ความขัดแย้งทางทหารระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่านเข้าสู่วันที่สิบแล้ว โดยการสู้รบค่อยๆ ขยายวงกว้างไปยังภาคโครงสร้างพื้นฐานด้านการจัดหาน้ำประปาสำหรับพลเรือน และโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลกลายเป็นจุดสนใจใหม่ของความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่าย

การต่อสู้แย่งชิงระบบน้ำจืดนี้ไม่เพียงแต่เปิดเผยให้เห็นถึงความไม่สมดุลอย่างมากในการกระจายทรัพยากรน้ำในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครของอิหร่านในสงครามที่ยืดเยื้อ นั่นคือ การพึ่งพาระบบการกลั่นน้ำทะเลในระดับต่ำ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการพึ่งพาในระดับสูงของประเทศเพื่อนบ้าน ถือเป็นรากฐานทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับอิหร่านในการรับมือกับความขัดแย้งในระยะยาว

ความขัดแย้งขยายวงกว้าง: โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลกลายเป็นเป้าหมายใหม่ของความขัดแย้ง

ในระหว่างความขัดแย้ง โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลมักตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีอยู่บ่อยครั้ง

เจ้าหน้าที่บาห์เรนยืนยันว่าโดรนของอิหร่านได้โจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดในประเทศ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำดื่มสำหรับประชาชน 10,000 คนในภูมิภาค การโจมตีครั้งนี้ยิ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน อับบาส อาราคชี รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน กล่าวหาว่าสหรัฐอเมริกาโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดบนเกาะเกชมในอ่าวเปอร์เซีย ส่งผลให้หมู่บ้านประมาณ 30 แห่งบนเกาะขาดแคลนน้ำ อิหร่านประณาม "อาชญากรรมที่โจ่งแจ้งและสิ้นหวัง" นี้อย่างรุนแรง และเตือนสหรัฐอเมริกาว่าการกระทำเช่นนี้เป็นการสร้างแบบอย่างที่อันตรายในการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือน

การพึ่งพาขั้วทั้งสอง: ความแตกต่างของรูปแบบทรัพยากรน้ำในภูมิภาคอ่าว

โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ซึ่งเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญในการกำจัดเกลือออกจากน้ำทะเลโดยกระบวนการกลั่นหรือการกรองด้วยเยื่อ และเปลี่ยนให้เป็นน้ำดื่ม ถือเป็นเส้นชีวิตของภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970

ประชากรประมาณ 100 ล้านคนในภูมิภาคนี้พึ่งพาโรงงานเหล่านี้เพื่อตอบสนองความต้องการน้ำในครัวเรือน การค้า และบริการสาธารณะ และคาบสมุทรอาหรับมีส่วนแบ่งสำคัญในกำลังการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลทั่วโลก

การพึ่งพาระบบนี้ของประเทศต่างๆ แตกต่างกันอย่างมาก: น้ำดื่มของโอมาน 90% มาจากการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ซาอุดีอาระเบีย 86% และพื้นที่ที่ถูกโจมตีเกือบ 100% ในบาห์เรนพึ่งพาระบบนี้ ในขณะที่การผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลคิดเป็นเพียง 3% ของปริมาณน้ำดื่มทั้งหมดของอิหร่าน

ความมั่นใจของอิหร่าน: ระบบจัดหาน้ำที่หลากหลายช่วยเสริมสร้างความยืดหยัด

สาเหตุหลักของความแตกต่างในการพึ่งพาแหล่งน้ำนี้ มาจากความแตกต่างเชิงโครงสร้างของระบบจ่ายน้ำ

แม้ว่าอิหร่านจะมีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลประมาณ 95 แห่งที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างหรือเปิดใช้งานแล้ว (โดย 75 แห่งใช้งานอยู่แล้วและผลิตน้ำได้เฉลี่ย 630,000 ถึง 640,000 ลูกบาศก์เมตรต่อวัน) แต่โรงงานเหล่านี้ให้บริการเฉพาะเกาะและชุมชนชายฝั่งบางแห่งตามแนวอ่าวเปอร์เซียเท่านั้น

ระบบประปาหลักของประเทศสร้างขึ้นบนรากฐานที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ประกอบด้วยเขื่อนทั่วประเทศ (เช่น เขื่อนลาร์บา ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเตหะราน 50 กิโลเมตร มีความจุรวม 960 ล้านลูกบาศก์เมตร) แม่น้ำธรรมชาติและน้ำบาดาล รวมถึงโครงการอนุรักษ์น้ำโบราณ เช่น คานัตของเปอร์เซียที่สืบทอดกันมาหลายพันปี ซึ่งทั้งหมดนี้รวมกันเป็นเครือข่ายประปาที่มีความยืดหยุ่นสูงมาก

