ตั้งแต่การขัดขวางการเข้าเยี่ยมชมสถานที่ก่อสร้างสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐโดยไม่แจ้งล่วงหน้าของอัยการรัฐบาลกลาง ไปจนถึงการที่ทรัมป์ขู่ว่าจะปลดเจอโรม พาวเวลล์ ประธานธนาคารกลางสหรัฐคนปัจจุบันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และความติดขัดในการเสนอชื่อประธานคนใหม่ เหตุการณ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่เน้นให้เห็นถึงการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างผลประโยชน์ของพรรคการเมืองต่างๆ เท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงสถานะและขอบเขตอำนาจที่เป็นเอกลักษณ์ของธนาคารกลางสหรัฐในฐานะ "องค์กรกึ่งเอกชน" อีกด้วย

การเยี่ยมเยือนที่ไม่คาดคิดถูกขัดขวาง: สถานการณ์ตึงเครียดที่จุดชนวนโดยการสอบสวนที่ใช้ "ข้ออ้าง"

แหล่งข่าวสองรายที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยว่า อัยการรัฐบาลกลางได้บุกเข้าตรวจค้นสถานที่ก่อสร้างแห่งหนึ่งที่สำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐโดยไม่แจ้งล่วงหน้าในสัปดาห์นี้ ซึ่งสถานที่ดังกล่าวเป็นจุดสนใจของการสอบสวนโครงการปรับปรุงมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์

อัยการสองคนและพนักงานสอบสวนจากสำนักงานอัยการสหรัฐฯ เจนนี่ พิโร เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุในวันอังคาร แต่ถูกผู้รับเหมาก่อสร้างปฏิเสธไม่ให้เข้าไป และได้รับคำแนะนำให้ติดต่อกับทีมกฎหมายของธนาคารกลางสหรัฐฯ

การมาเยือนอย่างไม่คาดคิดครั้งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า แม้การสอบสวนจะทำให้กระบวนการยืนยันผู้ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งประธานคนใหม่ล่าช้าลง แต่การสอบสวนของรัฐบาลทรัมป์ต่อธนาคารกลางสหรัฐและพาวเวลล์ก็ยังไม่หยุดลง

การสอบสวนมุ่งเน้นไปที่ประเด็นสำคัญสองประเด็น ได้แก่ ประการแรก ค่าใช้จ่ายของโครงการที่เกินงบประมาณ ซึ่งปัจจุบันคาดการณ์ไว้ที่ 2.5 พันล้านดอลลาร์ เกินงบประมาณเริ่มต้นที่ 1.9 พันล้านดอลลาร์สำหรับปี 2022 ไปประมาณ 600 ล้านดอลลาร์ และประการที่สอง ความถูกต้องของคำให้การของพาวเวลล์ต่อสภาคองเกรสเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมาเกี่ยวกับโครงการนี้

ในการให้สัมภาษณ์กับ Fox Business ที่ออกอากาศเมื่อวันพุธ ทรัมป์กล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาจะยังคงผลักดันการสอบสวนต่อไป โดยระบุอย่างตรงไปตรงมาว่า "อาจมีการทุจริตในเรื่องนี้ แต่ที่เห็นได้ชัดกว่าคือความไร้ประสิทธิภาพ"

รองผู้บังคับบัญชาอาวุโสในสำนักงานของปิโรยอมรับว่า "เราไม่ควรสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดหรือ?" อย่างไรก็ตาม ในการพิจารณาคดีแบบปิดลับโดยผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางเมื่อเดือนที่แล้ว การสอบสวนโครงการปรับปรุงอาคารยังไม่พบหลักฐานการกระทำผิดใดๆ

โรเบิร์ต ฮัลล์ ทนายความภายนอกของคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐ ส่งอีเมลที่เข้มงวดไปยังทีมของปิโรเพื่อตอบโต้การเข้าเยี่ยมโดยไม่แจ้งล่วงหน้าและคำขอของฝ่ายอัยการที่ต้องการ "เยี่ยมชมสถานที่ก่อสร้างและตรวจสอบความคืบหน้า"

