ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก่อนการเลือกตั้งปี 2024 ทรัมป์ได้ใช้เวลาว่างจากการรณรงค์หาเสียงเพื่อรับประทานอาหารค่ำร่วมกับนายกรัฐมนตรีอังกฤษ เคียร์ สตาร์เมอร์ ซึ่งกำลังเดินทางไปเยือนนิวยอร์กเพื่อเข้าร่วมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ซึ่งเป็นการวางรากฐานความสัมพันธ์ทางการเมืองที่ "พิเศษ" ของพวกเขา

จุดเริ่มต้นที่ไม่ธรรมดา: อาหารค่ำในนิวยอร์กกำหนดบรรยากาศ

งานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งนั้นได้ปูทางไปสู่ความสัมพันธ์ทางการเมืองที่แปลกประหลาดระหว่างทรัมป์ผู้เปี่ยมไปด้วยความหรูหราและสตาร์เมอร์ อดีตทนายความผู้พูดจานุ่มนวล เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอังกฤษท่านหนึ่งกล่าวว่า ทรัมป์หรี่ไฟลงเพื่อให้สตาร์เมอร์ได้ชื่นชมเส้นขอบฟ้าแมนฮัตตันอันตระการตา และระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำสองชั่วโมง เขาได้แสดงความรักอย่างลึกซึ้งต่ออังกฤษและสกอตแลนด์ การที่สตาร์เมอร์ไม่ได้ร่วมการเยือนกับกมลา แฮร์ริส คู่แข่งของทรัมป์ในขณะนั้น อาจทำให้ทรัมป์ประทับใจเช่นกัน

หัวใจสำคัญของการทูตที่อ่อนโยน: การปฏิบัติตามและหลักปฏิบัติ

นับตั้งแต่นั้นมา สตาร์เมอร์ได้ใช้ประโยชน์จากความประทับใจที่ดีของทรัมป์ที่มีต่อสหราชอาณาจักรอย่างแนบเนียน ในกระบวนการนี้ นายกรัฐมนตรีอังกฤษผู้รักการอ่านหนังสือผู้นี้ได้ฝึกฝนศิลปะในการรับมือกับประธานาธิบดีอเมริกันผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ผู้นำยุโรปคนอื่นๆ ได้นำมาใช้ตั้งแต่นั้นมา นั่น คือ การรักษามารยาท ยับยั้งการคัดค้านจากสาธารณชน ปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของทรัมป์โดยทั่วไป และบางทีอาจได้รับสิ่งตอบแทนบางอย่าง

จนถึงตอนนี้ แนวทางนี้ได้ผล สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาบรรลุข้อตกลงการค้าตั้งแต่เนิ่นๆ และประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวทรัมป์ไม่ให้ละทิ้งการสนับสนุนยูเครน ก่อนที่ทรัมป์จะเยือนสหราชอาณาจักรอย่างเป็นทางการ บริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งของสหรัฐฯ รวมถึงไมโครซอฟท์และเอ็นวิเดีย ได้ประกาศการลงทุนมูลค่ากว่า 4.2 หมื่นล้านดอลลาร์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือทางเทคโนโลยี ในช่วงเวลาที่ผลสำรวจของสตาร์เมอร์ร่วงลงอย่างหนักเนื่องจากการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ซบเซาและปัญหาการอพยพเข้าเมืองผิดกฎหมายที่เพิ่มขึ้น ความสัมพันธ์ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกนี้กลับกลายเป็นจุดสว่างที่ไม่คาดคิด

“สตาร์เมอร์มีความเฉียบแหลมมากในการประเมินว่าเขามีอิทธิพลตรงไหนและต้องยอมรับมุมมองโลกแบบทรัมป์ตรงไหน” โซเฟีย กาสตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายต่างประเทศจากคิงส์คอลเลจลอนดอน กล่าว

