Tại khu vực xung quanh Riyadh, thủ đô của Ả Rập Xê Út, những công trường xây dựng rộng lớn trải dài đến tận chân trời, với những người lao động miệt mài ngày đêm, dường như đang phác họa một bức tranh sống động và hiện đại cho vương quốc từng phụ thuộc vào dầu mỏ này. Những cảnh tượng xây dựng này là biểu hiện cốt lõi của kế hoạch "Tầm nhìn 2030" của Thái tử Mohammed bin Salman. Tầm nhìn này nhằm mục đích chuyển đổi Ả Rập Xê Út từ một quốc gia xuất khẩu dầu mỏ truyền thống thành một trung tâm toàn cầu tích hợp thương mại quốc tế, đổi mới công nghệ cao và giao lưu đa văn hóa thông qua quá trình chuyển đổi quy mô lớn.

Một tầm nhìn đầy tham vọng và sự trở lại sân khấu quốc tế.

Khắp Riyadh và các vùng lân cận, những hàng rào xây dựng cao chót vót là hình ảnh thường thấy, được dán đầy những khẩu hiệu quảng cáo kêu gọi các nhà đầu tư toàn cầu tham gia. Những khẩu hiệu này, thường được viết bằng tiếng Anh, nhấn mạnh các khái niệm như "định nghĩa lại khả năng sống" và "một trạng thái bình thường mới phi thường", nhằm giới thiệu một Ả Rập Xê Út hiện đại, cởi mở và năng động với thế giới. Kế hoạch đầy tham vọng của Thái tử Mohammed không chỉ mở rộng sang phát triển trong nước mà còn vươn ra quốc tế. Tháng 11 năm ngoái, ông đã có chuyến thăm lịch sử tới Nhà Trắng, trong đó cam kết đầu tư tới 1 nghìn tỷ đô la vào Hoa Kỳ. Động thái này đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ Tổng thống Mỹ Trump và đánh dấu sự phục hồi đáng kể về uy tín và ảnh hưởng của nhà lãnh đạo thực quyền của Ả Rập Xê Út, người từng phải đối mặt với sự đón nhận lạnh nhạt trong dư luận phương Tây.

Thông qua những nỗ lực này, Ả Rập Xê Út dường như đang tích cực hội nhập vào cộng đồng quốc tế, thu hút đầu tư, nhân tài và công nghệ nước ngoài, đồng thời đẩy nhanh quá trình đa dạng hóa kinh tế.

Thực tế phũ phàng: thiếu hụt ngân sách và thu hẹp quy mô dự án.

Tuy nhiên, những kế hoạch tưởng chừng như phi thường và đầy tham vọng này hiện đang phải đối mặt với một cú sốc lớn từ thực tế. Trong năm qua, do tình trạng thiếu hụt ngân sách kéo dài và một số đề xuất thiết kế thiếu thực tế, quốc gia xuất khẩu dầu mỏ lớn nhất thế giới đã buộc phải dần thu hẹp quy mô hoặc thậm chí hủy bỏ nhiều dự án và kế hoạch đầu tư quy mô lớn đã được công khai cam kết trước đó. Tốc độ xây dựng đầy tham vọng ban đầu đã buộc phải chậm lại, và nhiều sáng kiến từng được coi là các dự án mang tính bước ngoặt hiện đang phải được đánh giá lại.

Đáng lo ngại hơn, cuộc xung đột hiện tại giữa Hoa Kỳ và Israel với Iran đã làm tổn hại thêm tầm nhìn của Thái tử Mohammed bin Salman. Việc Iran phong tỏa eo biển Hormuz đã trực tiếp dẫn đến sự sụt giảm mạnh xuất khẩu dầu mỏ của Ả Rập Xê Út, xuống còn khoảng một nửa so với mức bình thường. Để đối phó với cuộc khủng hoảng này, Ả Rập Xê Út đã đóng cửa hầu hết các mỏ dầu ngoài khơi và tạm ngừng hoạt động tại một trong những nhà máy hóa dầu lớn nhất thế giới vào tuần trước. Những biện pháp này không chỉ ảnh hưởng nghiêm trọng đến nguồn thu của đất nước mà còn cho thấy sự dễ tổn thương của nền kinh tế Ả Rập Xê Út trước những cú sốc từ bên ngoài.