อีเมลที่สำนักข่าวเอพีได้รับมาแสดงให้เห็นว่า ผู้พิพากษาศาลแขวงรัฐบาลกลาง เจมส์ บอสเบิร์ก ได้ตัดสินว่า การสอบสวนของฝ่ายอัยการเกี่ยวกับโครงการปรับปรุงอาคารนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียง "ข้ออ้าง"

ในอีเมลนั้น ฮัลล์ระบุอย่างชัดเจนว่า "หากคุณต้องการคัดค้านคำตัดสินนี้ คุณควรดำเนินการตามกระบวนการทางศาล การหลีกเลี่ยงศาลและการแทรกแซงโดยใช้กำลังนั้นไม่ใช่การกระทำที่ยอมจำนนแต่อย่างใด"

การเสนอชื่อผู้สมัครติดขัด: การลงคะแนนครั้งสำคัญทำให้แผน "เปลี่ยนตัวนายพล" ของทรัมป์ต้องหยุดชะงัก

การสอบสวนครั้งนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่ประเด็นด้านวิศวกรรมนั้น แท้จริงแล้วมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐ

ทรัมป์ได้เสนอชื่อเควิน วอร์ชให้ดำรงตำแหน่งประธานคนใหม่ต่อจากพาวเวลล์แล้ว และคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภาได้ประกาศว่าจะจัดการประชุมเพื่อรับรองการเสนอชื่อของวอร์ชในวันที่ 21 เมษายน

แต่ขณะนี้การเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งติดอยู่ในภาวะชะงักงัน โดยจุดสำคัญอยู่ที่คะแนนเสียงของทอม ทิลลิส สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน

ในฐานะสมาชิกคนสำคัญของคณะกรรมการการธนาคารวุฒิสภา วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากนอร์ทแคโรไลนา นายทิลลิส ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าเขาจะปฏิเสธการเสนอชื่อของนายวอร์ช เว้นแต่การสอบสวนนายพาวเวลล์จะถูกยกเลิก

เนื่องจากคณะกรรมการมีความเห็นทางการเมืองใกล้เคียงกันมาก การลงคะแนนเสียงคัดค้านของทิลลิสจึงเพียงพอที่จะขัดขวางการเสนอชื่อของวอลช์ได้

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทิลลิสได้วิพากษ์วิจารณ์การสอบสวนอย่างรุนแรงว่าเป็น "การสร้างเรื่องขึ้นมาทั้งหมด มีจังหวะเวลาที่ไร้สาระ และอิงอยู่บนหลักฐานที่ไม่มีมูลความจริง" และย้ำว่าสมาชิกพรรครีพับลิกันทั้งเจ็ดคนในคณะกรรมการด้านการธนาคารต่างเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ว่าพาวเวลล์ไม่ได้กระทำความผิดทางอาญาใดๆ เมื่อเขาให้การเป็นพยานเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา

เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ทั้งคณะกรรมการและวุฒิสภาโดยรวมไม่มีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะข้ามขั้นตอนของคณะกรรมการและผลักดันการเสนอชื่อของวอร์ชให้ผ่านไปได้ "ไม่มีหนทางที่เป็นไปได้เลย"

สิ่งที่น่าสังเกตยิ่งกว่านั้นคือ การสอบสวนดังกล่าวได้ส่งผลให้การลาออกของพาวเวลล์ล่าช้าออกไปโดยไม่ตั้งใจ

พาวเวลล์ได้กล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาจะไม่ลาออกจนกว่าการสอบสวนจะเสร็จสิ้น

นอกจากนี้ วาระการดำรงตำแหน่งของเขาในฐานะสมาชิกคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve Board of Governors) นั้นเป็นอิสระจากวาระของประธาน และจะดำเนินต่อไปจนถึงเดือนมกราคม 2028 ตามธรรมเนียมแล้ว ประธานสามารถเลือกที่จะดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการต่อไปได้หลังจากวาระของเขาหมดลง หากเขายืนยันที่จะดำรงตำแหน่งต่อไป ทรัมป์จะไม่สามารถเสนอชื่อบุคคลที่เขาเสนอชื่อเองเข้าร่วมคณะกรรมการที่มีสมาชิกเจ็ดคนได้

