การหยุดชะงักของการขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซได้ทำให้ปริมาณน้ำมันดิบในตลาดโลกลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ราคาน้ำมันดิบเบรนต์พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบสี่ปี คาดว่าเอ็กซอนโมบิลและเชฟรอน บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่สองแห่งของสหรัฐฯ จะมีกำไรในไตรมาสที่สองเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับไตรมาสแรก โดยกำไรโดยรวมของอุตสาหกรรมจะแตะระดับสูงสุดใหม่นับตั้งแต่ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนในปี 2022

การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันในรอบนี้มีสาเหตุมาจากวิกฤตการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์และการขนส่ง อย่างไรก็ตาม กำไรที่สูงได้สร้างแรงกดดันสองด้านให้กับบริษัทน้ำมัน ทั้งจากความคิดเห็นของประชาชนและนโยบาย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ซึ่งมักเอนเอียงไปทางอุตสาหกรรมพลังงาน ได้วิพากษ์วิจารณ์บริษัทน้ำมันอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการขึ้นราคาน้ำมันสำหรับผู้บริโภค และสั่งให้กระทรวงยุติธรรมทำการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบเกี่ยวกับการขึ้นราคาดังกล่าว อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซอธิบายถึงความล่าช้าในการลดราคาน้ำมันเบนซินจากสามแง่มุม ได้แก่ วงจรการส่งผ่านของห่วงโซ่อุตสาหกรรม ระดับสินค้าคงคลังที่ต่ำ และต้นทุนด้านนโยบาย ความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายนใกล้เข้ามา ราคาน้ำมันที่สูงจึงกลายเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับนโยบายของทำเนียบขาว

วิกฤตการขนส่งทางเรือทำให้ห่วงโซ่อุปทานน้ำมันดิบหยุดชะงัก ส่งผลให้บริษัทน้ำมันต่างๆ เตรียมพร้อมสำหรับการเติบโตของกำไรอย่างก้าวกระโดด

การปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันที่สำคัญระดับโลก ส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักของอุปทานในตลาดน้ำมันอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ปริมาณการขนส่งน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางลดลงอย่างมาก ปริมาณสำรองน้ำมันดิบระหว่างประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง และราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว



จากการคำนวณของนักวิเคราะห์ตลาด ซึ่งรวบรวมโดยสถาบันวิจัยตลาด ระบุว่า กำไรสุทธิที่ปรับปรุงแล้วของ ExxonMobil ในไตรมาสที่สอง (เมษายนถึงมิถุนายน) อยู่ที่ประมาณ 15.9 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่กำไรสุทธิของ Chevron อยู่ที่ประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์ กำไรของทั้งสองบริษัทมากกว่าสามเท่าของไตรมาสแรก และคาดว่าผลประกอบการของอุตสาหกรรมโดยรวมในไตรมาสที่สองจะสูงที่สุดในรอบสี่ปี การแสวงหาผลกำไรอย่างพร้อมเพรียงกันครั้งล่าสุดของบริษัทน้ำมันเกิดขึ้นในปี 2022 เมื่อราคาน้ำมันในตลาดโลกแตะระดับ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในครั้งนั้น บริษัทน้ำมันก็เผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชนเกี่ยวกับการแสวงหาผลกำไรจากปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์ สถานการณ์ตลาดในปัจจุบันคล้ายคลึงกับในอดีตอย่างมาก

ทำเนียบขาวกำลังกดดันบริษัทน้ำมันอย่างหนักให้เริ่มการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันเชื้อเพลิง

ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านในรอบนี้เริ่มต้นโดยสหรัฐฯ และส่งผลให้ราคาน้ำมันในตลาดโลกสูงขึ้น ประธานาธิบดีทรัมป์ซึ่งให้การสนับสนุนอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซมาโดยตลอด กลับวิพากษ์วิจารณ์บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ที่กอบโกยผลกำไรอย่างมหาศาล และเรียกร้องให้ลดราคาน้ำมันเบนซินทั่วสหรัฐฯ ลงทันทีให้เหลือระหว่าง 2.25 ถึง 2.50 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ตั้งแต่ปลายเดือนมิถุนายน ทรัมป์ได้วิพากษ์วิจารณ์บริษัทน้ำมันอย่างต่อเนื่องและเปิดเผยเกี่ยวกับการฉวยโอกาสขึ้นราคา และสั่งให้กระทรวงยุติธรรมตรวจสอบการขึ้นราคาอย่างผิดกฎหมายในตลาดค้าปลีกน้ำมันเชื้อเพลิงอย่างละเอียด โดยประสานงานกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐเพื่อดำเนินการสอบสวนไปพร้อมกัน

เนื่องจากการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ จะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายน ราคาน้ำมันเบนซินที่ยังคงสูงอย่างต่อเนื่องส่งผลให้ค่าครองชีพของประชาชนเพิ่มสูงขึ้น แนวโน้มราคาน้ำมันส่งผลโดยตรงต่อความคิดเห็นของประชาชนต่อนโยบายของรัฐบาล และทำเนียบขาวก็กระตือรือร้นที่จะลดราคาน้ำมันเชื้อเพลิงอย่างรวดเร็วเพื่อบรรเทาแรงกดดันจากประชาชน

