เมื่อวันอาทิตย์ที่ 12 เมษายน ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ สั่งปิดล้อมทางทะเลบริเวณช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นการกระทำที่ลดทอนความหวังที่จะยุติความขัดแย้งในตะวันออกกลางอย่างรวดเร็ว และยิ่งทำให้การเผชิญหน้ากับอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งอิหร่านได้ก่อให้เกิดวิกฤตพลังงานที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์โลก

ตามแถลงการณ์ของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ เป้าหมายคือเรือทุกลำจากทุกประเทศที่เข้าและออกจากท่าเรือและพื้นที่ชายฝั่งของอิหร่าน รวมถึงท่าเรือและพื้นที่ที่เกี่ยวข้องในอ่าวอาหรับและอ่าวโอมาน

การจราจรของเรือบรรทุกน้ำมันในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเริ่มฟื้นตัวอย่างช้าๆ หลังจากที่ทรัมป์ประกาศหยุดยิงเป็นเวลาสองสัปดาห์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กลับหยุดชะงักอีกครั้งภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาประกาศปิดช่องแคบอีกครั้ง จากข้อมูลของ Lloyds Marine Intelligence พบว่าเรืออย่างน้อยสองลำที่กำลังเตรียมออกจากช่องแคบได้หันกลับอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่ทรัมป์จะออกคำสั่งปิดประเทศ วอชิงตันและเตหะรานได้เจรจากันอย่างเข้มข้นเป็นเวลา 21 ชั่วโมงในช่วงสุดสัปดาห์ แต่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงใดๆ เกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน การควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ และการโจมตีอย่างต่อเนื่องของอิสราเอลต่อกลุ่มฮิซบอลลาห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเลบานอน และในที่สุดการเจรจาก็ล้มเหลว

การที่ปริมาณน้ำมันดิบตึงตัวขึ้นอีก จะยิ่งทำให้วิกฤตพลังงานทั่วโลกรุนแรงขึ้น

ก่อนที่สหรัฐฯ และอิสราเอลจะโจมตีอิหร่านครั้งแรกเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ การขนส่งน้ำมันทั่วโลกประมาณหนึ่งในห้าผ่านช่องแคบฮอร์มุซ นับตั้งแต่นั้นมา ปริมาณน้ำมันที่ไหลผ่านช่องแคบลดลงอย่างมากจนแทบไม่มีเลย ทำให้ห่วงโซ่อุปทานของน้ำมัน ปุ๋ย เสื้อผ้า และสินค้าอุตสาหกรรมหยุดชะงักอย่างรุนแรง นักวิเคราะห์เตือนว่าแม้ความขัดแย้งจะคลี่คลายลง การระบายสินค้าที่ค้างอยู่ก็อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์

การปิดเมืองอย่างเต็มรูปแบบจะยิ่งทำให้ปัญหาการขาดแคลนอุปทานรุนแรงขึ้น ทริตา ปาร์ซี รองประธานบริหารของสถาบันควินซีเพื่อการปกครองอย่างมีความรับผิดชอบ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า "การนำน้ำมันออกจากตลาดมากขึ้น โดยเฉพาะน้ำมันเพียงชนิดเดียวที่ยังคงพร้อมส่งออกจากอ่าวเปอร์เซีย จะผลักดันราคาน้ำมันให้สูงขึ้นไปอีก...อาจสูงถึงประมาณ 150 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล"

นอกจากน้ำมันดิบแล้ว ราคาสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ เช่น ปุ๋ยและฮีเลียม ก็มีแนวโน้มที่จะปรับตัวสูงขึ้นต่อไป สินค้าเหล่านี้เป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตอาหารและการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งเบน เอมอนส์ กรรมการผู้จัดการของ FedWatch Consulting กล่าวว่า จะยิ่งทำให้แรงกดดันด้านเงินเฟ้อที่กำลังเร่งตัวขึ้นอยู่แล้วนั้นรุนแรงขึ้นไปอีก

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจ้าหน้าที่จากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) และธนาคารโลกส่งสัญญาณว่าพวกเขาจะปรับลดคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจโลกและเพิ่มคาดการณ์อัตราเงินเฟ้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้เตือนว่าตลาดเกิดใหม่จะได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด

นักวิเคราะห์ของบาร์เคลย์ระบุว่า "ความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดจากการโจมตีโรงงานพลังงานและท่าเรือในอิหร่านและรัฐอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซีย อาจส่งผลกระทบต่ออุปทานในเอเชียที่กำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ยังไม่ชัดเจนว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าการผลิต การกลั่น และการขนส่งน้ำมันและก๊าซจะกลับสู่ภาวะปกติ"

การหยุดชะงักของการขนส่งทางเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่กินเวลานานหนึ่งเดือนได้ก่อให้เกิดคำเตือนว่า การขาดแคลนพลังงานในปัจจุบันอาจรุนแรงกว่าวิกฤตน้ำมันในทศวรรษ 1970 ซึ่งการคว่ำบาตรที่ประเทศผู้ผลิตน้ำมันอาหรับใช้กับประเทศที่สนับสนุนสหรัฐอเมริกาทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นถึงสี่เท่า ส่งผลให้ประเทศเศรษฐกิจหลักๆ ต้องใช้มาตรการปันส่วนเชื้อเพลิง

ฟาติห์ บิโรล ผู้อำนวยการบริหารสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ว่า การหยุดชะงักครั้งนี้เป็นวิกฤตพลังงานที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์โลก รุนแรงกว่าวิกฤตน้ำมันในทศวรรษ 1970 และความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนรวมกันเสียอีก

เมื่อเดือนที่แล้ว นายแดเนียล เยอร์กิน รองประธานบริหารของ S&P Global กล่าวว่า "นี่คือการหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมน้ำมันโลก ไม่เคยมีเหตุการณ์ใดที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน แม้แต่วิกฤตการณ์น้ำมันในทศวรรษ 1970 สงครามอิรัก-อิหร่านในทศวรรษ 1980 และการรุกรานคูเวตของอิรักในปี 1990 ก็เทียบไม่ได้กับความรุนแรงของการหยุดชะงักครั้งนี้"

อย่างไรก็ตาม เดวิด ลูบิน นักวิจัยอาวุโสจากแชทแฮมเฮาส์ ชี้ให้เห็นว่าปฏิกิริยาของราคาน้ำมันในปัจจุบันค่อนข้างอ่อนโยน และความยืดหยุ่นของการเติบโตทางเศรษฐกิจอาจแข็งแกร่งกว่าความกังวลของตลาด เขาอธิบายว่าการพึ่งพาน้ำมันของเศรษฐกิจโลกได้ลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับในอดีต ปัจจุบันการบริโภคน้ำมันต่อหน่วยของ GDP อยู่ที่ประมาณ 40% ของช่วงต้นทศวรรษ 1970 เท่านั้น นอกจากนี้ แหล่งพลังงานสะอาด เช่น พลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ และพลังงานนิวเคลียร์ ได้เพิ่มความหลากหลายให้กับแหล่งพลังงานอย่างมาก ซึ่งเป็นสภาวะที่ไม่มีเมื่อ 50 ปีที่แล้ว

รูบินยังเตือนด้วยว่า หากความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นอีก "ผลกระทบของวิกฤตนี้ต่อภาคพลังงานอาจพัฒนาไปสู่ภาวะช็อกเชิงลบอย่างรุนแรงเทียบได้กับวิกฤตในช่วงทศวรรษ 1970"

มหาอำนาจเอเชียกำลังเผชิญกับความเสี่ยงโดยตรง

การปิดล้อมนี้อาจดึงเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียเข้าสู่ความขัดแย้งด้วย นักวิเคราะห์ชี้ว่า ประเทศนี้ยังคงเป็นผู้ซื้อน้ำมันอิหร่านรายใหญ่ที่สุด โดยได้รับน้ำมันอิหร่านผ่านช่องแคบฮอร์มุซอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้น การคว่ำบาตรเรือบรรทุกน้ำมันที่ขนส่งน้ำมันดิบอิหร่านอย่างสมบูรณ์จะตัดเส้นทางขนส่งนี้ ซึ่งอาจทำให้ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

พาร์ซีย์กล่าวว่า "ผมไม่แน่ใจว่าทรัมป์จะเตรียมพร้อมรับมือกับการยกระดับความขัดแย้งแบบนี้หรือไม่" เขากล่าวเสริมว่าคงไม่น่าแปลกใจหากในที่สุดทรัมป์จะถอนคำขู่ก่อนหน้านี้

นอกจากนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ ยังขู่เมื่อวันจันทร์ว่าจะเรียกเก็บภาษีเพิ่มอีก 50% จากอิหร่าน หากมหาอำนาจเอเชียรายใดรายหนึ่งจัดหาอุปกรณ์ป้องกันประเทศขั้นสูงให้แก่สหรัฐฯ

ปาร์ซีชี้ให้เห็นว่า ประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและปากีสถาน ซึ่งได้เจรจาข้อตกลงเรื่องทางผ่านที่ปลอดภัยกับอิหร่านไปแล้ว อาจถูกดึงเข้าไปอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งนี้ด้วยเช่นกัน

กลยุทธ์การเจรจาหรือการตัดสินใจผิดพลาด?

นักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าการปิดล้อมนั้นเป็นเพียงกลยุทธ์การเจรจาเพื่อกดดันมากกว่าจะเป็นวิธีการยกระดับความขัดแย้งในที่สุด พาร์เซย์กล่าวว่า "เนื่องจากทั้งสองฝ่ายไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าจะไม่กลับมาเจรจาต่อหรือว่าการหยุดยิงสิ้นสุดลงแล้ว การกระทำทั้งหมดเหล่านี้จึงควรถูกมองว่าเป็นกลยุทธ์และภัยคุกคามภายในกระบวนการเจรจา"

ไบรอัน เจคอบเซน หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Anax Wealth Management มองในแง่ดีอย่างระมัดระวังว่าวอชิงตันอาจให้การยกเว้นการเดินเรืออย่างปลอดภัยแก่เรือของพันธมิตร อย่างไรก็ตาม เอมอนส์เตือนถึงความเสี่ยงด้านลบที่ร้ายแรงของกลยุทธ์นี้ เขาชี้ให้เห็นว่าการกระทำที่มุ่งบีบบังคับให้อิหร่าน "ยอมจำนน" อาจกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้และเริ่มต้นวงจรการยกระดับความขัดแย้งทางทหารครั้งใหม่

กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามของอิหร่านส่งสัญญาณที่ชัดเจนเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยเตือนว่าเรือรบใดๆ ที่เข้าใกล้ช่องแคบฮอร์มุซไม่ว่าด้วย "ข้ออ้างใดๆ" จะถือเป็นการละเมิดข้อตกลงหยุดยิง องค์กรดังกล่าวยังแสดงท่าทีแข็งกร้าวขึ้น โดยระบุว่าการคำนวณผิดพลาดใดๆ จะทำให้ศัตรูติดกับดัก "วังวนมรณะ"

มาตรการล็อกดาวน์นี้ไม่มีพื้นฐานทางกฎหมาย

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนชี้ให้เห็นว่า การปิดล้อมนี้ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันในทางกฎหมายด้วย เพราะทั้งสหรัฐอเมริกาและอิหร่านไม่มีสิทธิ์ที่จะปิดหรือขัดขวางการผ่านช่องแคบฮอร์มุซ

เอมอนส์กล่าวว่า "ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ โดยเฉพาะกฎที่ควบคุมช่องแคบระหว่างประเทศ สหรัฐอเมริกาไม่มีอำนาจทางกฎหมายที่จะปิด ระงับ หรือขัดขวางการผ่านช่องแคบฮอร์มุซ" เขากล่าวเสริมว่า มีเพียงอิหร่านและโอมานเท่านั้นที่เป็นรัฐชายฝั่งของช่องแคบ และถึงกระนั้น ประเทศเหล่านั้นก็ถูกห้ามไม่ให้ระงับการผ่านช่องแคบเช่นกัน

สำหรับเจ้าของเรือ ผลกระทบที่แท้จริงของการยับยั้งการเดินเรือผ่านช่องแคบยังรวมถึงความเสี่ยงจากมาตรการคว่ำบาตรของชาติตะวันตกต่ออิหร่านด้วย การจ่ายค่าธรรมเนียมให้แก่อิหร่านอาจเป็นการละเมิดกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องของสหรัฐฯ และยุโรป และบริษัทต่างๆ อาจต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรง

โดยรวมแล้ว คำสั่งของทรัมป์ในการปิดช่องแคบฮอร์มุซได้ผลักดันความขัดแย้งในตะวันออกกลางเข้าสู่ระยะใหม่ที่อันตรายยิ่งขึ้น ในระยะสั้น ตลาดพลังงานโลกจะยังคงเผชิญกับความผันผวนอย่างมาก ในขณะที่ผลกระทบในระยะยาวจะขึ้นอยู่กับว่าความขัดแย้งจะทวีความรุนแรงขึ้นอีกหรือไม่ และทุกฝ่ายจะสามารถกลับสู่โต๊ะเจรจาได้โดยเร็วที่สุดหรือไม่