ที่น่าสนใจคือ ในเย็นวันอังคาร ทิลลิสได้แชร์รายงานจากวอลล์สตรีทเจอร์นัลบนโซเชียลมีเดีย พร้อมคำบรรยายว่า "สำนักงานอัยการเขตโคลัมเบีย ณ ที่เกิดเหตุ" และภาพล้อเลียนจากซิตคอมเรื่อง "The Trio" ซึ่งเป็นการเยาะเย้ยการสืบสวนอย่างชัดเจน

ทิลลิสเป็นวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันคนสำคัญในคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ซึ่งมีอำนาจออกเสียงชี้ขาดในการเสนอชื่อผู้ดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐ ประกอบกับการที่เขาเกษียณอายุแล้วและไม่มีภาระทางการเมืองใดๆ ความมุ่งมั่นของเขาต่อความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐ และการสนับสนุนทางกฎหมายและจากพรรค ทำให้เขากล้าที่จะต่อต้านทรัมป์และขัดขวางกระบวนการ "เปลี่ยนผู้นำ" โดยตรง

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ Axios เควิน แฮสเซ็ตต์ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของรัฐบาลทรัมป์ ตอบว่า การที่กระทรวงยุติธรรมเข้ามาเกี่ยวข้องนั้นเป็นผลมาจาก "ความต้องการของประธานาธิบดีที่จะให้มีการสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณ"

ท่าทีที่แข็งกร้าวของประธานาธิบดีส่งผลกระทบต่อกำหนดการของทิม สก็อตต์ ประธานคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ซึ่งคาดว่าการสอบสวนจะ "เสร็จสิ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า" เพื่อให้วอลช์สามารถดำเนินการยืนยันการเสนอชื่อของเขาให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

ภัยคุกคามจากการถูกไล่ออก: "การต่อสู้เพื่อความเป็นอิสระ" ของทรัมป์กับธนาคารกลางสหรัฐ

นอกเหนือจากความติดขัดในการสอบสวนแล้ว การที่ทรัมป์ขู่ว่าจะไล่พาวเวลล์ออกจากตำแหน่งยังทำให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

เมื่อข่าวการมาเยือนอย่างไม่คาดคิดของอัยการแพร่กระจายออกไป ทรัมป์ก็ออกแถลงการณ์ที่รุนแรงอีกครั้ง โดยระบุว่า หากพาวเวลล์ยังคงดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐฯ ต่อไปหลังจากวาระการดำรงตำแหน่งประธานสิ้นสุดลงในวันที่ 15 พฤษภาคม เขาจะไล่พาวเวลล์ออกโดยตรง "ถ้าอย่างนั้นผมก็ต้องไล่เขาออก เรื่องนี้จบแล้ว"

เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ทรัมป์พยายามปลดพาวเวลล์ออกจากตำแหน่ง โดยมีเหตุผลหลักคือเขา acus พาวเวลล์ว่าดำเนินการช้าเกินไปในการผลักดันการลดอัตราดอกเบี้ยและการกระตุ้นเศรษฐกิจสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม พาวเวลล์ชี้ให้เห็นว่า การสอบสวนดังกล่าวเป็นเพียงข้ออ้างทางการเมืองของรัฐบาลทรัมป์เพื่อบ่อนทำลายความเป็นอิสระของนโยบายอัตราดอกเบี้ยของธนาคารกลางสหรัฐฯ

จอช ฮอว์ลีย์ สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐมิสซูรี กล่าวอย่างชัดเจนว่า ทรัมป์ต้องมี “เหตุผลอันสมควร” ในการไล่พาวเวลล์ออก ซึ่งหมายความว่าต้องมีการประพฤติมิชอบอย่างชัดเจน “และเกณฑ์นั้นสูงมากทีเดียว”

เป็นที่น่าสังเกตว่า การแทรกแซงบุคลากรของทรัมป์ไม่ใช่กรณีโดเดี่ยว

ในขณะที่เขากำลังขู่ว่าจะไล่พาวเวลล์ออก ศาลฎีกาก็กำลังพิจารณาคดีของเขาเพื่อถอดถอนลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐอีกคนหนึ่งในเวลาเดียวกัน

