นายเจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ยืนยันว่าตนเองกำลังถูกรัฐบาลทรัมป์สอบสวนในคดีอาญา และได้ออกแถลงการณ์อย่างหนักแน่นทันที โดยปฏิเสธที่จะประนีประนอมกับแรงกดดันทางการเมือง และประณามการกระทำดังกล่าวว่าเป็น "การข่มขู่ทางการเมือง" ที่แทรกแซงนโยบายการเงิน ความกังวลของตลาดเกี่ยวกับความเป็นอิสระของนโยบายเฟดยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ในตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ ตลาดหุ้น และตลาดสินค้าโภคภัณฑ์

การสอบสวนเริ่มต้นขึ้นจากโครงการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) มูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์

จุดสนใจหลักของการสืบสวนนี้คือโครงการปรับปรุงอาคารสองหลังที่สำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐในกรุงวอชิงตัน ซึ่งมีมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

อาคารที่ดึงดูดความสนใจของทรัมป์ ได้แก่ อาคาร Eccles และอาคารเลขที่ 1951 ถนน Constitution โดยอาคาร Eccles สร้างขึ้นระหว่างปี 1935 ถึง 1937 และเป็นสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve)

อาคารหลังนี้สร้างเสร็จในปี 1932 และเดิมสร้างขึ้นเพื่อใช้ในสำนักงานสาธารณสุขของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง อาคารนี้ทำหน้าที่เป็นสำนักงานของคณะเสนาธิการร่วม ในปี 2018 ได้ถูกโอนไปยังธนาคารกลางสหรัฐฯ ในช่วงวาระแรกของรัฐบาลทรัมป์ วัตถุประสงค์หลักคือการฟื้นฟูสินทรัพย์ที่ไม่ได้ใช้งาน บูรณาการธุรกิจให้เช่า และประหยัดค่าใช้จ่ายให้กับผู้เสียภาษี อาคารนี้ยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติอีกด้วย

พาวเวลล์กล่าวว่าการสอบสวนครั้งนี้เป็น "ข้ออ้างทางการเมือง" และเขายืนยันว่าจะยึดมั่นในความเป็นอิสระในการกำหนดนโยบาย

เกี่ยวกับการโต้แย้งที่เกิดขึ้นรอบโครงการปรับปรุงนั้น พาวเวลล์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า คำวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นั้นเป็นเพียง "ข้ออ้างทางการเมือง" เพื่อบ่อนทำลายความเป็นอิสระของธนาคารกลาง

ในการแถลงการณ์ผ่านวิดีโอซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เขาย้ำว่าแรงจูงใจหลักที่อยู่เบื้องหลังการขู่ว่าจะดำเนินคดีอาญาคือ ธนาคารกลางสหรัฐฯ กำหนดอัตราดอกเบี้ยโดยอิงจากปัจจัยพื้นฐานทางเศรษฐกิจและผลประโยชน์สาธารณะอย่างสม่ำเสมอ ไม่ใช่การยอมจำนนต่อความชอบส่วนตัวของประธานาธิบดี

พาวเวลล์กล่าวเพิ่มเติมว่า "ประเด็นความขัดแย้งหลักในปัจจุบันคือ ธนาคารกลางสหรัฐฯ จะสามารถกำหนดอัตราดอกเบี้ยได้อย่างอิสระโดยอิงจากข้อมูลทางเศรษฐกิจต่อไปได้หรือไม่ หรือว่านโยบายการเงินจะกลายเป็นเพียงส่วนเสริมของแรงกดดันทางการเมือง ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับตรรกะการกำหนดราคาของตลาดการเงินโลก"

ตลอดระยะเวลาดำรงตำแหน่ง เขาได้ละทิ้งอคติทางการเมืองและยึดมั่นในความเป็นมืออาชีพมาโดยตลอด เป้าหมายเดียวของเขาคือการปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมายสองประการ ได้แก่ การรักษาเสถียรภาพราคาและการสร้างงานเต็มที่ คำกล่าวเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างเสถียรภาพความคาดหวังของตลาดเกี่ยวกับการดำเนินนโยบายอย่างต่อเนื่อง

บริบททางประวัติศาสตร์: ความขัดแย้งทางนโยบายที่ทวีความรุนแรงขึ้น ทรัมป์ยังคงกดดันธนาคารกลางสหรัฐอย่างต่อเนื่อง

