ในการเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ ปี 2026 ที่นั่งทั้งหมด 435 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร และประมาณหนึ่งในสาม (33-34) ของที่นั่งในวุฒิสภา จะต้องมีการเลือกตั้งใหม่ ในขณะที่ 36-37 รัฐจะมีการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐใหม่ หากทรัมป์สูญเสียการควบคุมรัฐสภา วาระนโยบายของเขาจะเผชิญกับความยากลำบากอย่างมาก และอาจถึงขั้นถูกสอบสวนหรือถูกดำเนินคดีถอดถอน

จากนครนิวยอร์กไปจนถึงรัฐเวอร์จิเนีย การรณรงค์หาเสียงของพรรคเดโมแครตที่เน้นเรื่อง "ความสามารถในการจ่าย" ได้กวาดล้างไปในหลายพื้นที่ เผยให้เห็นจุดอ่อนของพรรครีพับลิกันในการบริหารประเทศในประเด็นทางเศรษฐกิจและการดำรงชีวิต และบังคับให้พรรคต้องปรับกลยุทธ์อย่างเร่งด่วนเพื่อเรียกคืนความไว้วางใจจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

ความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งอย่างยับเยินส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจนว่า ความวิตกกังวลทางเศรษฐกิจเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อการเลือกตั้งครั้งนี้

พรรครีพับลิกันถูก "คลื่นสีน้ำเงิน" ซัดถล่มในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด: ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในนครนิวยอร์กเอาชนะอดีตผู้ว่าการรัฐแอนดรูว์ คูโอโม และส่งโซรัน มันดานี นักสังคมนิยมเข้าสู่ศาลาว่าการเมือง; ในการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย อบิเกล สแปนเบิร์ก จากพรรคเดโมแครตเอาชนะคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันอย่างขาดลอย; และอดีตผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครตของรัฐนิวเจอร์ซีย์ มิกกี้ เชอริล ก็ได้รับชัยชนะอย่างง่ายดายเช่นกัน

แม้แต่ในรัฐที่เคยเป็นฐานเสียงที่มั่นคงอย่างรัฐเทนเนสซี คะแนนนำของพรรครีพับลิกันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ผลสำรวจหลังการลงคะแนนชี้ให้เห็นประเด็นหลักอย่างชัดเจน: ในรัฐเวอร์จิเนีย ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 49% ระบุว่าเศรษฐกิจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด โดยเกือบสองในสามของคนกลุ่มนี้เลือกพรรคเดโมแครต ในขณะที่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 32% ให้ความสำคัญกับเศรษฐกิจ และมีเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่านั้นที่สนับสนุนพรรคเดโมแครต

ในนครนิวยอร์ก ผู้ลงคะแนนเสียง 56% ระบุว่าค่าครองชีพเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเมื่อปีที่แล้วที่พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากในประเด็นเศรษฐกิจ ผลสำรวจของมหาวิทยาลัยชิคาโกที่จัดทำขึ้นสำหรับสำนักข่าวเอพีแสดงให้เห็นว่ามีชาวอเมริกันเพียง 31% เท่านั้นที่เห็นด้วยกับนโยบายเศรษฐกิจของทรัมป์

“นี่คือคำเตือนที่ร้ายแรงก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม” เทรนต์ ลอตต์ อดีตผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา กล่าวกับวอชิงตันโพสต์ เขาบอกว่าผลการเลือกตั้งกลางเทอมจะเป็นตัวกำหนดว่าทรัมป์จะเผชิญกับการสอบสวนที่นำโดยพรรคเดโมแครตและการขัดขวางวาระการทำงานในช่วงสองปีสุดท้ายของเขาหรือไม่ “ความเสี่ยงที่จะสูญเสียสภาผู้แทนราษฎรนั้นชัดเจนมากแล้ว” เขากล่าวเสริมว่าข้อเสนอการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่แบบมีอคติทางการเมืองที่เพิ่งผ่านไปในแคลิฟอร์เนียได้ทำให้ปัญหาของพรรครีพับลิกันเลวร้ายลงไปอีก

ช่องว่างระหว่างคำสัญญาและความเป็นจริง: นโยบายเศรษฐกิจกลายเป็นดาบสองคม

เมื่อทรัมป์ได้กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกครั้งในปี 2024 เขาได้รับเสียงสนับสนุนจากคำมั่นสัญญาทางเศรษฐกิจ เช่น "ลดต้นทุนพลังงานลงครึ่งหนึ่งภายใน 18 เดือน" "ลดต้นทุนการสร้างบ้านใหม่ลงครึ่งหนึ่ง" และ "ราคาน้ำมันเบนซินต่ำกว่า 2 ดอลลาร์ต่อแกลลอน"