แพทริค เดอ ฮาน หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์น้ำมันของ GasBuddy แพลตฟอร์มวิเคราะห์เชื้อเพลิง กล่าวว่า ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยทั่วสหรัฐฯ ในวันประกาศอิสรภาพอยู่ที่ 3.755 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ลดลง 0.81 ดอลลาร์จากราคาสูงสุดในรอบ 4 ปีที่ 4.50 ดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม แต่ยังคงสูงกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว 0.65 ดอลลาร์ เนื่องจากการขนส่งทางเรือในช่องแคบฮอร์มุซเริ่มกลับมาดำเนินการอย่างค่อยเป็นค่อยไป จึงมีโอกาสที่ราคาน้ำมันจะลดลงอีก แต่ทำเนียบขาวเชื่อว่าอัตราการลดลงของราคาในปัจจุบันยังห่างไกลจากความคาดหวัง

หลายฝ่ายในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซได้ให้คำอธิบาย โดยระบุถึงเหตุผลหลักที่ทำให้การลดราคาน้ำมันเบนซินล่าช้า

เมื่อเผชิญกับความรับผิดชอบด้านกฎระเบียบและการตรวจสอบจากสาธารณชน อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซได้อธิบายกลไกการส่งผ่านราคาให้แก่เจ้าหน้าที่และสาธารณชนอย่างต่อเนื่อง และดำเนินมาตรการเชิงรุกเพื่อแก้ไขข้อกล่าวหาด้านนโยบายที่เกิดขึ้นตามมา

สมาคมผู้ผลิตเชื้อเพลิงและปิโตรเคมีของสหรัฐฯ ระบุว่า โรงกลั่นไม่สามารถกำหนดราคาน้ำมันเบนซินขั้นสุดท้ายได้โดยตรง แม้ว่าราคาน้ำมันดิบจะเป็นต้นทุนหลัก แต่มาตรการมาตรฐานเชื้อเพลิงหมุนเวียนได้เพิ่มต้นทุนการจัดหาเชื้อเพลิงภายในประเทศอย่างมีนัยสำคัญ สมาคมจึงแนะนำให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องปรับนโยบายเพื่อลดแรงกดดันต่อราคาขั้นสุดท้าย

เอเมียร์ บอนเนอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของเชฟรอน กล่าวเมื่อปลายเดือนมิถุนายนว่า การเปลี่ยนแปลงของราคาน้ำมันดิบนั้นใช้เวลานานพอสมควรในการส่งผลต่อราคาขายปลีกในสถานีบริการน้ำมัน และราคาน้ำมันเบนซินจะค่อยๆ ลดลงเมื่อเส้นทางการขนส่งและสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์มีเสถียรภาพมากขึ้น

ผู้บริหารในอุตสาหกรรมน้ำมันยอมรับว่า บริษัทต่างๆ ถูกบังคับให้ตกเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน อุตสาหกรรมนี้มีความผันผวนสูง และในช่วงที่ราคาน้ำมันลดลง บริษัทต่างๆ ต้องแบกรับผลขาดทุนจากการดำเนินงานจำนวนมหาศาลเพียงลำพัง ตรรกะของวัฏจักรนี้ยังคงต้องได้รับการอธิบายอย่างละเอียดแก่หน่วยงานกำกับดูแล ความผันผวนอย่างมากของกำไรในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเมื่อราคาน้ำมันขึ้นและลงเป็นเรื่องปกติ ในทุกช่วงที่ราคาน้ำมันดิบพุ่งสูงขึ้น บริษัทน้ำมันต้องเผชิญกับการประณามจากสาธารณชนสำหรับกำไรที่สูง และผลกำไรมหาศาลในไตรมาสที่สองในปัจจุบันไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมนี้ได้

สรุป

เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทางภูมิศาสตร์การเมือง ข้อมูลทางการเงิน และการดำเนินนโยบาย วิกฤตการขนส่งทางเรือในช่องแคบฮอร์มุซได้สร้างผลกำไรมหาศาลในระยะสั้นให้กับบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ความขัดแย้งระหว่างอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซกับรัฐบาลสหรัฐฯ รุนแรงขึ้น ความล่าช้าในการเปลี่ยนจากน้ำมันดิบเป็นผลิตภัณฑ์กลั่น ปริมาณน้ำมันสำรองทั่วโลกที่ต่ำ และต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากนโยบายเชื้อเพลิงหมุนเวียน ล้วนส่งผลให้การลดลงของราคาน้ำมันเบนซินช้าลง ยิ่งไปกว่านั้น ทำเนียบขาวซึ่งได้รับแรงผลักดันจากผลการเลือกตั้ง ได้กดดันบริษัทน้ำมันอย่างหนักและเริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการขึ้นราคา ทำให้ยากที่จะแก้ไขความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายในระยะสั้น

ราคาน้ำมันจะยังคงลดลงต่อไปหลังจากที่การเดินเรือในระยะกลางและระยะยาวกลับมาดำเนินการอีกครั้ง รูปแบบวัฏจักรของกำไรและขาดทุนในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซจะไม่เปลี่ยนแปลงไปจากการแทรกแซงนโยบายในระยะสั้น