ความขัดแย้งระหว่างทรัมป์และพาวเวลล์มีประวัติยาวนาน ทรัมป์เคยขู่จะปลดพาวเวลล์หลายครั้งเนื่องจากปฏิเสธที่จะเร่งการลดอัตราดอกเบี้ย ในเดือนสิงหาคม ทรัมป์ยังสั่งปลดลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ และผลักดันกระบวนการทางกฎหมายเพื่อบังคับให้เธอออกจากตำแหน่ง การกระทำเหล่านี้ได้กัดเซาะความเชื่อมั่นของตลาดต่อความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐอย่างต่อเนื่อง

ข้อเท็จจริงที่ว่าค่าใช้จ่ายจริงในการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐเกินกว่างบประมาณที่ตั้งไว้ในตอนแรก กลายเป็นประเด็นสำคัญที่ทรัมป์และพันธมิตรใช้โจมตีพาวเวลล์ ในเดือนกรกฎาคมปีนี้ บิล พัลต์ ผู้อำนวยการสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐ (Federal Housing Finance Agency) ที่ทรัมป์แต่งตั้ง ได้เรียกร้องให้รัฐสภาสอบสวนพาวเวลล์ โดยกล่าวหาว่าเขามี "อคติทางการเมือง" และ "ฉ้อโกง" ในคำให้การที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันทางการเมืองต่อธนาคารกลางสหรัฐ

ปฏิกิริยาของตลาดในทันที: ความไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงทวีความรุนแรงขึ้น ราคาของสินทรัพย์ผันผวน

หลังจากมีการประกาศการสอบสวนนายพาวเวลล์ ตลาดการเงินทั่วโลกก็แสดงปฏิกิริยาหลีกเลี่ยงความเสี่ยงทันที โดยดัชนีหุ้นล่วงหน้าของสหรัฐฯ อ่อนตัวลงตามไปด้วย โดยดัชนีหุ้นหลักทั้งสามของสหรัฐฯ ต่างลดลงในช่วงตลาดเอเชียและยุโรป โดยลดลงตั้งแต่ 0.6% ถึง 0.8% ดัชนีดอลลาร์สหรัฐฯ ก็ได้รับแรงกดดันและลดลงประมาณ 0.4% ขณะที่สกุลเงินที่ไม่ใช่ของสหรัฐฯ และสินทรัพย์ปลอดภัย เช่น ทองคำ ได้รับแรงหนุนในระยะสั้น แนวโน้มนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มของตลาดที่จะหลีกเลี่ยงความไม่แน่นอนทางนโยบายอย่างเต็มที่

ความจริงเกี่ยวกับโครงการนี้: ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกหรูหราใดๆ มีเพียงการปรับปรุงเพื่อใช้งานได้จริงเท่านั้น

ขอชี้แจงว่า โครงการปรับปรุงนี้ไม่ได้รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกหรูหราใดๆ ทั้งสิ้น

อาคารทั้งสองหลังไม่ได้รับการปรับปรุงอย่างเป็นระบบมาเกือบศตวรรษแล้ว โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานเป็นหลัก รวมถึงการเปลี่ยนท่อ ระบบไฟฟ้า ระบบทำความร้อน และระบบน้ำที่เก่าแก่ ตลอดจนการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้พิการ อาคารหลังหนึ่งจำเป็นต้องต่อเติมชั้นใต้ดิน และอีกหลังหนึ่งจำเป็นต้องขยายเพื่อรองรับพนักงานที่กระจายอยู่ในสำนักงานเช่าภายนอก

ธนาคารกลางสหรัฐได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่า แผนการปรับปรุงอาคารไม่ได้รวมถึงลิฟต์สำหรับห้องประชุมโดยเฉพาะ หรือร้านอาหารวีไอพี และองค์ประกอบน้ำพุในแบบดั้งเดิมของอาคารบนถนนคอนสติติวชั่นอเวนิวปี 1951 ก็ถูกถอดออกไปแล้ว "ระเบียงสวน" ที่กล่าวถึงในเอกสารการวางแผนนั้น แท้จริงแล้วคือสนามหญ้าด้านหน้าอาคารซึ่งทำหน้าที่เป็นหลังคาของที่จอดรถใต้ดินด้วย ส่วน "หลังคาที่มีพืชปกคลุม" นั้นมีไว้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการระบายน้ำฝนและปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานของอาคาร ทั้งหมดนี้เป็นรูปแบบการใช้งานจริง ไม่ใช่ "สวนระเบียงดาดฟ้า" อย่างที่วอทท์กล่าวอ้าง

มาตรการคุ้มครองเชิงสถาบัน: การกำกับดูแลโครงการเป็นไปตามข้อกำหนด และกฎหมายให้อำนาจอิสระแก่ธนาคารกลางสหรัฐในการตัดสินใจ