Khủng hoảng an ninh và thiệt hại kinh tế dưới bóng đen chiến tranh.

Hậu quả trực tiếp của cuộc xung đột vượt xa việc gián đoạn xuất khẩu dầu mỏ. Iran đã phóng hàng trăm máy bay không người lái và tên lửa đạn đạo vào Ả Rập Xê Út; mặc dù hầu hết đã bị đánh chặn thành công, nhưng các cuộc tấn công này đã làm tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh an ninh của Ả Rập Xê Út trong mắt các nhà đầu tư và khách du lịch quốc tế. Nhiều sự kiện quốc tế lớn đã buộc phải hủy bỏ, bao gồm một cuộc đua Công thức 1, một diễn đàn thị trường vốn quan trọng và một sự kiện thể thao có sự tham gia của cầu thủ bóng bầu dục nổi tiếng Tom Brady. Ngay cả các chuyến bay hàng ngày của Virgin Atlantic đến và đi từ Riyadh, vốn chỉ mới bắt đầu một năm trước đó, cũng đã bị đình chỉ.

Thứ Năm tuần trước, sau những lời đe dọa của Iran đối với các công ty Mỹ, một số doanh nghiệp lớn của Mỹ tại Riyadh đã nhanh chóng thông báo cho nhân viên làm việc tại nhà trong vài ngày tới. Một số tòa nhà văn phòng lớn và khu công nghiệp, bao gồm cả khu tài chính King Abdullah, cũng tạm thời đóng cửa vì lý do an ninh. Theo các nguồn tin, cuộc xung đột đã gây thiệt hại trực tiếp hơn 10 tỷ đô la cho Ả Rập Xê Út về doanh thu và chi phí phát sinh. Mặc dù chính phủ Ả Rập Xê Út vẫn chưa phản hồi yêu cầu bình luận, nhưng những con số này rõ ràng phản ánh áp lực nặng nề mà cuộc xung đột đang gây ra cho nền kinh tế quốc gia.

Đánh giá lại các dự án quy mô lớn: Neom và dự án quy mô lớn Riyadh thu nhỏ.

Theo khuôn khổ "Tầm nhìn 2030", hầu hết các dự án quy mô lớn đã được công bố hiện đang trải qua quá trình đánh giá lại toàn diện, một quá trình thực chất đã bắt đầu âm thầm trước chiến tranh. Các nguồn tin cho biết các quan chức Ả Rập Xê Út cũng đang xem xét lại các cam kết đầu tư khổng lồ của họ vào Hoa Kỳ từ năm ngoái, với quy mô có thể sẽ được điều chỉnh.

Dự án Neom, tập trung vào tầm nhìn đô thị tương lai, từng là biểu tượng nổi bật nhất của nó. Kế hoạch ban đầu bao gồm hai tòa nhà chọc trời cao 482 mét trải dài 322 km. Tuy nhiên, các quan chức đã âm thầm thu hẹp quy mô dự án trên thực tế, chỉ còn lại một con hào khổng lồ dài 24 km trong sa mạc. Gần đây, dự án Neom đã hủy bỏ hợp đồng phát triển khu nghỉ dưỡng núi cao cấp trị giá 38 tỷ đô la, ban đầu dự định tạo ra khu nghỉ dưỡng trượt tuyết ngoài trời đầu tiên của vùng Vịnh. Việc chấm dứt hợp đồng đột ngột sau nhiều năm xây dựng đặt ra câu hỏi liệu các công trình khổng lồ đang xây dựng dở dang – bao gồm cả một con đập trị giá 5 tỷ đô la mới hoàn thành 30% – cuối cùng có bị bỏ hoang hay không. Neom vẫn chưa trả lời các câu hỏi liên quan đến những diễn biến này.

Tại trung tâm Riyadh, một hố khổng lồ rộng gần 400 mét đã được máy xúc lặng lẽ lấp đầy trong vài tháng qua. Địa điểm này ban đầu được quy hoạch để xây dựng tòa nhà lớn nhất thế giới: một khối lập phương khổng lồ có khả năng chứa 20 tòa nhà Empire State Building, trở thành trung tâm của thành phố mới.

