Cuộc chiến ở Iran không chỉ ảnh hưởng đến nguồn cung năng lượng mà còn tác động nghiêm trọng đến nguồn cung một loại khí vô hình vốn rất quan trọng để làm mát thiết bị sản xuất chip trí tuệ nhân tạo (AI) và duy trì hoạt động của máy quét MRI.

Qatar, quốc gia cung cấp khoảng một phần ba lượng khí heli của thế giới, đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt heli toàn cầu do sự gián đoạn trong xuất khẩu khí đốt tự nhiên. Heli, một sản phẩm phụ của khí đốt tự nhiên, được biết đến nhiều hơn với công dụng làm cho bóng bay lơ lửng trong các bữa tiệc.

Tình trạng thiếu hụt đang gây áp lực lên thị trường do nguồn cung heli không thể được khôi phục nhanh chóng và có thể ảnh hưởng đến việc sản xuất nhiều loại sản phẩm, từ chất bán dẫn đến các bộ phận máy bay không người lái quân sự và tên lửa vũ trụ.

Thông tin chi tiết về sự gián đoạn nguồn cung ở Qatar

Heli là nguyên tố phong phú thứ hai trong vũ trụ sau hydro, nhưng nó lại hiếm gặp trên Trái đất, chủ yếu tồn tại ở nồng độ thấp trong các mỏ khí tự nhiên. Các nhà sản xuất năng lượng tách heli khỏi metan, nitơ và các khí khác, sau đó vận chuyển nó dưới dạng chất lỏng đông lạnh.

Việc gián đoạn vận chuyển khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) từ Qatar đã trực tiếp dẫn đến sự sụt giảm nguồn cung heli. Hầu hết heli của Qatar được xuất khẩu qua eo biển Hormuz, một tuyến đường vận chuyển hàng hóa quan trọng đã bị tê liệt do xung đột.

Ngay cả khi chiến tranh kết thúc nhanh chóng và eo biển Hormuz được mở cửa trở lại, một số thiệt hại sẽ khó có thể khắc phục dễ dàng. Qatar tuyên bố rằng cuộc tấn công của Iran vào nhà máy khí tự nhiên hóa lỏng Ras Raffaán của nước này hồi đầu tháng 3 đã gây ra thiệt hại đáng kể, dẫn đến giảm 14% lượng xuất khẩu heli hàng năm, và công việc sửa chữa nhà máy có thể mất đến 5 năm .

Một số nhà cung cấp đã thực hiện việc hạn chế nguồn cung.

Tác động đến ngành công nghiệp chip AI và bán dẫn

Theo nguồn tin nội bộ ngành, mặc dù nhiều nhà sản xuất chip và nhà sản xuất thiết bị quốc phòng sẽ không ngay lập tức cảm nhận được tình trạng thiếu hụt heli, nhưng các nhà cung cấp đã thông báo cho một số khách hàng rằng việc cắt giảm nguồn cung và các khoản phí bổ sung là điều khó tránh khỏi.

Heli được tích hợp sâu rộng vào nhiều ngành công nghiệp hiện đại. Khả năng dẫn nhiệt tuyệt vời của nó làm cho nó trở nên lý tưởng cho việc làm mát nhanh. Các nhà sản xuất chip sử dụng heli để duy trì sự ổn định nhiệt độ khi khắc các tấm silicon thành các chất bán dẫn tiên tiến.

Đối với nhiều ứng dụng làm mát chất bán dẫn hiện nay, heli không có chất thay thế sẵn có. Ngành y tế sử dụng nó để làm mát nam châm siêu dẫn bên trong máy quét MRI. Nó cũng hỗ trợ công nghệ hàng không vũ trụ, bao gồm các nhiệm vụ của NASA, nơi heli được sử dụng để làm sạch các thùng nhiên liệu tên lửa. Hơn nữa, nó rất quan trọng trong sản xuất sợi quang và các ứng dụng quốc phòng.

Hàn Quốc, một nhà sản xuất chip lớn phụ thuộc rất nhiều vào nguồn cung từ Qatar, hiện đang đàm phán với các nhà sản xuất của Mỹ để tìm kiếm thêm nguồn cung cấp khí heli. Theo Fitch Ratings, khoảng hai phần ba lượng khí heli nhập khẩu của Hàn Quốc năm ngoái đến từ Qatar.

Các công ty sản xuất chip đều có kho dự trữ khí heli. Thêm vào đó, một lô hàng đang trên đường đến châu Á khi cuộc xung đột bắt đầu. Cả hai yếu tố này đã giúp trì hoãn sự thiếu hụt.

Hãng sản xuất chip GlobalFoundries cho biết họ đang tích cực theo dõi các diễn biến ở Trung Đông nhưng không dự đoán sẽ có tác động ngay lập tức. GlobalFoundries có các hoạt động sản xuất tại Hoa Kỳ, châu Âu và châu Á. Công ty cho biết: "Tình hình vẫn đang tiếp diễn."

Giá cả tăng vọt và phân phối nguồn cung

Các nhà quan sát thị trường cho biết , những người sử dụng heli, chủ yếu là những người đảm bảo nguồn cung thông qua các hợp đồng dài hạn, hiện đang tranh giành mua nguồn cung khan hiếm trong thời gian ngắn, một cuộc chiến đấu giá đã khiến giá tăng hơn gấp đôi .