รากฐานของความสัมพันธ์: การเชื่อมโยงส่วนตัวและความเคารพซึ่งกันและกัน

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศนี้สร้างขึ้นจากความรักแท้ที่ทรัมป์มีต่อผู้นำพรรคแรงงานของอังกฤษ งานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรูที่พระราชวังวินด์เซอร์เมื่อวันพุธ (17 กันยายน) ยิ่งตอกย้ำความสัมพันธ์นี้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ทั้งสองมีกำหนดพบกันในวันพฤหัสบดีเพื่อหารือเกี่ยวกับการค้าและประเด็นอื่นๆ ก่อนเดินทางออกจากวอชิงตัน ทรัมป์ได้กล่าวถึงข้อเสนอประนีประนอมทางการค้าบางประการที่เขายินดีจะมอบให้กับสหราชอาณาจักร

เจ้าหน้าที่ระบุว่าทรัมป์โทรหาสตาร์เมอร์บ่อยครั้ง บางครั้งถึงขั้นดึกดื่นโดยไม่คาดคิด สตาร์เมอร์ละทิ้งงานเพื่อฟังทรัมป์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลคนหนึ่งกล่าวว่าทรัมป์เชื่อว่าสตาร์เมอร์ยืนหยัดในจุดยืนของตนโดยไม่วิพากษ์วิจารณ์ความคิดเห็นของเขา สตาร์เมอร์ อดีตอัยการที่ขึ้นชื่อเรื่องแนวทางการดำเนินการ มองว่าการได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์เป็นส่วนสำคัญในหน้าที่การงานของเขา

ความสำเร็จดังกล่าวส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากบุคลิกภาพของผู้นำทั้งสอง “สตาร์เมอร์สื่อถึงความเป็นทางการและค่านิยมแบบอังกฤษโดยไม่ดูถูกหรือหยิ่งยโส” กัสตองกล่าว ซึ่งแตกต่างจากแนวทางที่ตรงไปตรงมามากกว่าของผู้นำยุโรปคนอื่นๆ เช่น นายกรัฐมนตรีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศส

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น: ต้นทุนของสัมปทานและความท้าทายในอนาคต

แน่นอนว่ากลยุทธ์ของสหราชอาณาจักรในการรับมือกับทรัมป์นั้นมีข้อเสีย ท่ามกลางภาวะตึงเครียดทางการเงินของรัฐบาล สหราชอาณาจักรตกลงที่จะเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมอย่างมีนัยสำคัญ และยอมทนกับภาษีศุลกากรอย่างเงียบๆ โดยไม่มีมาตรการตอบโต้ คำถามในตอนนี้คืออะไรจะเกิดขึ้นหากทรัมป์ยังคงกดดันสหราชอาณาจักรในประเด็นต่างๆ เช่น เสรีภาพในการพูด หรือกำหนดเงื่อนไขไม่ให้สหรัฐฯ สนับสนุนยูเครนต่อไป กลุ่มเคลื่อนไหว "Make America Great Again" (MAGA) ได้โจมตีสหราชอาณาจักรในประเด็นเสรีภาพในการพูดไปแล้ว สตาร์เมอร์ยังแสดงการสนับสนุนการรับรองสถานะรัฐปาเลสไตน์ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลทรัมป์

แม็กซ์ เบิร์กมันน์ ผู้อำนวยการโครงการยุโรป รัสเซีย และยูเรเซีย แห่งศูนย์การศึกษาด้านยุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ กล่าวว่า "สำหรับสตาร์เมอร์ ในบางจุด การไม่โต้ตอบหรือไม่โจมตีทรัมป์อาจกลาย เป็นภาระทางการเมืองที่เขาต้องกระทำ"

