เมื่อเย็นวันจันทร์ตามเวลาฝั่งตะวันออก กองทัพสหรัฐฯ ได้เปิดฉากโจมตีอิหร่านรอบใหม่ ซึ่งนับเป็นคืนที่สิบติดต่อกันของการปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ได้ออกแถลงการณ์สรุปการปฏิบัติการ โดยระบุว่าเป้าหมายของการโจมตีทางอากาศรอบนี้ ได้แก่ ศูนย์บัญชาการทหารของอิหร่าน ฐานปฏิบัติการรบทางทะเลนอกชายฝั่ง ฐานปล่อยโดรนและขีปนาวุธต่อต้านเรือ และระบบเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศ สหรัฐฯ ระบุว่าวัตถุประสงค์หลักของการปฏิบัติการคือการลดทอนความสามารถของอิหร่านในการก่อกวนเรือสินค้าในช่องแคบฮอร์มุซต่อไป



กองทัพสหรัฐฯ ยังเน้นย้ำว่า การขนส่งทางเรือในเส้นทางพลังงานสำคัญระดับโลกนี้ไม่ได้หยุดชะงักโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม ด้วยการสนับสนุนจากระบบคุ้มกันของกองทัพสหรัฐฯ เรือบรรทุกสินค้าประมาณ 900 ลำที่บรรทุกน้ำมันดิบ 450 ล้านบาร์เรล ได้แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงด้านความปลอดภัยในเส้นทางเดินเรือยังคงเพิ่มสูงขึ้น เมื่อเช้าตรู่ของวันอังคาร อิหร่านได้โจมตีในช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้เรือบรรทุกน้ำมันที่แล่นผ่านได้รับความเสียหาย และลูกเรือได้สละเรือและอพยพออกไป

ช่องแคบฮอร์มุซเป็นเส้นทางหลักสำหรับการค้าพลังงานระดับโลก โดยประมาณ 20% ของการค้าน้ำมันระหว่างประเทศผ่านช่องแคบนี้ อิหร่านพยายามใช้เส้นทางน้ำนี้เพื่อต่อรองอำนาจ โดยยังคงแสดงอิทธิพลเหนือเส้นทางน้ำนี้ผ่านการโจมตีเรือ ความเสี่ยงในภาคการขนส่งทางเรือในอ่าวเปอร์เซียกำลังเพิ่มสูงขึ้น โดยบริษัทขนส่งหลายแห่งได้ปรับเพิ่มอัตราค่าประกันภัยสงครามสำหรับเส้นทางเดินเรือของตน และเจ้าของเรือบางรายได้ระงับการเข้าสู่พื้นที่เสี่ยงสูงของเรือเป็นการชั่วคราว

หลังจากการปะทะกันเกิดขึ้น กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามของอิหร่านได้ตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว ตามรายงานของสำนักข่าวของรัฐบาลอิหร่าน เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติได้โจมตีข้ามพรมแดนโดยมีเป้าหมายที่ฐานทัพอากาศและสถานีป้องกันภัยทางอากาศของสหรัฐฯ ในบาห์เรนและคูเวต เพื่อตอบโต้การโจมตีทางอากาศอย่างต่อเนื่องของสหรัฐฯ ต่อดินแดนอิหร่านในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

กลุ่มกบฏฮูตีประกาศปิดล้อมการขนส่งทางเรือของซาอุดีอาระเบีย ส่งผลให้จุดยุทธศาสตร์สำคัญในทะเลแดงตกอยู่ในวิกฤตอีกครั้ง

ในขณะที่สหรัฐฯ และอิหร่านกำลังยิงปะทะกันอยู่นั้น แนวรบใหม่ก็ปรากฏขึ้นในความขัดแย้งในตะวันออกกลาง เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงภัยคุกคามที่จะปิดล้อมทางทะเลต่อซาอุดีอาระเบียในทันที แถลงการณ์ของฮูตีกล่าวหาซาอุดีอาระเบียว่ายังคง "ปิดล้อมเยเมนอย่างก้าวร้าว" และอ้างถึงการโจมตีทางอากาศของกองกำลังพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียเมื่อสัปดาห์ที่แล้วต่อสนามบินนานาชาติซานาเป็นเหตุผลในการดำเนินการป้องปรามทางทะเลครั้งนี้