ศาลชั้นต้นได้ตัดสินว่าคุกสามารถปฏิบัติหน้าที่ต่อไปได้ในระหว่างการดำเนินคดี และศาลฎีกาก็แสดงท่าทีที่จะอนุญาตให้คุกดำรงตำแหน่งต่อไปได้เช่นกัน เมื่อได้พิจารณาข้อโต้แย้งในเดือนมกราคมปีนี้ คำตัดสินขั้นสุดท้ายอาจประกาศได้ทุกเมื่อ

ประเด็นถกเถียงหลักในคดีของคุกอยู่ที่ว่า ข้อกล่าวหาฉ้อโกงสินเชื่อที่อยู่อาศัยที่เธอปฏิเสธนั้น เป็นพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับการไล่เธอออกจากงานหรือไม่ หรือเป็นเพียงข้ออ้างที่ทรัมป์สร้างขึ้นเพื่อเสริมสร้างอำนาจควบคุมนโยบายอัตราดอกเบี้ยของสหรัฐฯ

ก่อนหน้านี้ ศาลฎีกาเคยตัดสินว่าประธานาธิบดีสามารถปลดหัวหน้าหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ได้ตามดุลพินิจของตนเองโดยไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ความผิด แต่เน้นย้ำว่าธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ในฐานะ "หน่วยงานกึ่งเอกชนที่มีโครงสร้างเฉพาะตัว" จำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษในเรื่องความเป็นอิสระ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับข้อโต้แย้งในปัจจุบันเกี่ยวกับอนาคตของพาวเวลล์

เบื้องหลังประธานาธิบดี: ความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งอย่างมหาศาลและ "สินทรัพย์ทางการเมือง" ที่ทรงอิทธิพลระดับโลก

ความวุ่นวายทางการเมืองที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ธนาคารกลางสหรัฐนี้ สะท้อนให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะของตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐด้วยเช่นกัน

ตำแหน่งงานนี้ไม่ได้นำมาซึ่งความร่ำรวยมหาศาลโดยตรง เงินเดือนที่เปิดเผยต่อสาธารณะในปี 2026 อยู่ที่ประมาณ 250,000 ดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับโบนัสเริ่มต้นในวอลล์สตรีทเท่านั้น ดังนั้น ระดับความมั่งคั่งของบุคคลที่ดำรงตำแหน่งนี้จึงขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเป็น "ผู้ประกอบอาชีพอิสระ" หรือ "ผู้ได้รับการฝึกอบรมทางวิชาการ" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่าง "ร่ำรวยมาก" กับ "ชนชั้นกลาง"

พาวเวลล์เองเป็นตัวอย่างทั่วไปของบุคคลที่ "ร่ำรวยจนเทียบเท่าประเทศชาติได้" ก่อนที่จะเข้าร่วมธนาคารกลางสหรัฐ เขาเคยเป็นหุ้นส่วนในบริษัทไพรเวทอิควิตี้ยักษ์ใหญ่อย่างคาร์ไลล์กรุ๊ป โดยมีมูลค่าทรัพย์สินส่วนตัวประมาณ 20 ล้านถึง 75 ล้านดอลลาร์ เขาอยู่ในกลุ่มชนชั้นสูงที่ "นำความมั่งคั่งจากวอลล์สตรีทเข้ามาสู่การเมือง" และเป็นหนึ่งในประธานธนาคารกลางสหรัฐที่ร่ำรวยที่สุดนับตั้งแต่ปี 1948

เควิน วอลช์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนั้น ร่ำรวยอย่างน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า โดยมีทรัพย์สินที่อาจสูงถึงกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เนื่องจากภูมิหลังทางครอบครัว (พ่อตาของเขาเป็นหัวหน้าของ Estée Lauder)

ในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คือตัวแทนของกลุ่มนักวิชาการ "ยากจน" เช่น อดีตประธานเบอร์นันเก้และเยลเลน ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เวลาในอาชีพการงานอยู่ในมหาวิทยาลัยไอวีลีกและหน่วยงานรัฐบาล ทรัพย์สินของเบอร์นันเก้ในขณะที่ออกจากตำแหน่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยเงินบำนาญและอสังหาริมทรัพย์ มูลค่าประมาณ 2 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจัดอยู่ในระดับชนชั้นกลางระดับสูงในหมู่ชนชั้นนำของอเมริกาเท่านั้น

ประธานวอลเกอร์ผู้เป็นตำนานถึงกับยอมสละเงินเดือนสูงในวอลล์สตรีทเพื่อยืนกรานให้ขึ้นอัตราดอกเบี้ยเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ ในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง เขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย และมีเรื่องตลกที่ว่าภรรยาของเขาต้องขายทรัพย์สินของครอบครัวเพื่อประทังชีวิตให้พอเพียง

ถึงแม้ว่าประธานธนาคารกลางสหรัฐทุกคนจะมีภูมิหลังทางความมั่งคั่งที่แตกต่างกันอย่างมาก แต่พวกเขากลับมี "สินทรัพย์ทางการเมือง" ที่สามารถมีอิทธิพลต่อโลกได้ ซึ่งมีมูลค่ามากกว่ามูลค่าทางการเงินมาก ในฐานะ "ผู้ว่าการธนาคารกลางระดับโลก" คำแถลงเพียงครั้งเดียวจากพวกเขาสามารถทำให้ตลาดหุ้นทั่วโลกสูญเสียมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ หรือทำให้ประเทศตลาดเกิดใหม่ตกอยู่ในวิกฤตการณ์ทางการเงินได้ในทันที ความสามารถในการจัดการความคาดหวังนี้ถือเป็นรูปแบบสูงสุดของอำนาจต่อรองทางการเมือง

ในช่วงวิกฤตการณ์ต่างๆ เช่น วิกฤตการณ์ทางการเงิน ประธานาธิบดีมีอำนาจในการตัดสินใจอย่างมากว่าจะช่วยเหลือใครและไม่ช่วยเหลือใคร ทำให้เขากลายเป็นตัวกลางที่สำคัญที่สุดระหว่างวอชิงตันและวอลล์สตรีท ที่สำคัญกว่านั้น วาระการดำรงตำแหน่งสี่ปีของประธานาธิบดีมักครอบคลุมวาระของประธานาธิบดีหลายคน และอิทธิพล "ข้ามรุ่น" นี้บังคับให้ประธานาธิบดีต้องระมัดระวังเมื่อกำหนดนโยบายเศรษฐกิจ

สรุป: การต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่ดำเนินอยู่นี้เพิ่มความไม่แน่นอนให้กับนโยบายการเงินโลก

ธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) ประกาศถึงความเป็นอิสระของตนมานานแล้ว สถานะทางกฎหมาย ระบบบุคลากร (ผู้ว่าการดำรงตำแหน่ง 14 ปี) ลักษณะความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน และความเป็นอิสระทางการคลัง ล้วนได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องนโยบายการเงินจากการแทรกแซงทางการเมืองในระยะสั้น

อย่างไรก็ตาม การกระทำต่างๆ ของรัฐบาลทรัมป์ได้ก่อให้เกิดความท้าทายอย่างร้ายแรงต่อความเป็นอิสระนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องจากการพิจารณาการเสนอชื่อนายวอร์ชใกล้เข้ามาในวันที่ 21 เมษายน วาระการดำรงตำแหน่งประธานของนายพาวเวลล์จะสิ้นสุดลงในวันที่ 15 พฤษภาคม และคำตัดสินที่เกี่ยวข้องของศาลฎีกากำลังจะออกมาในไม่ช้า การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างธนาคารกลางสหรัฐและทำเนียบขาวจึงจะยังคงดำเนินต่อไป

ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่เพียงแต่กำหนดทิศทางด้านบุคลากรของธนาคารกลางสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังอาจส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพและทิศทางของนโยบายการเงินโลก ซึ่งจะกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่มีผลต่อตลาดการเงินโลกอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน ตลาดคาดการณ์ว่ารัฐบาลใหม่ของวอร์ชจะนำโครงการ YCC (Young Currency Consortium) มาใช้ควบคู่กับการเพิ่มการใช้จ่ายของรัฐบาล ซึ่งจะส่งผลให้ค่าเงินดอลลาร์อ่อนลง การอ่อนค่าของดัชนีดอลลาร์ในปัจจุบันไม่ได้เกิดจากการผ่อนคลายความตึงเครียดเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากความคาดหวังว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ จะผ่อนคลายนโยบายการเงินเพิ่มเติมอีกด้วย