เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 16 กรกฎาคม ในช่วงต้นของการซื้อขายในเอเชีย ราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าของสหรัฐฯ มีการเคลื่อนไหวผันผวนหลังจากปรับตัวสูงขึ้นมากกว่า 10% ติดต่อกันสามวันทำการ โดยปัจจุบันทรงตัวอยู่ที่ประมาณ 80 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เนื่องจากราคาน้ำมันยังคงปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ ทำให้ปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ลดลงเช่นกัน

ปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) ลดลงเหลือ 316.5 ล้านบาร์เรล ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1983

คลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งสำรองน้ำมันดิบฉุกเฉินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และปริมาณสำรองได้ลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบกว่า 40 ปี

จากข้อมูลที่เผยแพร่โดยสำนักงานข้อมูลพลังงานแห่งสหรัฐอเมริกาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) อยู่ที่ 316.5 ล้านบาร์เรล สำหรับสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 10 กรกฎาคม ลดลง 3 ล้านบาร์เรลจากสัปดาห์ก่อนหน้า ซึ่งถือเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1983 รัฐสภาได้อนุมัติให้ SPR กักเก็บน้ำมันได้สูงสุด 714 ล้านบาร์เรล และปริมาณสำรองในปัจจุบันต่ำกว่าครึ่งหนึ่งของระดับดังกล่าว

ตัวเลขนี้ทำให้เกิดความกังวลในวอลล์สตรีท เดวิด รัสเซลล์ หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์ตลาดระดับโลกของ TradeStation กล่าวว่า ปริมาณสำรองน้ำมันดิบเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ และปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) ลดลงอีกครั้งในสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่า "มีพื้นที่หายใจน้อยลง" ในด้านอุปทานในช่วงเวลาที่ "โลกมีความไม่แน่นอนอย่างมาก"

เขาเตือนว่า "การปล่อยสินค้าคงคลังของ SPR ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้เรื่อยๆ"

อย่างไรก็ตาม กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ มีมุมมองที่แตกต่างออกไป โดยเชื่อว่าความกังวลของตลาดเกี่ยวกับอัตราส่วนปริมาณสำรองน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ (SPR) ที่ต่ำเกินไปนั้น "เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง"

คลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) หมดอายุแล้วหรือยัง? — กระทรวงพลังงานระบุว่า ตลาด "เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง"

โดยทั่วไปแล้ว อุตสาหกรรมน้ำมันเชื่อว่าระดับปริมาณสำรองขั้นต่ำสำหรับการดำเนินงานของคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) ซึ่งเป็นจุดวิกฤตที่การสูบน้ำมันจะทำได้ยากขึ้นนั้น อยู่ระหว่าง 250 ล้านถึง 300 ล้านบาร์เรล การศึกษาเกี่ยวกับขนาดของ SPR ในช่วงทศวรรษ 1970 ก็แนะนำระดับปริมาณสำรองขั้นต่ำที่ 250 ล้านบาร์เรลเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ต่อ MarketWatch เมื่อวันพุธว่า ข้ออ้างของอุตสาหกรรมเรื่อง "ระดับการดำเนินงานขั้นต่ำ" ที่ 250 ล้านบาร์เรลนั้น "ไม่ถูกต้อง"

กระทรวงพลังงานระบุว่า ระดับปริมาณสำรองขั้นต่ำสำหรับคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) นั้นถูกกำหนดโดย "กลไกการเกิดโพรงอากาศ" ซึ่งเมื่อนำไปใช้กับระบบทั้งหมดแล้ว จะแปลเป็น "ปริมาณสำรองขั้นต่ำในการปฏิบัติงานอย่างระมัดระวังที่ประมาณ 70 ล้านบาร์เรล" ซึ่งอาจทำให้มีปริมาณสำรองเหลือเฟือสำหรับกรณีฉุกเฉินมากขึ้น โดยประมาณ 246 ล้านบาร์เรล ตามการประมาณการล่าสุดของกระทรวงพลังงาน

ไมเคิล ลินช์ ประธานบริษัท Strategic Energy & Economic Research กล่าวว่า 70 ล้านบาร์เรลอาจเป็นระดับการดำเนินงานขั้นต่ำโดยพิจารณาจากปัจจัยทางเทคนิค แต่กระทรวงพลังงานดูเหมือนจะ "ตั้งสมมติฐานว่าอยู่ในสภาวะการดำเนินงานที่เหมาะสมที่สุด"