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเกือบ 10 เดือนนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ข้อมูลแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน: ค่าไฟฟ้าในครัวเรือนเพิ่มขึ้น 5.8% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าในเดือนสิงหาคม ราคาบ้านเฉลี่ยในไตรมาสที่สามแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ราคาน้ำมันเบนซินเฉลี่ยอยู่ที่ 3.08 ดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้วเพียงเล็กน้อย ค่าใช้จ่ายด้านอาหารและค่าโดยสารเครื่องบินเพิ่มขึ้น 2.7% และ 3.2% ตามลำดับ และยังไม่มีการบังคับใช้มาตรการจำกัดอัตราดอกเบี้ยบัตรเครดิต

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่ามาตรการภาษีปกป้องอุตสาหกรรมภายในประเทศของรัฐบาลทรัมป์ได้ผลักดันให้ต้นทุนการนำเข้าสูงขึ้น และเมื่อผนวกกับความต้องการใช้ไฟฟ้าที่เพิ่มสูงขึ้นในด้านปัญญาประดิษฐ์ ก็ยิ่งทำให้ภาระต่อการดำรงชีวิตของผู้คนหนักขึ้นโดยตรง

การที่ประธานาธิบดีให้ความสำคัญกับกิจการต่างประเทศ เช่น ข้อตกลงสันติภาพในยูเครนและสถานการณ์ในเวเนซุเอลา ได้ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากภายในขบวนการ "Make America Great Again" ซึ่งกล่าวหาว่าเขาละเลยปัญหาความเป็นอยู่ของประชาชนภายในประเทศ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกตั้งกลางเทอม

พรรคเดโมแครตฉวยโอกาสจากช่องโหว่นี้ ฮาคิม เจฟฟรีส์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในสภาผู้แทนราษฎร กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง "ปฏิเสธทรัมป์อย่างเด็ดขาด" เพราะ "คำสัญญาของเขาที่จะลดค่าใช้จ่ายกลับทำให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น"

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎร นิวต์ จิงริช พบว่าผู้ชนะการเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตอย่างแมนดานี ใช้ประเด็นวิกฤตค่าครองชีพที่สูงเกินไปและค่าจ้างที่ไม่สามารถจ่ายได้มาเป็นข้ออ้างเพื่อแก้ไขปัญหาที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเผชิญโดยตรง

พรรครีพับลิกันปรับกลยุทธ์ฉุกเฉิน: มุ่งเน้นที่ความเป็นอยู่ของประชาชนและการปรับโครงสร้างเชิงกลยุทธ์

เมื่อเผชิญกับวิกฤต พรรครีพับลิกันได้เริ่มดำเนินการตอบโต้หลายด้าน ทรัมป์ได้เปลี่ยนจุดเน้นในการบริหารประเทศ ไม่เพียงแต่ตะโกนว่า "ทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ค่าครองชีพไม่แพงอีกครั้ง" ในงานประชุมธุรกิจไมอามี แต่ยังประกาศว่าจะกล่าวสุนทรพจน์ระดับชาติในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ โดยเน้นย้ำถึงความสำเร็จต่างๆ เช่น "อัตราเงินเฟ้อลดลง" และ "การเติบโตของค่าจ้างที่แท้จริง" และร่างกรอบนโยบายของเขาสำหรับปี 2026

ทีมงานของเขาได้เพิ่มตารางการหาเสียงในประเทศให้แน่นขึ้น และหลังจากหาเสียงในรัฐเพนซิลเวเนียเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาจะเดินทางไปยังรัฐนอร์ทแคโรไลนาในวันศุกร์เพื่อจัดการชุมนุมหาเสียงเพื่อพยายามฟื้นฟูความเชื่อมั่นของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

ผู้นำพรรคได้เสนอแนวทางแก้ไขที่เฉพาะเจาะจงสำหรับความขัดแย้งนี้ ลอตต์เรียกร้องให้มีการตกลงกับพรรคเดโมแครตโดยทันทีเพื่อยุติการปิดทำการของรัฐบาลที่กินเวลานาน 36 วัน ซึ่งส่งผลให้พนักงานรัฐบาลกลาง 2 ล้านคนไม่ได้รับค่าจ้าง เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียการสนับสนุนจากประชาชนเพิ่มเติมก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม

กิงริชเสนอให้ผลักดันการปฏิรูปด้านความโปร่งใสของต้นทุนการดูแลสุขภาพ โดยใช้ประโยชน์จากสัดส่วน 18% ของภาคส่วนนี้ในเศรษฐกิจสหรัฐฯ เพื่อลดค่าใช้จ่ายลง 4% ผ่านการแข่งขันด้านราคา ซึ่งเป็นการตอบสนองต่อข้อเรียกร้องของพรรคเดโมแครตเรื่องเงินอุดหนุนและแก้ไขปัญหาความติดขัดด้านการจัดหาเงินทุน

ในเชิงกลยุทธ์ กิงริชเน้นย้ำถึง "ความสอดคล้องในถ้อยคำ" โดยเรียกร้องให้พรรครีพับลิกันงดเว้นการพูดคุยเรื่องอื่นใดนอกจากเศรษฐกิจ และเลียนแบบแนวทางของแมนดานีที่ "มุ่งเน้นไปที่ความสามารถในการซื้อหาและวิกฤตการณ์ที่อยู่อาศัย" เขายังฝากความหวังไว้กับวัฏจักรเศรษฐกิจด้วยว่า "หากนโยบายของทรัมป์ในการดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศและกระตุ้นการผลิตได้ผลในฤดูร้อนปีหน้า มันอาจจะซ้ำรอยสถานการณ์การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจในยุคของเรแกนได้"

ความไม่แน่นอนในการเลือกตั้ง: การต่อสู้ลับๆ ระหว่างงบประมาณและกฎระเบียบ

ความสมดุลของการเลือกตั้งกลางเทอมกำลังถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอกด้วยเช่นกัน การที่อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยี กลับมาบริจาคเงินทางการเมืองให้กับพรรครีพับลิกันอีกครั้ง ถือเป็นการกลับเข้าสู่ค่ายรีพับลิกันหลังจากที่เคยร่วมงานกับพรรค "อเมริกันปาร์ตี้" ช่วงสั้นๆ ซึ่งเป็นการเพิ่มเงินทุนสำหรับการเลือกตั้งกลางเทอมของเขาอย่างมีนัยสำคัญ นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในการรณรงค์หาเสียงก่อนการเลือกตั้ง

การต่อสู้ระหว่างสองพรรคเกี่ยวกับการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ทวีความรุนแรงขึ้น: พรรครีพับลิกันพยายามที่จะได้ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพิ่ม 5 ที่นั่งในรัฐเท็กซัสและโอไฮโอผ่านการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ ในขณะที่พรรคเดโมแครตกำลังตอบโต้ด้วยกฎใหม่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย "สงครามกฎระเบียบ" นี้อาจส่งผลโดยตรงต่อผู้ที่จะควบคุมสภาผู้แทนราษฎร

การประกาศของรัฐบาลทรัมป์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาเกี่ยวกับการปิดล้อมเรือบรรทุกน้ำมันของเวเนซุเอลาที่ถูกจำกัดนั้น ดูเหมือนจะเป็นการเคลื่อนไหวทางการทูต แต่แท้จริงแล้วซ่อนเร้นเหตุผลทางเศรษฐกิจเอาไว้ นั่นคือความพยายามที่จะควบคุมทรัพยากรน้ำมันเพื่อลดราคาน้ำมันและสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับการเลือกตั้งกลางเทอม

อย่างไรก็ตาม หากการเคลื่อนไหวที่มีความเสี่ยงนี้ส่งผลให้ราคาน้ำมันโลกผันผวน อาจทำให้ความไม่พอใจของประชาชนเพิ่มมากขึ้น และกลายเป็นความเสี่ยงใหม่สำหรับรัฐบาล

"นี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับลัทธิทรัมป์"

การประเมินของกิงริชตรงประเด็นอย่างยิ่ง: พรรครีพับลิกันจะสามารถรักษาที่นั่งในสภาคองเกรสในการเลือกตั้งกลางเทอมได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าพรรคจะสามารถเปลี่ยน "คำมั่นสัญญาเรื่องราคาที่เหมาะสม" ให้เป็นจริงได้สำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งหรือไม่ "การชนะการถกเถียงในประเด็นเศรษฐกิจเป็นก้าวแรกสู่การชนะการเลือกตั้ง"

เมื่อเวลานับถอยหลังใกล้เข้ามา การต่อสู้เพื่อความเป็นอยู่และความไว้วางใจของผู้คนได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดขึ้น