผลิต ในขณะที่ประเทศสำคัญในเอเชียมีอิทธิพลต่อการกำหนดราคาด้านอุปสงค์ผ่านปริมาณสินค้าคงคลังและอัตราการจัดซื้อ ปัจจุบัน เมื่อผู้ค้าทั่วโลกประเมินราคาน้ำมัน นอกเหนือจากการมุ่งเน้นไปที่โควตาการผลิตของโอเปกแล้ว การเปลี่ยนแปลงในปริมาณสินค้าคงคลังน้ำมันดิบและแผนการจัดซื้อนำเข้าของประเทศสำคัญในเอเชียก็กลายเป็นตัวชี้วัดที่สำคัญไม่แพ้กัน ซึ่งเปลี่ยนแปลงรูปแบบกลไกอุปสงค์และอุปทานแบบดั้งเดิมในตลาดน้ำมันดิบไปอย่างสิ้นเชิง

สรุป

โดยสรุป ท่ามกลางความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์และราคาน้ำมันที่สูงขึ้น ประเทศสำคัญในเอเชียกำลังลดการนำเข้าน้ำมันดิบอย่างแข็งขันโดยอาศัยปริมาณสำรองที่มีอยู่ ส่งผลให้ปริมาณน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางลดลง และบีบให้ประเทศผู้ผลิตน้ำมันลดราคาลง ซึ่งส่งผลให้การส่งออกน้ำมันดิบของอิหร่านได้รับแรงกดดันและนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของปริมาณสำรองน้ำมันหมุนเวียน

ปริมาณสำรองน้ำมันดิบเชิงพาณิชย์และเชิงยุทธศาสตร์มหาศาลของประเทศ ทำให้สามารถป้องกันความเสี่ยงด้านอุปทานในระดับนานาชาติได้ ซึ่งเป็นการทำลายรูปแบบเดิมที่พึ่งพาแต่เพียงกำลังการผลิตของซาอุดีอาระเบียในการควบคุมราคาน้ำมัน อัตราการจัดซื้อและการเปลี่ยนแปลงของปริมาณสำรองน้ำมันของประเทศกลายเป็นตัวแปรหลักที่ไม่สามารถมองข้ามได้ในการกำหนดราคาน้ำมันดิบในตลาดโลก