Thắt chặt nguồn vốn đầu tư công và phản ứng của chính quyền

Quỹ đầu tư công (PIF), quỹ tài sản quốc gia trị giá 1 nghìn tỷ đô la của Ả Rập Xê Út, đã cắt giảm đáng kể chi tiêu trên nhiều lĩnh vực, đóng băng tuyển dụng và bán đi một phần lớn danh mục cổ phiếu Mỹ của mình ngay cả trước khi xung đột với Iran nổ ra. Theo các nguồn tin, vào tháng 12 năm ngoái, quỹ này đã kêu gọi các gia đình giàu có, các nhà quản lý quỹ và các doanh nghiệp địa phương đầu tư thêm vốn vào các dự án của Ả Rập Xê Út. Đồng thời, các cơ quan chính phủ được chỉ thị kiểm soát chặt chẽ chi tiêu, bao gồm giảm chi phí đi lại và lựa chọn chỗ ở khách sạn tiết kiệm hơn ở nước ngoài.

Bất chấp những thách thức này, Giám đốc điều hành Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Ả Rập Xê Út, ông Yasser al-Rumayan, đã tuyên bố tại một hội nghị ở Miami vào cuối tháng 3 rằng tình hình kinh tế vĩ mô của Ả Rập Xê Út vẫn mạnh mẽ, ổn định và kiên cường. Danh mục đầu tư của quỹ rất đa dạng và có khả năng phục hồi cấu trúc mạnh mẽ. Họ sẽ tiếp tục đóng vai trò là nhà đầu tư kiên nhẫn với tầm nhìn dài hạn.

Bóng đen lâu dài của sự bất ổn và áp lực phòng thủ

Các quan chức Saudi Arabia lo ngại nhất rằng ngay cả khi cuối cùng đạt được thỏa thuận ngừng bắn, Iran vẫn có thể duy trì lập trường cứng rắn nhưng suy yếu, tiếp tục kiểm soát eo biển Hormuz quan trọng. Điều này sẽ khiến Saudi Arabia rơi vào tình trạng bất ổn trong nhiều năm tới, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các nhà đầu tư nước ngoài, những người ngày càng đóng vai trò quan trọng trong quá trình chuyển đổi kinh tế của đất nước.

Hơn nữa, Riyadh có thể cần đầu tư hàng tỷ đô la để tăng cường khả năng phòng thủ và cung cấp thêm quỹ cứu trợ cho các dự án đang gặp khó khăn, điều này chắc chắn sẽ làm trầm trọng thêm áp lực thâm hụt ngân sách vốn đã ngày càng gia tăng. Chris Johnson, một luật sư người Mỹ tư vấn cho các công ty nước ngoài tại Riyadh, nhận xét bốn tuần sau khi chiến tranh bùng nổ: "Mọi thứ vẫn còn chưa chắc chắn."

Sự cân bằng khó khăn của Thái tử và khả năng phục hồi của sự thay đổi ở Ả Rập Xê Út

Theo tờ Wall Street Journal, Thái tử Mohammed bin Salman đã bí mật thúc giục Washington tiếp tục gây áp lực cho đến khi khả năng triển khai quân sự của Iran bị suy yếu đáng kể. Tuy nhiên, ông cũng không muốn chiến tranh gây thêm ảnh hưởng đến cơ sở hạ tầng năng lượng. Lập trường chính thức của chính phủ Ả Rập Xê Út luôn nhấn mạnh sự ủng hộ của họ đối với việc giải quyết tranh chấp một cách hòa bình.

Sự kiện này có ý nghĩa rất quan trọng. Là nền kinh tế lớn nhất thế giới Ả Rập và là nguồn vốn và đầu tư toàn cầu chủ yếu, sự ổn định và quá trình chuyển đổi của Ả Rập Xê Út đóng vai trò then chốt đối với bối cảnh khu vực và thậm chí cả quốc tế.

Mặc dù đối mặt với nhiều thách thức, các quan chức Ả Rập Xê Út vẫn kiên định với cam kết xây dựng một hệ thống kinh tế lớn hơn và toàn diện hơn, vượt ra ngoài ngành công nghiệp dầu mỏ. Ngay cả khi Tầm nhìn 2030 chỉ đạt được một số mục tiêu, nó vẫn sẽ được coi là một thành công đáng kể. Trong thập kỷ qua, Ả Rập Xê Út đã trải qua những chuyển đổi sâu sắc về kinh tế và xã hội, những cải cách đã thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của khu vực tư nhân, nới lỏng đáng kể các chuẩn mực xã hội cực kỳ bảo thủ và chống lại hiệu quả nạn tham nhũng kéo dài.

