ท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลในตะวันออกกลาง รวมถึงอิหร่าน และการหยุดชะงักของการขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุปทานพลังงานทั่วโลกในประวัติศาสตร์ นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าสงครามกำลังทำให้ความแตกต่างทางเศรษฐกิจแบบ "รูปตัว K" ในสหรัฐอเมริกาทวีความรุนแรงขึ้น

ราคาน้ำมันและน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นนั้นเปรียบเสมือน "ภาษีแฝง" ที่ส่งผลกระทบต่อกำลังซื้อของครัวเรือนอย่างรุนแรง โดยเฉพาะกลุ่มผู้มีรายได้น้อย ในขณะที่ครอบครัวผู้มีรายได้สูงกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ซึ่งยิ่งทำให้ช่องว่างความมั่งคั่งกว้างขึ้นไปอีก

นิยามของ "เศรษฐกิจรูปตัว K" คือ คนรวยยิ่งรวยขึ้น และคนจนยิ่งจนลง

คำว่า "เศรษฐกิจรูปตัว K" ปรากฏขึ้นครั้งแรกในช่วงการระบาดของโควิด-19 โดยใช้ตัวอักษร K เพื่ออธิบายความแตกต่างของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจอย่างชัดเจน กล่าวคือ รายได้และความมั่งคั่งของกลุ่มผู้มีรายได้สูงยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดส่วนโค้งขึ้นของตัว K ในขณะที่กลุ่มผู้มีรายได้ต่ำตกอยู่ในความยากลำบากมากขึ้น ก่อให้เกิดส่วนโค้งลงของตัว K

การพุ่งขึ้นของราคาหุ้นและที่อยู่อาศัยในช่วงการระบาดใหญ่ส่วนใหญ่เป็นประโยชน์ต่อชนชั้นสูงที่เป็นเจ้าของทรัพย์สิน ในขณะที่ผู้มีรายได้น้อยต้องเผชิญกับผลกระทบสองด้าน คือ อัตราการว่างงานสูงและราคาสินค้าที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งยิ่งทำให้ความเหลื่อมล้ำนี้รุนแรงขึ้น

ก่อนสงครามอิรัก-อิหร่าน สหรัฐอเมริกาเผชิญกับวิกฤตภาระที่เพิ่มขึ้นอยู่แล้วเนื่องจากค่าครองชีพสูง ทำให้ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนกว้างขึ้นเรื่อยๆ และในขณะนี้ ราคาน้ำมันและน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้นกำลังฉุดกลุ่มผู้มีรายได้น้อยให้ตกอยู่ในวังวนแห่งความยากจนที่เลวร้ายลงไปอีก

“ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ สิ่งที่ผมกังวลมากที่สุดคือความเหลื่อมล้ำ” นิคolas Bloom ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด กล่าวในการสัมมนาออนไลน์ของ Harvard Kennedy School เกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจของสงครามกับอิหร่าน เขากล่าวเสริมว่า “ ผลกระทบจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้นต่อกำลังซื้อของครัวเรือนจะส่งผลกระทบต่อผู้มีรายได้น้อยอย่างหนักยิ่งขึ้น ”

ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นนั้นเปรียบเสมือน "ภาษีถดถอย" ซึ่งครอบครัวที่มีรายได้น้อยต้องแบรับภาระหนักที่สุด

นับตั้งแต่ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ราคาน้ำมันดิบเบรนต์ได้ปรับตัวสูงขึ้นกว่า 40% โดยปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 102 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยทั่วประเทศในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเป็น 3.79 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เพิ่มขึ้นประมาณ 87 เซนต์ หรือ 30% จากเดือนที่แล้ว จากข้อมูลของสมาคมยานยนต์แห่งอเมริกา (AAA) การเพิ่มขึ้นนี้สูงกว่าช่วงใดๆ นับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2023 และถือเป็นราคาสูงสุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา

มาร์ค แซนดี หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของมูดี้ส์ กล่าวว่า "สถานการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อครอบครัวที่มีรายได้น้อยและปานกลาง ซึ่งมีเงินสำรองน้อย หากพวกเขาต้องการเติมน้ำมันเพิ่ม พวกเขาต้องลดค่าใช้จ่ายอื่นๆ หรือชำระหนี้บัตรเครดิตและหนี้สินอื่นๆ ช้าลง" เขากล่าวเสริมว่า " ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นเปรียบเสมือนภาษีถดถอย โดยครอบครัวที่มีรายได้น้อยจะต้องจัดสรรงบประมาณส่วนใหญ่ให้กับพลังงานในสัดส่วนที่สูงกว่า "

ไมเคิล ไคลน์ ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยทัฟส์ ชี้ให้เห็นว่า ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นนั้นคล้ายคลึงกับภาษีนำเข้า ซึ่งเป็นการ "เก็บภาษี" จากกำลังซื้อของประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ เขากล่าวว่า "ในสถานการณ์นี้ ครัวเรือนกำลังจ่ายเงินให้กับบริษัทน้ำมันแทนที่จะจ่ายให้กับรัฐบาลกลาง หากครัวเรือนใช้จ่ายรายได้ส่วนใหญ่ไปกับน้ำมันเบนซิน พวกเขาก็จะมีเงินเหลือน้อยลงในการซื้อสินค้าและบริการอื่นๆ" เขากล่าวเสริมว่า การใช้จ่ายของผู้บริโภคคิดเป็นสัดส่วนใหญ่ของ GDP ของสหรัฐฯ และการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการบริโภคนี้อาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อเศรษฐกิจโดยรวม