การโจมตีเชิงป้องกัน: กลยุทธ์เชิงรุกของอังกฤษ

กลยุทธ์สำคัญของรัฐบาลอังกฤษในการรับมือกับทรัมป์คือการดำเนินการเชิงรุกในขณะที่ทีมงานของเขาเริ่มดำเนินการตามแผนปฏิรูปการค้าและนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้สตาร์เมอร์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วในเดือนกุมภาพันธ์ที่จะเชิญทรัมป์ให้ไปเยือนปราสาทวินด์เซอร์เป็นครั้งที่สองซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความชื่นชมที่ประธานาธิบดีมีต่อราชวงศ์อังกฤษเป็นอย่างดี

เจ้าหน้าที่กล่าวว่า สตาร์เมอร์เข้าใจถึงความกระตือรือร้นของทรัมป์ที่จะประกาศข้อตกลงการค้า เขาจึงดำเนินการอย่างรวดเร็วและได้รับประโยชน์จากข้อได้เปรียบบาง ประการในฐานะผู้บุกเบิก สตาร์เมอร์ได้รับการยกเว้นภาษีสำหรับบริษัทรถยนต์หรูและได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษสำหรับภาษีนำเข้าเหล็กและอะลูมิเนียม และนายกรัฐมนตรีก็เห็นด้วยกับข้อเรียกร้องสำคัญบางประการของรัฐบาลทรัมป์ รวมถึงการผ่อนปรนกฎระเบียบสำหรับการนำเข้าสินค้าเกษตรจากสหรัฐอเมริกา

สหราชอาณาจักรได้รับภาษีนำเข้าขั้นพื้นฐาน 10% ซึ่งต่ำกว่าอัตราภาษี 15% ที่สหภาพยุโรปต้องเผชิญ สหราชอาณาจักรจะจ่ายภาษีนำเข้าที่สูงขึ้นสำหรับสินค้าบางรายการ แต่ได้รับการผ่อนปรนในบางกลุ่มสินค้าสำคัญ เช่น เหล็กและรถยนต์ เคลลี แอนน์ ชอว์ อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสด้านการค้าในรัฐบาลทรัมป์ กล่าวว่า "ดิฉันคาดว่าสหราชอาณาจักรจะรักษาความสัมพันธ์ทางการค้าที่เอื้ออำนวยที่สุดกับคู่ค้ารายอื่นๆ ของสหรัฐอเมริกา"

การแสดงออกอย่างเป็นรูปธรรมของการทูตแบบ “ปฏิบัตินิยม”

ฤดูร้อนนี้ สตาร์เมอร์ไม่ลังเลที่จะไปเยือนสนามกอล์ฟของทรัมป์ในสกอตแลนด์ และฟังผู้นำสหรัฐฯ พูดถึงการปรับปรุงรีสอร์ทของเขาอย่างออกรสออกชาติ ในเดือนสิงหาคม เมื่อทรัมป์เรียกตัวประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครนมาที่ห้องทำงานรูปไข่เพื่อเข้าพบแบบไม่ได้นัดหมาย สตาร์เมอร์จึงละทิ้งการพักร้อนที่สกอตแลนด์และบินไปวอชิงตันเพื่อเข้าร่วมการประชุม

เจ้าหน้าที่บริหารระดับสูงกล่าวว่า ทรัมป์ซึ่งมักวิพากษ์วิจารณ์กังหันลมอยู่บ่อยครั้ง ก็ยังชอบพูดเล่นๆ กับสตาร์เมอร์เกี่ยวกับการสนับสนุนพลังงานลมของอังกฤษด้วย ความสัมพันธ์นี้ปรากฏชัดเจนเมื่อผู้นำทั้งสองพบกันที่สกอตแลนด์ในเดือนกรกฎาคม สตาร์เมอร์นั่งข้างทรัมป์ที่สนามกอล์ฟของทรัมป์และฟังเขาบ่นเรื่องกังหันลมฆ่านก อย่างไรก็ตาม สตาร์เมอร์ไม่ได้ออกมาปกป้องโครงการพลังงานลมของอังกฤษ เขากล่าวว่า "เราเชื่อมั่นในการผสมผสานพลังงานที่หลากหลาย"