Bộ trưởng Tài chính Ả Rập Xê Út Mohammed al-Jadan đã tuyên bố rõ ràng vào cuối năm ngoái rằng Ả Rập Xê Út sẽ không ngần ngại hủy bỏ các dự án nếu chúng tỏ ra không khả thi. Ông nhấn mạnh: "Nếu chúng tôi công bố một kế hoạch và sau đó cần điều chỉnh, đẩy nhanh tiến độ, hoãn lại hoặc hủy bỏ, chúng tôi sẽ không ngần ngại hành động."

Nhà báo kỳ cựu người Saudi Arabia, Abdul-Rahman Rashid, cũng chỉ ra rằng Thái tử rất nhanh chóng chấp nhận thua lỗ khi các kế hoạch không đạt được kỳ vọng hoặc khi có những lựa chọn tốt hơn xuất hiện. Ông nhận xét: "Ông ấy không vội vàng đạt được kết quả nhanh chóng, cũng không quá quan tâm đến di sản chính trị của mình, và cũng không để ý đến ý kiến của giới truyền thông bên ngoài, điều này khá khác biệt so với nhiều nhà lãnh đạo khác phải chịu ảnh hưởng của dư luận. Vậy thì sao nếu năm 2030 trở thành năm 2040?"

Cơ hội tiềm năng và rủi ro dài hạn

Sự tăng vọt gần đây của giá dầu quốc tế có thể phần nào bù đắp một phần tổn thất doanh thu của Ả Rập Xê Út. Ả Rập Xê Út vẫn có thể xuất khẩu một lượng lớn dầu thô thông qua đường ống dẫn dầu đi vòng qua eo biển Hormuz và vận chuyển dầu trực tiếp đến Biển Đỏ.

Tuy nhiên, về lâu dài, giá dầu cao cũng có thể khiến người tiêu dùng toàn cầu dần dần giảm tiêu thụ dầu mỏ, thậm chí gây ra suy thoái kinh tế ảnh hưởng đến nhu cầu. Hơn nữa, Ả Rập Xê Út còn đối mặt với một mối đe dọa tiềm tàng khác: phiến quân Houthi ở Yemen, những người đã nhiều lần làm gián đoạn các tuyến đường vận chuyển trên Biển Đỏ trong cuộc xung đột Gaza, có thể một lần nữa nhắm mục tiêu vào tuyến đường quan trọng này. Mặc dù lực lượng Houthi đã tấn công Israel tuần trước, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa có hành động trực tiếp nào chống lại Ả Rập Xê Út hoặc các tuyến đường vận chuyển trên Biển Đỏ.

Tham vọng lãng phí và những bài học từ sa mạc

Về bản chất, "Tầm nhìn 2030" hướng đến việc nhanh chóng thiết lập nhiều lĩnh vực kinh tế mới nổi ở Ả Rập Xê Út, bao gồm du lịch, khai thác khoáng sản và trung tâm dữ liệu, bằng cách tận dụng tối đa nguồn dầu mỏ và đầu tư nước ngoài trước khi quá trình chuyển đổi năng lượng toàn cầu hoàn tất. Tuy nhiên, thực tế là nguồn vốn hiện có liên tục không đủ để hỗ trợ đầy đủ tất cả các kế hoạch đầy tham vọng này.

Các kế hoạch này bao gồm việc xây dựng một hãng hàng không mới hoàn toàn từ đầu (với khoảng 20 tỷ đô la máy bay đã được đặt hàng), đầu tư tới 38 tỷ đô la vào thể thao điện tử và trò chơi điện tử, xây dựng một thành phố công viên giải trí mới với tàu lượn siêu tốc cao nhất thế giới (tổng chi phí 32 tỷ đô la), tạo ra 30 khu nghỉ dưỡng kiểu Maldives dọc bờ biển Biển Đỏ (với 10 tỷ đô la đã được đầu tư) và một kế hoạch phát triển trí tuệ nhân tạo trị giá 100 tỷ đô la.