วิกฤตการณ์ด้านพลังงานได้ลุกลามไปยังหลายภาคส่วน รวมถึงอาหารและการขนส่ง

ความผันผวนของราคาน้ำมันส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ราคาน้ำมันดีเซลทะลุ 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอนเมื่อวันอังคาร ซึ่งเป็นราคาสูงสุดครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 ส่งผลให้ต้นทุนการขนส่งทางรถบรรทุกสูงขึ้น และทำให้ราคาอาหารและสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ สูงขึ้นตามไปด้วย จากข้อมูลของสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินทั่วโลกเพิ่มขึ้นประมาณ 83% ในเดือนที่ผ่านมา กลายเป็นแรงกดดันด้านต้นทุนที่สำคัญสำหรับสายการบินต่างๆ

“ต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น และผลกระทบต่อเนื่องต่อการขนส่ง การเดินทาง และการค้า มีแนวโน้มที่จะยิ่งทำให้ผู้บริโภคเผชิญกับแรงกดดันด้านราคามากขึ้น” สตีเฟน เคทส์ นักวางแผนทางการเงินและนักวิเคราะห์ทางการเงินที่ได้รับการรับรองจาก Bankrate กล่าว เขากล่าวเสริมว่า ธุรกิจต่างๆ มักจะผลักภาระต้นทุนเหล่านี้บางส่วนไปให้ผู้บริโภค

สงครามอิหร่านทำให้ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจแบบรูปตัว K รุนแรงขึ้น และยิ่งบีบกำลังซื้อของคนยากจนให้ลดลงไปอีก

สงครามกับอิหร่านได้ปิดช่องแคบฮอร์มุซ (ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในห้าของเส้นทางการขนส่งน้ำมันทั่วโลก) อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นส่งผลกระทบอย่างรุนแรงเป็นพิเศษต่อครัวเรือนที่มีรายได้น้อยและปานกลาง ซึ่งใช้จ่ายสัดส่วนรายได้ส่วนใหญ่ไปกับพลังงานและแทบไม่มีเงินสำรอง ในทางกลับกัน กลุ่มผู้มีรายได้สูงสามารถรับมือกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นได้ดีกว่า เนื่องจากมีสินทรัพย์ทางการเงินและรายได้ที่สูงกว่า

นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่า หากความขัดแย้งยืดเยื้อและราคาน้ำมันยังคงสูง ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจแบบรูปตัว K จะยิ่งแย่ลง กลุ่มผู้มีรายได้น้อยจะถูกบังคับให้ลดการบริโภคที่ไม่จำเป็น ในขณะที่กลุ่มผู้มีรายได้สูงอาจยังคงได้รับประโยชน์จากราคาสินทรัพย์ที่สูงขึ้น นำไปสู่ความเหลื่อมล้ำเชิงโครงสร้างที่รุนแรงยิ่งขึ้น

โดยรวมแล้ว วิกฤตพลังงานที่เกิดจากสงครามอิหร่านกำลังผลักดันให้การแบ่งขั้วทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ที่มีลักษณะเป็นรูปตัว K ทวีความรุนแรงขึ้น ผ่านราคาน้ำมันและน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูงขึ้น กำลังซื้อของครอบครัวที่มีรายได้น้อยกำลังถูกบีบอัดมากขึ้น ในขณะที่กลุ่มผู้มีรายได้สูงมีความยืดหยุ่นต่อผลกระทบมากกว่า

ผลกระทบจากราคาน้ำมันที่ผันผวนได้แพร่กระจายจากสถานีบริการน้ำมันไปยังค่าใช้จ่ายในซูเปอร์มาร์เก็ต การเดินทางทางอากาศ และค่าใช้จ่ายด้านโลจิสติกส์ เมื่อผนวกกับตลาดแรงงานที่อ่อนแอและภาวะเงินเฟ้อที่ต่อเนื่อง ทำให้ขอบเขตการดำเนินนโยบายของธนาคารกลางสหรัฐฯ ยังคงมีจำกัด

ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ว่าความขัดแย้งจะคลี่คลายลงหรือไม่ แนวโน้มที่แท้จริงของราคาน้ำมัน และทัศนคติที่แท้จริงของเฟดต่อภาวะเงินเฟ้อ จะเป็นปัจจัยกำหนดโดยตรงว่าความแตกต่างแบบรูปตัว K จะเลวร้ายลงไปอีกหรือไม่

นักลงทุนและผู้กำหนดนโยบายจำเป็นต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดถึงผลกระทบอย่างลึกซึ้งของวิกฤตพลังงานที่มีต่อรูปแบบการบริโภค ความเหลื่อมล้ำทางรายได้ และเสถียรภาพทางเศรษฐกิจโดยรวม วิกฤตการณ์ในตะวันออกกลางรอบนี้ได้พัฒนาจากความขัดแย้งระดับภูมิภาคไปสู่ความท้าทายครั้งใหญ่ต่อความเสมอภาคทางเศรษฐกิจและสังคมโลก


แหล่งที่มาของกราฟราคาน้ำมันดิบเบรนท์รายวัน: EasyForex

เมื่อเวลา 12:04 น. ตามเวลาปักกิ่งของวันที่ 18 มีนาคม ราคาน้ำมันดิบเบรนท์ล่วงหน้าอยู่ที่ 101.09 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล