การปิดหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ ดำเนินมาเป็นเวลา 34 วัน ขาดอีกเพียงวันเดียวก็จะทำลายสถิติการปิดหน่วยงานที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ วุฒิสภาได้พยายามผลักดันร่างกฎหมายงบประมาณระยะสั้นเพื่อเริ่มการทำงานของรัฐบาลใหม่ถึง 13 ครั้ง แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลว

จอห์น ธูน หัวหน้าเสียงข้างมากในวุฒิสภา ได้ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องสำคัญประการหนึ่งของร่างกฎหมายฉบับนี้ นั่น ก็คือ แม้ว่าร่างกฎหมายจะผ่านวุฒิสภาในอีกไม่กี่วันข้างหน้าก็ตาม แต่ก็ไม่ได้รับประกันว่ารัฐบาลจะมีเวลาเพียงพอในการดำเนินงาน

“กำหนดเวลาการระดมทุนจะต้องมีการปรับเปลี่ยน” Thun กล่าวเมื่อวันจันทร์ (3 พฤศจิกายน)

ร่างกฎหมายเงินทุนระยะสั้นกำลังมีปัญหา

หากวุฒิสภาได้ผ่านร่างกฎหมายการจัดสรรงบประมาณระยะสั้นของรัฐบาลที่สภาผู้แทนราษฎรส่งมาในช่วงหรือก่อนการปิดทำการของรัฐบาล กำหนดส่งเงินทุนอาจขยายออกไปจนถึงวันที่ 21 พฤศจิกายน ซึ่งจะทำให้คณะกรรมาธิการจัดสรรงบประมาณของรัฐสภามีเวลาเกือบสองเดือนในการเจรจาร่างกฎหมายการจัดสรรงบประมาณตลอดทั้งปีให้เสร็จสิ้น

ขณะนี้ เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ระยะเวลาผ่อนผันเจ็ดสัปดาห์ที่ร่างกฎหมายการจัดหาเงินทุนระยะสั้นนี้จะสามารถมอบให้กับผู้ระดมทุนได้ ได้รับการย่อลงเหลือสองสัปดาห์ครึ่ง

ธูนกล่าวว่ากำหนดเส้นตายการจัดสรรงบประมาณในวันที่ 21 พฤศจิกายนที่กำหนดไว้ในร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรนั้น จะทำให้สมาชิกสภานิติบัญญัติมีเวลาไม่เพียงพอที่จะจัดสรรงบประมาณประจำปีให้เสร็จสิ้นก่อนที่จะเผชิญกับการปิดหน่วยงานของรัฐบาลอีกครั้ง ดังนั้น กลยุทธ์ใหม่ของวุฒิสภาเกี่ยวกับการจัดสรรงบประมาณของรัฐบาลจึงจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนกำหนดเส้นตายดังกล่าว

“วันนั้นหมดเขตไปแล้ว คำถามตอนนี้คือวันถัดไปจะเป็นวันไหน” Thun กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์

Thune กล่าวว่าเขาเปิดรับข้อเสนอในการกำหนดเส้นตายใหม่ รวมถึงการขยายร่างกฎหมายเงินทุนระยะสั้นไปจนถึงต้นปี 2569 เพื่อให้รัฐบาลดำเนินงานต่อไปได้

หากร่างกฎหมายที่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันได้รับการสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตที่จำเป็นต่อการผลักดัน วุฒิสภามีหลายวิธีที่จะเปลี่ยนแปลงวันประชุม Thune เปิดโอกาสให้มีความเป็นไปได้มากมาย เช่น วุฒิสภาอาจผ่านร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรแล้วแก้ไข หรืออาจเริ่มร่างกฎหมายฉบับใหม่ทั้งหมด

ไม่ว่าในกรณีใด หากวุฒิสภาผ่านร่างกฎหมายงบประมาณรายจ่ายที่มีกำหนดเส้นตายใหม่ สภาผู้แทนราษฎรจะต้องประชุมกันอีกครั้งเพื่อลงมติ ร่างกฎหมายวุฒิสภาไม่สามารถส่งตรงไปยังโต๊ะของประธานาธิบดีทรัมป์ได้ ซึ่งหมายความว่าหากวุฒิสภาดำเนินการในท้ายที่สุด ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรอาจต้องเรียกสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรกลับกรุงวอชิงตันเป็นครั้งแรกในรอบหลายสัปดาห์

ทูนแสดงความหวังว่าการปิดหน่วยงานของรัฐบาลจะสิ้นสุดลงในสัปดาห์นี้

จอห์น ธูน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาสหรัฐฯ กล่าวว่าเขา "มองโลกในแง่ดี" ว่าจะสามารถบรรลุข้อตกลงเพื่อยุติการปิดรัฐบาลได้ในสัปดาห์นี้ โดยได้รับการสนับสนุนจากความก้าวหน้าในการเจรจาระดับรากหญ้าระหว่างทั้งสองพรรค