Dự án mở rộng quy mô lớn tại Sân bay Riyadh nhằm mục tiêu tăng lượng hành khách từ 37 triệu người vào năm 2024 lên 120 triệu người vào năm 2030. Các cam kết về cơ sở hạ tầng để đăng cai Triển lãm Thế giới 2030 và World Cup 2034 dự kiến sẽ tiêu tốn 26 tỷ đô la, bao gồm cả các sân vận động mới được thiết kế độc đáo.

Thái tử đích thân dành sự quan tâm đáng kể cho nhiều dự án, đặc biệt là dự án Neom. Theo các nhân viên cũ, ông đặc biệt yêu thích những thiết kế kiến trúc dường như thách thức trọng lực, vì vậy nhóm dự án đã chi hàng triệu đô la mỗi năm để xây dựng nhiều mô hình kiến trúc trong lều cho Thái tử và các quan chức khác lựa chọn.

Nhìn chung, các dự án của Ả Rập Xê Út đã tiêu tốn tổng cộng hàng nghìn tỷ đô la, vượt xa khả năng dài hạn của một chính phủ với ngân sách hàng năm khoảng 300 tỷ đô la.

Thách thức này đặc biệt rõ rệt trong dự án Line của Neom, được chính Thái tử hình dung như một thành phố nhà chọc trời trải dài theo chiều ngang và phản chiếu lẫn nhau. Đầu năm 2025, các công nhân cho biết họ đã sẵn sàng bắt đầu xây dựng giai đoạn đầu tiên theo chiều dọc vào cuối năm, sau khi đã đầu tư hàng tỷ đô la vào dự án đào đất lớn nhất thế giới, đào một con hào khổng lồ rộng 2,4 km và sâu 45 mét. Tuy nhiên, đến mùa thu năm ngoái, khi quỹ đầu tư công dường như gác lại dự án, việc xây dựng Line gần như bị đình trệ hoàn toàn. Một cựu nhân viên mô tả cát đang từ từ thổi vào con hào dài 24 km, ban đầu được lên kế hoạch để chứa các đoàn tàu cao tốc, và khu trại công nhân từng nhộn nhịp giờ trở nên im lặng đến rợn người, giống như một thị trấn ma.

Một kịch bản tương tự đã diễn ra tại dự án Sindalah, khu nghỉ dưỡng siêu sang trị giá 4 tỷ đô la của Neom. Buổi tiệc ra mắt vào tháng 10 năm 2024 có sự góp mặt của các ngôi sao nổi tiếng như Will Smith và Alicia Keys, nhưng việc xây dựng gấp rút đã dẫn đến nhiều vấn đề về kiến trúc, khiến khách sạn không thể khai trương nếu không được sửa chữa với chi phí hàng trăm triệu đô la. Mùa xuân năm ngoái, Neom quyết định đóng cửa hòn đảo, nhiều nhân viên nhà hàng cao cấp đã thu dọn những chiếc ly pha lê Baccarat đắt tiền và những chiếc ghế da cá sấu màu xanh lam. Theo báo cáo, các nhà hàng thậm chí đã vứt bỏ hơn 22,7 kg trứng cá voi trắng, có thể trị giá hàng chục nghìn đô la. Cỏ trên sân golf héo úa trong gió, trong khi các quan chức chờ đợi quyết định cuối cùng về tương lai của dự án.

Tại Riyadh, hố vuông khổng lồ mà công nhân đào, rộng bằng bốn sân bóng bầu dục, được dự định sẽ trở thành trung tâm của một thành phố mới có tên là New Murabba - một tòa nhà hình khối khổng lồ cao khoảng 70 tầng với tổng chi phí hơn 50 tỷ đô la.

"Giấc mơ sa mạc" của Ả Rập Xê Út từng là hiện thân cho khát vọng tương lai của vô số người dân, nhưng những hạn chế về thực tế tài chính và tác động của các xung đột địa chính trị đang buộc vương quốc phải tìm ra sự cân bằng mới giữa tham vọng và tính thực dụng. Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, sự chuyển đổi này đã trở thành nỗ lực cải cách sâu rộng nhất trong lịch sử Ả Rập Xê Út, và sự thành công hay thất bại của nó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến bối cảnh kinh tế của Trung Đông và thậm chí cả thế giới.