Theo một bức thư gửi khách hàng mà tờ Wall Street Journal đã xem được, nhà cung cấp khí công nghiệp Airgas của Mỹ đã tuyên bố trường hợp bất khả kháng vào đầu tháng này do gián đoạn nguồn cung ở Qatar và thông báo với một khách hàng rằng công ty chỉ có thể đáp ứng được một nửa nhu cầu khí heli hàng tháng thông thường của khách hàng đó. Airgas cũng thông báo với khách hàng rằng họ sẽ tính thêm 13,50 đô la cho mỗi 100 feet khối khí ngoài giá hợp đồng.

Gần đây, các khách hàng mua khí heli ở những nơi xa xôi như Ấn Độ và Brazil cũng đã nhận được thông báo bất khả kháng từ các nhà cung cấp của họ.

Tác động lan rộng trên nhiều ngành công nghiệp.

Tại Đức, tổ chức công nghiệp hóa chất VCI cho biết cuộc xung đột đã làm dấy lên lo ngại về tình trạng tắc nghẽn trong nguồn cung nguyên liệu thô, bao gồm cả khí heli.

Hoa Kỳ, quốc gia sản xuất khí heli lớn nhất thế giới, cho đến nay vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều, nhưng các nhà phân tích cho rằng nếu Qatar đình chỉ nguồn cung trong thời gian dài, Hoa Kỳ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Một vấn đề là heli, đặc biệt là heli lỏng đông lạnh dùng trong vận chuyển, có thời hạn sử dụng thực tế. Heli lỏng liên tục hấp thụ nhiệt và dần dần chuyển trở lại thành dạng khí, làm tăng áp suất bên trong bình chứa. Nếu áp suất vượt quá mức tối đa, heli sẽ thoát ra ngoài - quá trình này được gọi trong ngành là "mất mát do bay hơi".

Phil Kornbrus, chủ tịch của công ty tư vấn Mỹ Kornbluth Helium Consulting, cho biết hầu hết các bình chứa khí heli có thời hạn sử dụng từ 35 đến 48 ngày, sau đó lượng khí thất thoát sẽ bắt đầu quá mức.

Hiện tại, hàng trăm container đông lạnh chuyên dụng đang bị mắc kẹt ở Trung Đông, mỗi container có giá khoảng 1 triệu đô la.

Các công ty đang chuẩn bị cho khả năng thiếu hụt nguồn cung nghiêm trọng hơn trong tương lai. Fitch Ratings cho biết các nhà sản xuất chip lớn của châu Á đã tiến hành đánh giá toàn diện lượng khí heli dự trữ của họ.

Anish Kapadia, người sáng lập công ty tư vấn AKAP Energy có trụ sở tại Anh, cho biết ông đã nhận được rất nhiều cuộc gọi từ khách hàng về tác động sắp xảy ra. Ông nói thêm rằng các nhà cung cấp khí đốt có thể sẽ ưu tiên các nhà sản xuất chip và các công ty hình ảnh y tế. "Bóng bay sẽ là thứ bị ảnh hưởng đầu tiên," Kapadia nói. "Bạn có thể dễ dàng giảm nguồn cung đó và giải quyết một vài bậc phụ huynh tức giận. Nhưng rõ ràng là khi một phần ba nguồn cung toàn cầu biến mất khỏi thị trường chỉ sau một đêm, mọi ngành công nghiệp sẽ bị ảnh hưởng đáng kể."

Rủi ro về tính dễ bị tổn thương trong chuỗi cung ứng

Pulsar là một công ty thăm dò khí heli với các dự án ở Minnesota và Greenland. Clive Kane, giám đốc kinh doanh và đối ngoại của Pulsar, cho biết: "Đây là điều lớn mà chúng tôi lo ngại bấy lâu nay; đó là một sự kiện 'thiên nga đen', và sự căng thẳng giữa việc ai được khai thác khí heli và ai không sẽ chỉ leo thang."

Ralph Gubler, giám đốc nghiên cứu tại S&P Global Energy, công ty chuyên về khí công nghiệp, cho biết: "Cú sốc nguồn cung heli làm nổi bật một điểm yếu sâu sắc hơn trong phát triển trí tuệ nhân tạo: sự phụ thuộc cực độ vào một vài điểm nút địa chính trị rủi ro cao."

Năm ngoái, sản lượng khí heli toàn cầu đạt khoảng 190 triệu mét khối, đủ để lấp đầy khoảng 76.000 bể bơi tiêu chuẩn Olympic.

Heli là một loại khí không thể tái tạo, được tạo ra từ quá trình phân rã phóng xạ sâu bên trong Trái đất. Sau khi được giải phóng vào khí quyển, nó sẽ bay vào không gian.

Tóm tắt của biên tập viên

Cuộc xung đột với Iran, thông qua việc phong tỏa eo biển Hormuz và phá hủy nhà máy khí hóa lỏng Ras Raffarin của Qatar, đã trực tiếp làm gián đoạn khoảng một phần ba nguồn cung heli toàn cầu, dẫn đến giá cả tăng vọt, phân phối hạn chế và thường xuyên có thông báo bất khả kháng. Sự kiện này không chỉ đe dọa ngành sản xuất chip AI và ngành công nghiệp bán dẫn mà còn ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực công nghệ cao như hình ảnh y tế, hàng không vũ trụ, quốc phòng và quang học sợi, làm nổi bật tính dễ tổn thương cực độ của chuỗi cung ứng toàn cầu trước một vài điểm rủi ro địa chính trị. Thời gian phục hồi có thể kéo dài vài năm, với lượng hàng tồn kho ngắn hạn hạn chế, nhưng về lâu dài, nó sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp đẩy nhanh việc đa dạng hóa nguồn cung và phát triển các công nghệ thay thế.