หลังจากการเปิดช่องแคบฮอร์มุซเป็นการชั่วคราว ประเทศผู้ส่งออกน้ำมันดิบรายใหญ่ในอ่าวเปอร์เซียต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตลาดผู้บริโภคหลักในเอเชีย ซาอุดีอาระเบียได้เปิดตัวแผนลดราคาน้ำมันดิบครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 20 ปี โดยเสนอราคาน้ำมันดิบมาตรฐานระดับภูมิภาคในราคาลดพิเศษ

แม้ว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านจะทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการฟื้นตัวของการขนส่งทางเรือ ประเทศผู้ผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียต่างกระตือรือร้นที่จะลดปริมาณสำรองและเริ่มการผลิตที่หยุดชะงักไป ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดึงดูดผู้ซื้อด้วยการลดราคาอย่างมาก ประเทศสำคัญในเอเชียซึ่งลดการนำเข้าน้ำมันดิบติดต่อกันสี่เดือนและมีปริมาณสำรองมากมาย ได้กลายเป็นลูกค้าหลักในการแข่งขันระหว่างประเทศเหล่านี้ เมื่อรวมกับข้อได้เปรียบด้านต้นทุนการส่งออกที่ต่ำของคู่แข่งอย่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ผ่านช่องแคบ การลดราคาอย่างมากของซาอุดีอาระเบียยังคงเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดจากบริษัทน้ำมันอื่นๆ ซึ่งเป็นการเปิดฉากอย่างเป็นทางการของช่วงเวลาที่ร้อนแรงในเกมราคาน้ำมันดิบในตะวันออกกลาง

ซาอุดีอาระเบียลดราคาน้ำมันดิบลงเป็นประวัติการณ์ โดยขายน้ำมันดิบหลักในราคาที่ลดลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ซาอุดีอาระเบียประกาศราคาน้ำมันดิบขายอย่างเป็นทางการให้กับเอเชียในเดือนสิงหาคม โดยลดลง 11 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อเทียบกับเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นการลดลงมากที่สุดในรอบยี่สิบปี น้ำมันดิบ Arab Light ซึ่งเป็นน้ำมันดิบหลักของซาอุดีอาระเบีย ขณะนี้มีราคาต่ำกว่าน้ำมันดิบมาตรฐานของโอมานและดูไบถึง 1.5 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในฐานะผู้ส่งออกน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของโลก การที่ซาอุดีอาระเบียขายน้ำมันดิบในราคาต่ำกว่าราคาตลาดนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมาก ในอดีต การกระทำที่คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นเพียงสองครั้งในช่วงสงครามราคาน้ำมัน ได้แก่ การเพิ่มกำลังการผลิตของ OPEC ในปี 2015 เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาด และการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันในช่วงต้นปี 2020 ที่เกิดจากการระบาดของโรคโควิด-19

ซาอุดีอาระเบียคาดการณ์ว่าการขนส่งทางเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซจะดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง จึงได้ริเริ่มเสนอส่วนลดเพื่อดึงดูดลูกค้า อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้ทำลายความคาดหวังของตลาด อิหร่านโจมตีเรือบรรทุกน้ำมัน สหรัฐฯ ตอบโต้ และสหรัฐฯ ยกเลิกการยกเว้นมาตรการคว่ำบาตรการขายน้ำมันดิบของอิหร่าน ส่งผลให้กำหนดการฟื้นตัวของการขนส่งทางเรือล่าช้าออกไปอย่างมาก และตรรกะการกำหนดราคาในแง่ดีของประเทศผู้ผลิตน้ำมันก็ได้รับผลกระทบ

ด้วยความได้เปรียบในการแข่งขันที่แข็งแกร่ง การลดราคาของซาอุดีอาระเบียจึงไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก

อิรัก คูเวต และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ได้เริ่มใช้มาตรการจูงใจในการจัดซื้อจัดจ้างที่มากขึ้นพร้อมกัน และการขนถ่ายสินค้าจากเรือสู่เรือสามารถดำเนินการได้ที่ท่าเรือโซฮาร์และฟูไจราห์ นอกช่องแคบฮอร์มุซ โซลูชันการส่งออกนี้ไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ตามเส้นทางการเดินเรือเท่านั้น แต่ยังช่วยลดต้นทุนการเช่าเรือบรรทุกน้ำมันได้อย่างมากอีกด้วย

แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมระบุว่า น้ำมันดิบจากแหล่ง Upper Zakum และ DAS ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ มีการซื้อขายในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดถึง 7 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล โดยค่าขนส่งที่ท่าเรือโซฮาร์ของโอมานอยู่ที่เพียง 4-5 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในทางตรงกันข้าม การขนส่งน้ำมันจากท่าเรือราส ทานูราในอ่าวเปอร์เซียของซาอุดีอาระเบียมีค่าขนส่งทางทะเลสูงกว่าถึงสองเท่า ส่งผลให้ต้นทุนการจัดซื้อโดยรวมแตกต่างกันอย่างมาก พนักงานโรงกลั่นในอินเดียกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า น้ำมันดิบจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ให้ความคุ้มค่ามากกว่า ซึ่งส่งผลให้ความต้องการจัดซื้อเปลี่ยนไปสู่ผลิตภัณฑ์คู่แข่งในที่สุด

ประเทศสำคัญในเอเชียมีปริมาณสำรองน้ำมันจำนวนมากและกำลังรอสังเกตสถานการณ์ ส่งผลให้ประเทศในตะวันออกกลางต้องร่วมกันขายน้ำมันในราคาต่ำ

ก่อนเกิดความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ประเทศสำคัญในเอเชียได้สะสมน้ำมันดิบสำรองเพื่อการพาณิชย์และเชิงยุทธศาสตร์ไว้มากกว่า 1.3 พันล้านบาร์เรล เป็นเวลาสี่เดือนติดต่อกันที่พวกเขาได้ลดการนำเข้าน้ำมันดิบลงอย่างต่อเนื่อง โดยรอให้ราคาน้ำมันลดลงและการขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซมีเสถียรภาพก่อนที่จะเพิ่มการซื้อ ประเทศผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลางเผชิญกับแรงกดดันด้านการดำเนินงานหลายด้าน โดยมีถังเก็บน้ำมันบนบกและเรือบรรทุกน้ำมันที่จอดอยู่กลางอ่าวเปอร์เซียล้นไปด้วยน้ำมันดิบ แหล่งน้ำมันต้นน้ำที่เคยปิดตัวลงเนื่องจากความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์จำเป็นต้องกลับมาผลิตอย่างเร่งด่วน ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาการลดราคาเพื่อกระตุ้นการซื้อจากประเทศสำคัญในเอเชียและโรงกลั่นในเอเชีย เช่น อินเดีย

แม้ว่าซาอุดีอาระเบียจะเสนอส่วนลดครั้งประวัติศาสตร์ แต่ผู้ค้าและโรงกลั่นในอุตสาหกรรมเชื่อว่าข้อเสนอพิเศษเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงความต้องการซื้อ และผลกระทบจากการดึงน้ำมันดิบราคาถูกจากนอกช่องแคบนั้นยากที่จะชดเชยได้ เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านยืดเยื้อมานานกว่าสี่เดือน และช่องแคบเปิดให้เดินเรือชั่วคราวเป็นเวลาเกือบสามสัปดาห์ ความต้องการหลักของประเทศผู้ผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียในขณะนี้จึงมีเพียงอย่างเดียว คือ การเพิ่มการส่งออกน้ำมันดิบให้มากที่สุดและคว้าคำสั่งซื้อแบบทันทีจากเอเชียทุกรายการ การแข่งขันรอบใหม่เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดน้ำมันดิบได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

สรุป

เมื่อพิจารณาปัจจัยหลายประการ รวมถึงภูมิรัฐศาสตร์ อุปสงค์และอุปทาน และการแข่งขันในตลาด การลดราคาน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในรอบยี่สิบปีของซาอุดีอาระเบียจึงเป็นเหมือนการยอมรับโดยปริยายของกลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซีย เนื่องจากมีปริมาณน้ำมันคงคลังสูงและอุปสงค์อ่อนแอ ความผันผวนของการขนส่งข้ามช่องแคบไต้หวันได้สร้างความไม่แน่นอนด้านอุปทานอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่คู่แข่งอย่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบด้านต้นทุนผ่านเส้นทางการขนส่งระหว่างประเทศ ซึ่งยิ่งทำให้ซาอุดีอาระเบียมีอำนาจในการกำหนดราคาลดลงไปอีก

คาดว่าตลาดซื้อขายน้ำมันดิบแบบทันทีจะยังคงผ่อนคลายในระยะสั้น และการแข่งขันด้านราคาในหมู่ประเทศผู้ผลิตน้ำมันน่าจะดำเนินต่อไป ประเทศในเอเชียที่มีปริมาณสำรองมากจะเป็นฝ่ายริเริ่มในการเจรจาซื้อ และยังมีโอกาสที่ประเทศในตะวันออกกลางจะเพิ่มนโยบายพิเศษของตนได้อีก