แม้ว่าโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลบางแห่งจะถูกโจมตี ก็จะส่งผลกระทบเฉพาะพื้นที่ท้องถิ่นเท่านั้น และจะไม่กระทบต่อแหล่งน้ำพื้นฐานทั่วประเทศ

จุดอ่อนสำคัญของประเทศเพื่อนบ้าน: วิกฤตน้ำที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการพึ่งพาที่สูง

ในทางตรงกันข้าม หน่วยงานข่าวกรองได้คาดการณ์ถึงความเปราะบางของระบบประปาของประเทศอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซียไว้แล้ว

หน่วยงาน CIA ชี้ให้เห็นว่ากว่า 90% ของน้ำดื่มที่ผ่านกระบวนการแยกเกลือออกจากน้ำทะเลในกลุ่มประเทศอ่าวเปอร์เซียนั้นกระจุกตัวอยู่ในโรงงานหลัก 56 แห่ง ความเสียหายต่อโรงงานขนาดใหญ่และถาวรเหล่านี้อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนในการซ่อมแซม ซึ่งอาจทำให้เมืองใกล้เคียงเป็นอัมพาตภายในไม่กี่วัน บทเรียนจากประวัติศาสตร์มีความสำคัญอย่างยิ่ง: ในช่วงสงครามในอ่าวเปอร์เซีย การทำลายโรงงานผลิตน้ำของคูเวตโดยอิรักทำให้ประเทศประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำเป็นเวลานาน บังคับให้ต้องพึ่งพาการนำเข้าเพื่อตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐาน

สำหรับซาอุดีอาระเบีย หากท่อส่งน้ำทะเลที่ใช้ในการผลิตน้ำจืดซึ่งเป็นศูนย์กลางของเมืองหลวงริยาดได้รับความเสียหาย ประชาชนอาจถูกบังคับให้อพยพภายในหนึ่งสัปดาห์ แรงกดดันต่อการดำรงชีวิตของผู้คนนี้จะจำกัดความสามารถในการมีส่วนร่วมในความขัดแย้งในระยะยาวอย่างมาก

เกมวางแผนกลยุทธ์: น้ำจืดกลายเป็นอาวุธสำคัญในสงครามยืดเยื้อ

ท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้น ความแตกต่างในด้านความยืดหยุ่นของทรัพยากรน้ำนี้กำลังถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์

ประธานาธิบดีเปซาชคยานของอิหร่านได้เปลี่ยนท่าทีประนีประนอมจากเดิม และประกาศว่าจะเพิ่มการโจมตีเป้าหมายของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง ภาคโครงสร้างพื้นฐานพลเรือน รวมถึงโรงงานผลิตน้ำจืด อาจกลายเป็นเครื่องต่อรองสำคัญที่เขาจะใช้กดดันประเทศเพื่อนบ้าน

สำหรับอิหร่าน การโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลซึ่งฝ่ายตรงข้ามพึ่งพาเป็นอย่างมาก จะสร้างแรงกดดันต่อความเป็นอยู่ของประชาชนโดยไม่ทำให้ความสามารถในการจัดหาน้ำของตนเองลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ในทางกลับกัน แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลของอิหร่าน ก็แทบจะไม่มีผลกระทบอย่างมากต่อปริมาณน้ำโดยรวมของอิหร่านเลย

ความยืดหยุ่นของทรัพยากรน้ำได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของเกมจำลองสงคราม

เกมการแย่งชิงทรัพยากรน้ำจืดนี้ แท้จริงแล้วเป็นการทดสอบความสามารถในการฟื้นตัวของทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ของแต่ละประเทศ

อิหร่านมีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติในสงครามที่ยืดเยื้อ เนื่องจากมีระบบจัดหาน้ำที่หลากหลายและยืดหยุ่น ในขณะที่ประเทศที่พึ่งพาการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลเป็นอย่างมากนั้นเผชิญกับความเปราะบางเชิงกลยุทธ์จากข้อเท็จจริงที่ว่า "น้ำมีราคาแพงกว่าน้ำมัน"

เมื่อความขัดแย้งดำเนินต่อไป ทรัพยากรน้ำอาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่ส่งผลต่อทิศทางของสงคราม และความได้เปรียบของอิหร่านในด้านนี้ย่อมทำให้มีความมั่นใจอย่างมากในการรับมือกับความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ

นอกจากนี้ยังหมายความว่า ผลกระทบจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซต่อราคาน้ำมันและสงครามระหว่างอิสราเอล สหรัฐฯ และอิหร่าน อาจยืดเยื้อยาวนานกว่าที่ตลาดคาดการณ์ไว้