Người lái xe ở Mỹ hiện đang phải đối mặt với giá xăng cao nhất kể từ năm 2022, và chi phí nhiên liệu dự kiến sẽ còn tăng cao hơn nữa khi mùa du lịch hè nhộn nhịp bắt đầu. Dự báo mới nhất từ GasBuddy, một dịch vụ theo dõi giá cả, cho thấy giá xăng trung bình trên toàn quốc sẽ đạt 4,80 đô la mỗi gallon từ cuối tuần Lễ Tưởng niệm đến Ngày Lao động.

Giá hiện tại và mức giá cao nhất mọi thời đại: 4,56 đô la/gallon, chỉ thấp hơn một chút so với kỷ lục 5,02 đô la.

Theo dữ liệu từ Hiệp hội Ô tô Mỹ (AAA), giá xăng thường trung bình trên toàn nước Mỹ hôm thứ Tư là 4,56 đô la/gallon, tăng hơn 1,40 đô la so với năm ngoái và hơn 50% kể từ các cuộc tấn công của Mỹ và Israel vào Iran hồi cuối tháng Hai. Chuyên gia dầu mỏ Patrick DeHaan của GasBuddy cho biết: "Đây là mùa hè biến động mạnh nhất về giá xăng trong nhiều năm qua."

Ông De Haan cảnh báo rằng nếu eo biển Hormuz – tuyến đường thủy quan trọng ở Trung Đông, thường vận chuyển một phần năm lượng dầu mỏ của thế giới – vẫn bị đóng cửa đến cuối mùa hè, giá xăng có thể chạm mức cao kỷ lục 5,02 đô la mỗi gallon. Việc vận chuyển hàng hóa qua eo biển này phần lớn đã bị đình trệ do cuộc chiến với Iran, hiện đã bước sang tuần thứ 12 và đã đẩy giá dầu toàn cầu lên cao.

Ba nguyên nhân chính dẫn đến giá dầu tăng cao: xung đột địa chính trị, quy định về môi trường và nhu cầu theo mùa.

Ông DeHaan tuyên bố: "Người Mỹ sẽ phải chi thêm hàng tỷ đô la để đến được điểm đến của họ vào mùa hè này. Ngay cả khi eo biển mở cửa trở lại, giá cả cũng có thể mất một năm hoặc hơn để phục hồi hoàn toàn."

Xung đột ở Trung Đông chỉ là một trong những yếu tố đẩy giá xăng dầu tăng cao. Chi phí nhiên liệu thường tăng vào mùa hè do các quy định về môi trường của Mỹ yêu cầu các trạm xăng phải chuyển sang sử dụng các loại xăng pha trộn đắt tiền hơn. GasBuddy cho biết loại nhiên liệu cao cấp này, được thiết kế để ngăn ngừa sự bay hơi khi nhiệt độ tăng, có thể làm tăng chi phí lên đến 15 cent cho mỗi lần đổ đầy bình. Thêm vào đó, nhu cầu xăng dầu tăng cao do nhiều người Mỹ lái xe hơn trong mùa hè cũng có thể đẩy giá tăng từ 5 đến 15 cent mỗi gallon.

Tác động đến công chúng: Hầu hết người Mỹ coi giá dầu là một gánh nặng tài chính.

Theo một cuộc khảo sát gần đây của CBS News, hơn một nửa số người Mỹ cho biết giá xăng đang gây khó khăn về tài chính, trong khi 77% nói rằng thu nhập của họ không theo kịp lạm phát gia tăng.

Khủng hoảng tồn kho: Morgan Stanley cảnh báo lượng tồn kho xăng dầu có thể xuống mức thấp kỷ lục vào thời điểm này trong năm.

Một báo cáo gần đây từ Morgan Stanley cho thấy lượng tồn kho xăng dầu của Mỹ có thể giảm xuống mức thấp kỷ lục vào thời điểm này trong năm vào cuối mùa hè. Theo kịch bản cơ bản, lượng tồn kho dự kiến sẽ giảm xuống khoảng 198 triệu thùng, mức thấp nhất trong giai đoạn này kể từ khi bắt đầu thống kê hiện đại, thậm chí còn thấp hơn mức thấp nhất trong cuộc khủng hoảng năng lượng năm 2022.