เขาเชื่อว่าเมื่อตลาดเข้าใกล้ระดับสินค้าคงคลังขั้นต่ำ การสกัดน้ำมันที่เหลือจากแหล่งสำรองอาจยากขึ้น และยิ่งปริมาณน้ำมันในคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) ลดลงเท่าไร เทรดเดอร์ก็จะยิ่ง "กังวลว่าอาจไม่มีน้ำมันให้ใช้ แม้ว่าระดับขั้นต่ำทางเทคนิคจะยังไม่ถึงก็ตาม"

กลไกการทำงานของ SPR: คล้ายกับตลาดแลกเปลี่ยนมากกว่าการสำรองแบบธรรมดา

คลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) ไม่ได้เป็นเพียงแค่แหล่งสำรองที่สามารถนำมาใช้ในกรณีฉุกเฉินด้านการจัดหาน้ำมันเท่านั้น แต่ยังทำงานในลักษณะของการแลกเปลี่ยน กล่าวคือ รัฐบาลจัดหาน้ำมันให้กับบริษัทพลังงาน ซึ่งบริษัทเหล่านั้นจะต้องส่งคืนน้ำมันในภายหลัง พร้อมทั้งปริมาณเพิ่มเติมอีกจำนวนหนึ่ง

ในเดือนมีนาคมปีนี้ คริส ไรท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ กล่าวว่า สหรัฐฯ มีแผนที่จะเติมน้ำมันในคลังสำรองน้ำมันเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) ประมาณ 200 ล้านบาร์เรลในปีหน้า ซึ่งมากกว่าปริมาณที่ปล่อยออกมา 172 ล้านบาร์เรลประมาณ 20%

โฆษกกระทรวงพลังงานระบุว่า รัฐบาลทรัมป์ได้แลกเปลี่ยนปริมาณน้ำมันดิบที่ปล่อยออกมาจากคลังสำรองน้ำมันแห่งชาติ (SPR) กับปริมาณน้ำมันดิบราคาถูกจำนวนหนึ่งที่จะส่งกลับเข้าสู่คลังสำรอง โดยเริ่มตั้งแต่ต้นปีหน้า การแลกเปลี่ยนเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะชดเชย แต่ยังจะมากกว่าปริมาณน้ำมันดิบที่ปล่อยออกมา 172 ล้านบาร์เรลอีกด้วย

แนวโน้ม: สินค้าคงคลังอยู่ในระดับต่ำและมีโอกาสในการเติมสินค้าอย่างต่อเนื่อง พื้นที่สำรองยังคงเป็นตัวแปรสำคัญ

โดยสรุปแล้ว เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) ลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 40 ปี ที่ 316.5 ล้านบาร์เรล แต่การถกเถียงเรื่อง "ระดับปฏิบัติการขั้นต่ำ" ยังไม่จบลง

กระทรวงพลังงานพิจารณาว่า 70 ล้านบาร์เรลเป็นปริมาณขั้นต่ำทางเทคนิคที่ค่อนข้างระมัดระวัง ซึ่งหมายความว่ายังมีปริมาณสำรองอยู่ประมาณ 246 ล้านบาร์เรล อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมเชื่อว่าปัญหาในทางปฏิบัติอาจเกิดขึ้นเร็วกว่าปริมาณขั้นต่ำทางเทคนิคดังกล่าว

ท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน รวมถึงการปิดช่องแคบฮอร์มุซ ปริมาณสำรองน้ำมันในคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) ยังคงเป็นตัวแปรสำคัญในตลาดพลังงาน รัฐบาลอิหร่านวางแผนที่จะเติมน้ำมันประมาณ 200 ล้านบาร์เรลในปีหน้า แต่หากเกิดภาวะอุปทานผันผวนขึ้นอีกในช่วงเวลานั้น ก็อาจทำให้ตลาดจับตามองระดับปริมาณน้ำมันใน SPR มากขึ้นไปอีก


(กราฟราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าของสหรัฐฯ รายวัน แหล่งที่มา: FX678)

เมื่อเวลา 8:49 น. ตามเวลาปักกิ่งของวันที่ 16 กรกฎาคม ราคาน้ำมันดิบล่วงหน้าของสหรัฐฯ อยู่ที่ 80.11 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล