เนื่องจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซ การผลิตน้ำมันดิบของอิรักลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบกว่าสองทศวรรษในเดือนเมษายน น้ำมันเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจของประเทศ การลดลงอย่างมากของการผลิตจึงก่อให้เกิดวิกฤตการณ์อย่างรุนแรง การปิดบ่อน้ำมันเป็นเวลานานอาจก่อให้เกิดความเสียหายถาวรได้ ดังนั้น อิรักจึงเร่งพัฒนาเส้นทางการส่งออกที่หลากหลาย รวมถึงท่อส่งน้ำมันข้ามพรมแดนทางตอนเหนือและการขนส่งทางบก

ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างรัฐบาลกลางและเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถาน การวางแผนทางการเมืองของมหาอำนาจนอกภูมิภาค และการมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งของบริษัทเอเชียขนาดใหญ่ในโครงการท่อส่งน้ำมันหลัก ล้วนดึงดูดความสนใจไปที่การปรับโครงสร้างเครือข่ายการขนส่งน้ำมันดิบของอิรัก

ปริมาณการผลิตลดลงอย่างฮวบฮาบ ส่งผลให้อุตสาหกรรมน้ำมันภายในประเทศตกอยู่ในวิกฤต

เดือนเมษายนปีนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่ยากลำบากในรอบหลายทศวรรษสำหรับอุตสาหกรรมน้ำมันของอิรัก โดยการผลิตน้ำมันดิบภายในประเทศเฉลี่ยอยู่ที่เพียง 1.389 ล้านบาร์เรลต่อวัน ในทางตรงกันข้าม ตั้งแต่ปี 2002 ถึงเดือนมีนาคมปีนี้ การผลิตเฉลี่ยต่อวันของประเทศยังคงทรงตัวอยู่ที่ 3.47 ล้านบาร์เรล และสูงกว่า 4.1 ล้านบาร์เรลในช่วงสามเดือนก่อนเกิดความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน ครั้งสุดท้ายที่การผลิตลดลงมาอยู่ในระดับปัจจุบันคือในช่วงสงครามปี 2003



น้ำมันคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90% ของรายได้ทางการคลังของอิรัก และเกือบ 95% ของน้ำมันดิบของประเทศต้องพึ่งพาการส่งออกผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เมื่อเส้นทางการเดินเรือปิดลง คลังเก็บน้ำมันจึงเต็มอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ต้องปิดบ่อน้ำมันจำนวนมาก การปิดบ่อน้ำมันอาจนำไปสู่ปัญหาต่างๆ เช่น แรงดันในแหล่งกักเก็บลดลง การรั่วซึมของน้ำ และการกัดกร่อนของอุปกรณ์ แหล่งน้ำมันหลักที่เก่าแก่ในภาคใต้มีความยืดหยุ่นต่อความเสี่ยงเหล่านี้ได้น้อยกว่า และอุตสาหกรรมนี้กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะได้รับความเสียหายอย่างถาวร

การแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์และรูปแบบการส่งออกน้ำมันดิบที่ซับซ้อนระหว่างภาคเหนือและภาคใต้

เป็นเวลานานแล้วที่เส้นทางการส่งออกน้ำมันดิบของอิรักถูกแบ่งอย่างชัดเจนระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ น้ำมันดิบจากภูมิภาคเคอร์ดิสถานทางตอนเหนือส่วนใหญ่ส่งไปยังตลาดยุโรป ในขณะที่น้ำมันดิบจากพื้นที่การผลิตทางตอนใต้ถูกขนส่งไปทางตะวันออกไปยังประเทศสำคัญๆ ในเอเชีย โดยอาศัยช่องแคบฮอร์มุซเป็นหลัก ก่อนหน้านี้ยังมีการขนส่งน้ำมันดิบจากอิหร่านผ่านช่องทางท้องถิ่นด้วย

ในระดับภูมิรัฐศาสตร์ รัฐบาลกลางของอิรักพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะบั่นทอนความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจของภูมิภาคเคอร์ดิสถาน ในขณะที่สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรตั้งใจที่จะสนับสนุนภูมิภาคเคอร์ดิสถานและขยายอิทธิพลของตนในภูมิภาคนี้

ในปี 2557 ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงแลกเปลี่ยนด้านภาษีและน้ำมันดิบ แต่ความร่วมมือดังกล่าวกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังจากการปิดล้อมช่องแคบ ท่อส่งน้ำมันข้ามพรมแดนที่ควบคุมโดยภูมิภาคเคอร์ดิสถานกลายเป็นทรัพยากรที่หายากสำหรับการขนส่งภายนอก ประกอบกับความต้องการเร่งด่วนของยุโรปในการเติมเต็มปริมาณสำรองน้ำมันดิบ รัฐบาลกลางอิรักจึงต้องพึ่งพาการขนส่งน้ำมันทางบกโดยรถบรรทุกเป็นการชั่วคราวเพื่อไปยังตุรกี อย่างไรก็ตาม กำลังการขนส่งทางบกมีจำกัดและไม่เพียงพอที่จะชดเชยช่องว่างของกำลังการขนส่งทางท่อ การเริ่มต้นใหม่และสร้างท่อส่งน้ำมันสายเหนือใหม่จึงกลายเป็นภารกิจเร่งด่วน

การปรับปรุงท่อส่งที่เสื่อมสภาพเพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของเครือข่ายการขนส่งทางตอนเหนือ

ปัจจุบันอิรักมีท่อส่งน้ำมันข้ามชาติจากเคอร์คุกไปยังเซย์ฮาน ประเทศตุรกี ซึ่งมีกำลังการผลิตตามทฤษฎีอยู่ที่ 1.6 ล้านบาร์เรลต่อวัน อย่างไรก็ตาม กำลังการผลิตจริงลดลงอย่างมากเนื่องจากการโจมตีบ่อยครั้งจากกลุ่มติดอาวุธ นอกจากนี้ กำลังการผลิตของท่อส่งสาขาในเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถานก็ยังไม่ได้ถูกใช้งานอย่างเต็มที่ ขณะนี้อิรักกำลังมุ่งเน้นไปที่การสร้างท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก/นิเนเวห์ ซึ่งแยกออกมาจากเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถาน ท่อส่งส่วนนี้ได้รับการออกแบบให้มีกำลังการผลิต 350,000 บาร์เรลต่อวัน โดยให้ความสำคัญกับการทดลองขนส่ง 150,000 ถึง 250,000 บาร์เรลในเดือนหน้า ตามแผน หลังจากสร้างทางเดินน้ำมันบัสรา-ฮาดิซาเสร็จแล้ว เครือข่ายท่อส่งน้ำมันเหนือ-ใต้จะเชื่อมต่อกัน ทำให้เกิดเป็นเส้นทางขนส่งหลักที่สมบูรณ์จากอ่าวเปอร์เซียไปยังตุรกี

จีนมีส่วนร่วมอย่างมากในการร่วมก่อสร้างระเบียงพลังงานข้ามพรมแดนขนาดใหญ่

ในขั้นตอนสำคัญของการบูรณะท่อส่งน้ำมัน บริษัทใหญ่ๆ ในเอเชียได้กลายเป็นพันธมิตรที่สำคัญ อิรักใช้ประโยชน์จากกรอบ "น้ำมันแลกโครงการ" ที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ และงบประมาณฉุกเฉินด้านโครงสร้างพื้นฐาน 1.5 พันล้านดอลลาร์ ได้มอบหมายโครงการท่อส่งน้ำมันบัสรา-ฮาดิซา ความยาว 700 กิโลเมตร มูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์ ให้กับรัฐวิสาหกิจเพื่อเร่งการก่อสร้าง ท่อส่งน้ำมันหลักนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อขนส่งน้ำมัน 2.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยอิรักจัดสรรน้ำมันดิบ 150,000 บาร์เรลต่อวันเป็นหลักประกันประสิทธิภาพ เมื่อโครงการนี้เสร็จสมบูรณ์ จะช่วยขจัดปัญหาคอขวดในการขนส่งน้ำมันจากแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่ทางตอนใต้ และปรับปรุงระบบการขนส่งน้ำมันดิบของประเทศให้ดีขึ้น

สรุป

การปิดช่องแคบฮอร์มุซได้เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนของการพึ่งพาเส้นทางการส่งออกน้ำมันดิบเพียงเส้นทางเดียวของอิรักอย่างชัดเจน การผลิตที่ลดลงอย่างมากไม่เพียงส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของประเทศเท่านั้น แต่ยังคุกคามความมั่นคงของโรงงานผลิตน้ำมันอีกด้วย ในขณะที่ภูมิภาคกำลังดำเนินการซ่อมแซมและก่อสร้างท่อส่งน้ำมันทางเหนือ ผลประโยชน์ของภูมิภาคและการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจยังคงเป็นประเด็นที่ซับซ้อนอยู่

โครงการท่อส่งก๊าซหลัก ซึ่งมีมหาอำนาจเอเชียหลายประเทศเข้าร่วม จะช่วยให้อิรักสร้างระบบส่งออกที่หลากหลาย และจะยังคงมีอิทธิพลต่อภูมิทัศน์การกระจายพลังงานในตะวันออกกลางต่อไป