จากมุมมองของกลไกการกำกับดูแลโครงการ ตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกา ธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) มีความเป็นอิสระในการตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้จ่ายงบประมาณด้านทุน ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการรับประกันการดำเนินงานที่เป็นอิสระของธนาคารกลาง

สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของธนาคารกลางสหรัฐได้รับรายงานความคืบหน้าของโครงการเป็นรายเดือน การตรวจสอบพิเศษรอบแรกเสร็จสิ้นในปี 2021 และขณะนี้กำลังดำเนินการตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบรอบใหม่

ในระหว่างขั้นตอนการออกแบบและพัฒนาโครงการ ได้มีการขอความคิดเห็นจากสถาบันวิชาชีพหลายแห่ง รวมถึงคณะกรรมการวิจิตรศิลป์และคณะกรรมการวางแผนเมืองหลวงแห่งชาติ เพื่อควบคุมค่าใช้จ่าย แผนเดิมจึงไม่ได้ถูกปรับให้เหมาะสมที่สุดอย่างมีนัยสำคัญ และความจำเป็นของโครงการได้รับการพิจารณาอย่างสมดุลอยู่เสมอ

คำถามที่ยังค้างคาอยู่เกี่ยวกับวาระการดำรงตำแหน่งและกระบวนการเสนอชื่อยังคงทำให้ตลาดอยู่ในภาวะตึงเครียด

อนาคตของพาวเวลล์ยังคงไม่แน่นอน แม้ว่าวาระการดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐของเขาจะสิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคมปีนี้ แต่วาระการดำรงตำแหน่งสมาชิกคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐของเขาจะสิ้นสุดลงในเดือนมกราคมปี 2028 ความแตกต่างของวาระนี้ทำให้เกิดความไม่แน่นอนต่อทิศทางนโยบายในอนาคต

มาร์ค สปินดอลล์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายการลงทุนของ Potomac River Capital วิเคราะห์ว่า แรงกดดันจากรัฐบาลทรัมป์อาจกระตุ้นให้พาวเวลล์เปลี่ยนแผนการลาออกและเลือกที่จะอยู่ในคณะกรรมการบริหารต่อไปเพื่อปกป้องความเป็นอิสระของธนาคารกลาง

กระบวนการเสนอชื่อประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) กลายเป็นประเด็นสำคัญถัดไปที่ตลาดให้ความสนใจ โดยมีความเป็นไปได้ที่จะมีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรในตำแหน่งประธานเฟด

ทรัมป์ได้กล่าวอย่างชัดเจนว่า "ใครก็ตามที่ไม่เห็นด้วยกับผม ไม่เหมาะสมที่จะเป็นหัวหน้าธนาคารกลาง" และตลาดคาดการณ์ว่าเขาจะเสนอชื่อผู้สืบทอดตำแหน่งภายในไม่กี่สัปดาห์ โดยเควิน แฮสเซ็ตต์ ประธานสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ ซึ่งผลักดันให้มีการลดอัตราดอกเบี้ยอย่างมีนัยสำคัญ ถือเป็นผู้สมัครที่มีโอกาสสูง

หากแฮสเซ็ตต์เข้ารับตำแหน่ง คาดว่าจะผลักดันให้ธนาคารกลางสหรัฐฯ ดำเนินนโยบายผ่อนคลายทางการเงินมากขึ้น ซึ่งจะส่งผลดีโดยตรงต่อสินทรัพย์ต่างๆ เช่น ทองคำและสกุลเงินที่ไม่ใช่ดอลลาร์สหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม ทอม ทิลลิส สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน ในคณะกรรมการการธนาคาร ได้กล่าวว่าเขาจะคัดค้านการเสนอชื่อผู้สืบทอดตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐต่อจากพาวเวลล์ จนกว่าคดีความที่เกี่ยวข้องกับพาวเวลล์จะได้รับการตัดสิน ขณะเดียวกัน เอลิซาเบธ วอร์เรน จากพรรคเดโมแครต ก็ได้กล่าวหาทรัมป์อย่างเปิดเผยว่ากำลังวางแผน "ยึดอำนาจอย่างทุจริต" ในธนาคารกลางสหรัฐ โดยเน้นย้ำว่าวุฒิสภาไม่ควรดำเนินการเสนอชื่อผู้สืบทอดตำแหน่งดังกล่าว เนื่องจากเกี่ยวข้องโดยตรงกับเสถียรภาพของตลาดการเงินโลก