Báo cáo chỉ ra rằng những lý do chính dẫn đến sự sụt giảm mạnh lượng tồn kho bao gồm: thứ nhất, sự "sụp đổ" trong nhập khẩu từ Bờ Đông, với lượng hàng nhập khẩu từ châu Âu trong tháng 5 dự kiến sẽ thấp hơn nhiều so với mức thông thường là 3-4 triệu thùng; thứ hai, các nhà máy lọc dầu tiếp tục ưu tiên sản xuất nhiên liệu chưng cất (dầu diesel và nhiên liệu máy bay) do lợi nhuận cao hơn, do đó làm giảm sản lượng xăng; và thứ ba, nhu cầu liên tục từ Mỹ Latinh (đặc biệt là Mexico) và các khu vực khác tiếp tục làm cạn kiệt lượng tồn kho của Mỹ, gây thêm áp lực lên thị trường.

Morgan Stanley chỉ ra rằng chênh lệch giá xăng (premium crack spread) đã tăng lên gần 35 đô la/thùng trong tháng 7, gần với giá trị lý thuyết 40 đô la/thùng mà ngân hàng này dự báo, cho thấy giá cả phần lớn đã phản ánh tình trạng nguồn cung khan hiếm hiện nay. Nhìn về phía trước, nếu rủi ro địa chính trị ở eo biển Hormuz tiếp diễn, nó có thể đẩy chênh lệch giá lên thêm 10-15 đô la/thùng, trở lại mức năm 2022.

Nguy cơ tách rời giữa kỳ vọng lạm phát và thực tế: Người tiêu dùng dự đoán giá cả sẽ tăng thêm 3,6% trong năm tới.

Tác động của giá dầu cao không chỉ được phản ánh trong dữ liệu lạm phát hiện tại mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến kỳ vọng của thị trường về xu hướng giá cả trong tương lai. Khảo sát kỳ vọng người tiêu dùng tháng 4 của Cục Dự trữ Liên bang New York cho thấy kỳ vọng lạm phát trung bình trong năm tới đã tăng lên 3,6%, từ mức 3,4% trong tháng 3. Đáng lo ngại hơn, chỉ số niềm tin người tiêu dùng tháng 5 của Đại học Michigan tiếp tục giảm xuống 48,2, chạm mức thấp kỷ lục trong tháng thứ hai liên tiếp, với khoảng một phần ba số người được hỏi cho rằng giá xăng là mối quan ngại chính.

Brian Jacobson, nhà kinh tế trưởng tại Annex Wealth Management, cảnh báo rằng cú sốc năng lượng hiện đang thể hiện rõ hơn ở biên lợi nhuận của các doanh nghiệp và chưa hoàn toàn tác động đến giá cả tiêu dùng; tuy nhiên, nếu giá dầu cao kéo dài, áp lực lạm phát sẽ lan rộng hơn nữa sang phía người tiêu dùng. Điều này có nghĩa là giá xăng hiện tại ở mức 4,56 đô la có thể chỉ là "khúc dạo đầu" cho một loạt áp lực lạm phát rộng hơn.

Nhiều yếu tố kết hợp lại khiến giá dầu khó có thể giảm trong mùa hè này.

Tóm lại, giá xăng tại Mỹ đang ở mức cao nhất trong nhiều năm với tiềm năng giảm giá hạn chế trong ngắn hạn. Việc đóng cửa eo biển Hormuz do xung đột địa chính trị là yếu tố cốt lõi đẩy giá dầu lên cao, kết hợp với việc tăng chi phí theo mùa do chuyển sang sử dụng nhiên liệu thân thiện với môi trường vào mùa hè và nhu cầu tăng cao trong mùa du lịch cao điểm, tạo ra áp lực ba chiều lên giá dầu trong mùa hè này. Ngay cả khi eo biển mở cửa trở lại, việc giá dầu phục hồi hoàn toàn có thể mất hơn một năm. Đối với người tiêu dùng Mỹ, chi phí năng lượng đã trở thành gánh nặng đáng kể đối với ngân sách hộ gia đình và có khả năng tác động rộng hơn đến chi tiêu tiêu dùng nói chung và kỳ vọng lạm phát.