Thune บอกกับผู้สื่อข่าวว่า เป้าหมายคือการให้ร่างกฎหมายการใช้จ่ายชั่วคราวที่แก้ไขแล้วผ่านการลงมติในสภาผู้แทนราษฎรก่อนสิ้นสัปดาห์นี้ เพื่อที่จะให้รัฐบาลกลับมาดำเนินงานอีกครั้ง

“เห็นได้ชัดว่ามีการหารือกันมากมายในช่วงสุดสัปดาห์ และหวังว่านั่นจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต้องการ” Thun กล่าว

คาดว่าวุฒิสภาจะขยายกำหนดเส้นตายของร่างกฎหมายงบประมาณชั่วคราวที่สภาผู้แทนราษฎรผ่านเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายนออกไปอย่างน้อยหลายสัปดาห์ ก่อนหน้านี้ Thune เคยให้สัมภาษณ์กับ POLITICO ว่าควรขยายกำหนดเส้นตายออกไปอย่างน้อยที่สุดเป็นเดือนมกราคม แต่ยังไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่ชัดเจน ผู้นำพรรครีพับลิกันกำลังหารือกันเกี่ยวกับการกำหนดเส้นตายใหม่ระหว่างปลายเดือนมกราคมถึงมีนาคม

เขากล่าวว่า "จะดีกว่าถ้าจะเผื่อเวลาไว้นานกว่านี้"

Thune กล่าวว่า "จากสัญชาตญาณของผมเกี่ยวกับกลไกการทำงานของเหตุการณ์แบบนี้ ผมคิดว่าเราใกล้จะหาทางออกได้แล้ว แต่ผมต้องย้ำอีกครั้งว่า การปิดหน่วยงานรัฐบาลครั้งนี้แตกต่างจากครั้งไหนๆ ในแง่ของการตอบสนองของพรรคเดโมแครต"

ธูนแย้มว่าแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่พรรครีพับลิกันยินดีเสนอให้พรรคเดโมแครตเพื่อแลกกับคะแนนเสียงที่เหลือซึ่งพวกเขาต้องการเพื่อเปิดรัฐบาลอีกครั้ง เงื่อนไขที่พรรครีพับลิกันเสนอยังคงเป็นเรื่องของกระบวนการ ไม่ใช่การดูแลสุขภาพ ตามที่พรรคเดโมแครตเรียกร้อง ดังนั้นจึงยังไม่ชัดเจนว่าเงื่อนไขเหล่านี้จะเพียงพอที่จะได้รับคะแนนเสียงที่จำเป็นต่อการเดินหน้าต่อไปหรือไม่

การเจรจาระหว่างสองพรรคแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความคืบหน้า แต่ยังคงมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องการดูแลทางการแพทย์

กลุ่มวุฒิสมาชิกจากทั้งสองฝ่ายได้หารือกันถึงวิธีการจัดทำร่างกฎหมายการจัดสรรเงินทุนระยะสั้นที่จะเริ่มดำเนินการของรัฐบาลอีกครั้ง เลื่อนการพิจารณาร่างกฎหมายการจัดสรรเงินทุนระยะเวลา 1 ปีออกไป และให้สิทธิแก่พรรคเดโมแครตในการลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับเงินอุดหนุนตามพระราชบัญญัติการดูแลสุขภาพราคาประหยัดที่กำลังจะหมดอายุ

สมาชิกวุฒิสภาที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาเชื่อว่ามีความคืบหน้า แม้ว่าวุฒิสมาชิกธูนจะแสดง ความหวังว่าจะมีการหาทางหลีกเลี่ยงการปิดหน่วยงานรัฐบาลในเร็วๆ นี้ แต่เขายอมรับว่ายังไม่ แน่ใจนัก

พรรครีพับลิกันหวังว่าจะมีพรรคเดโมแครตมากขึ้นที่ให้คำมั่นว่าจะยุติการปิดรัฐบาลหลังการเลือกตั้งนอกรอบการเลือกตั้งวันอังคาร ซึ่งรวมถึงการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐในรัฐนิวเจอร์ซีและเวอร์จิเนีย

พรรคเดโมแครตกล่าวว่าการตัดสินใจของพวกเขาไม่ได้รับอิทธิพลจากการเลือกตั้ง แต่ได้รับอิทธิพลจากความยากลำบากที่พวกเขาสร้างให้กับชาวอเมริกัน ซึ่งรวมถึงความล่าช้าที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในการแจกจ่ายความช่วยเหลือด้านอาหารของรัฐบาลกลางในเดือนนี้ด้วย

วุฒิสมาชิกดิ๊ก เดอร์บิน (พรรคเดโมแครต รัฐอิลลินอยส์) กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า เขาสังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมงานมีความเห็นพ้องต้องกันมากขึ้นในการพัฒนากลยุทธ์การถอนตัว แต่ยอมรับว่าแผนการที่เป็นรูปธรรมยังคงไม่แน่นอน พรรคเดโมแครตยืนกรานที่จะเริ่มต้นการเจรจาเรื่องการดูแลสุขภาพใหม่อีกครั้ง และได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะปฏิเสธข้อเสนอใดๆ ที่ให้มีการลงคะแนนเสียงแบบง่ายๆ หากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันระหว่างสองพรรคได้