กลุ่มกบฏฮูตีควบคุมช่องแคบบับเอลมันเดบ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมทะเลแดงและอ่าวเอเดน และเป็นประตูสำคัญสำหรับการค้าทางทะเลระหว่างเอเชียและยุโรป กลุ่มฮูตีขู่ว่าจะปิดช่องแคบนี้หลายครั้งหากสถานการณ์บานปลาย และในครั้งนี้ การโจมตีเรือขนส่งสินค้าของซาอุดีอาระเบียโดยตรง หมายความว่าเส้นทางการขนส่งพลังงานในทะเลแดงจะได้รับผลกระทบโดยตรง

เพื่อตอบโต้คำเตือนเรื่องการปิดล้อม พันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียในเยเมนได้ออกแถลงการณ์ที่แข็งกร้าวอย่างรวดเร็ว โดยประกาศว่าภัยคุกคามการปิดล้อมทางทะเลของกลุ่มฮูตีเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศอย่างโจ่งแจ้ง และจะใช้กำลังเพื่อความปลอดภัยของเรือขนส่งสินค้าของตน พร้อมที่จะใช้มาตรการตอบโต้เช่นเดียวกันได้ทุกเมื่อ ขณะนี้เกิดการเผชิญหน้ากันระหว่างสองฝ่ายหลักในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียในทะเลแดง ซึ่งเพิ่มโอกาสที่จะเกิดความขัดแย้งในพื้นที่อย่างมาก

ตลาดพลังงานเผชิญกับความผันผวนอย่างมาก: สายส่งน้ำมันดิบสำรองของซาอุดีอาระเบียกำลังเผชิญกับแรงกดดัน ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์หลายประการ ตลาดน้ำมันดิบระหว่างประเทศประสบกับความผันผวนอย่างมาก ในช่วงแรก ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นทันทีที่มีข่าวออกมา แต่การแข่งขันที่รุนแรงขึ้นระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายในเวลาต่อมา ส่งผลให้ราคาผันผวนอย่างมาก ณ ช่วงเที่ยงวัน สัญญาซื้อขายล่วงหน้าน้ำมันดิบเบรนต์สำหรับการส่งมอบเดือนกันยายนเพิ่มขึ้น 1.1% เป็น 90.20 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่สัญญาซื้อขายล่วงหน้าน้ำมันดิบ WTI ของสหรัฐฯ สำหรับการส่งมอบเดือนสิงหาคมก็เพิ่มขึ้น 1.1% เป็น 84.13 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

Jorge Leon รองประธานอาวุโสฝ่ายวิเคราะห์ภูมิรัฐศาสตร์ของ Rystad Energy เตือนว่า การขนส่งทางเรือในช่องแคบฮอร์มุซขณะนี้เกือบหยุดชะงัก และเมื่อรวมกับภัยคุกคามจากกลุ่มฮูตีที่จะปิดล้อมการขนส่งทางเรือของซาอุดีอาระเบีย ทำให้การส่งออกน้ำมันดิบของซาอุดีอาระเบียประมาณ 2.5 ล้านบาร์เรลต่อวันตกอยู่ในความเสี่ยงโดยตรง
ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกของซาอุดีอาระเบีย (ท่อส่งน้ำมันหลัก) พาดผ่านคาบสมุทรอาหรับ มีความยาวประมาณ 750 ไมล์ เชื่อมต่อภูมิภาคผลิตน้ำมันอับบาคกาทางตะวันออกกับท่าเรือยานบูบนชายฝั่งทะเลแดง ทำหน้าที่เป็นเส้นทางส่งออกสำรองที่สำคัญที่สุดของซาอุดีอาระเบียเพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ หากช่องแคบบับเอลมันเดบถูกปิดกั้น ท่อส่งน้ำมันนี้จะกลายเป็นหนึ่งในทางเลือกสำรองไม่กี่แห่งที่เหลืออยู่สำหรับการจัดหาน้ำมันดิบทั่วโลก

นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมคาดการณ์ว่า หากช่องแคบฮอร์มุซยังคงไม่สามารถสัญจรได้ และการขนส่งทางเรือผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบในทะเลแดงยังคงหยุดชะงักต่อไป เส้นทางพลังงานหลักทั้งสองจะอยู่ภายใต้แรงกดดัน ซึ่งจะทำให้ช่องว่างอุปทานน้ำมันดิบทั่วโลกกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว หากความพยายามทางการทูตล้มเหลวและไม่สามารถบังคับใช้ข้อตกลงหยุดยิงได้ ความเป็นไปได้ที่ราคาน้ำมันจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมากก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจส่งผลกระทบโดยตรงจากภาวะเงินเฟ้อที่เกิดจากการนำเข้าน้ำมันไปยังประเทศเศรษฐกิจที่นำเข้าน้ำมันรายใหญ่ของโลก

โอกาสในการเจรจาต่อรองดูไม่สดใสนัก เนื่องจากมีข้อขัดแย้งหลายประการ

ขณะที่ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผู้ไกล่เกลี่ยในภูมิภาคได้ยื่นข้อเสนอหยุดยิงชั่วคราว 10 วันต่อทั้งสหรัฐฯ และอิหร่าน โดยหวังว่าจะสร้างโอกาสทางการทูตเพื่อฟื้นฟูบันทึกความเข้าใจที่บรรลุได้เมื่อเดือนที่แล้ว ตลาดมองว่าข้อเสนอหยุดยิงนี้เป็นสัญญาณสำคัญของการลดความตึงเครียด นักยุทธศาสตร์ของ ING เชื่อว่าการหยุดยิงในระยะสั้นเป็นไปได้ ซึ่งเป็นการสนับสนุนความคาดหวังเกี่ยวกับการลดความตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม หน่วยงานดังกล่าวยังได้ออกคำเตือนที่น่าตกใจว่า การบรรลุข้อตกลงหยุดยิงที่มีประสิทธิภาพนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย รายงานการวิจัยล่าสุดโดยวอร์เรน แพเตอร์สันและอีวา มานไฮยี จาก ING ชี้ให้เห็นว่า ความแตกต่างหลักระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านนั้นฝังรากลึก เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทรัมป์ได้ออกแถลงการณ์ที่หนักแน่นบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย "Truth Social" ว่า หากอิหร่านก่อให้เกิดความสูญเสียแก่สหรัฐฯ อิหร่านจะต้องชดใช้ราคาเป็นจำนวนหลายเท่า และได้มีการออกคำสั่งที่เกี่ยวข้องไปยังผู้บัญชาการในทุกระดับของกองทัพแล้ว

ในด้านหนึ่ง สหรัฐฯ มีเส้นแดงที่ชัดเจนสำหรับการตอบโต้ทางทหาร ในอีกด้านหนึ่ง อิหร่านยืนกรานที่จะปกป้องสิทธิของตนในช่องแคบฮอร์มุซและยังคงทำการโจมตีตอบโต้ข้ามพรมแดนอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน กลุ่มกบฏฮูตีและพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียก็เป็นตัวแปรอิสระเช่นกัน แม้ว่าสหรัฐฯ และอิหร่านจะยุติการยิงกันชั่วคราว ข้อพิพาทเส้นทางเดินเรือในทะเลแดงก็อาจทวีความรุนแรงขึ้นได้ ในระยะสั้น “การต่อสู้ไปพร้อมกับการเจรจา” อาจกลายเป็นเรื่องปกติในภูมิทัศน์ทางการเมืองของตะวันออกกลาง และตลาดพลังงานจะยังคงผันผวนระหว่างความเสี่ยงทางภูมิศาสตร์การเมืองและความคาดหวังของการผ่อนคลายทางการทูต