เมื่อวันจันทร์ (20 กรกฎาคม) ราคาน้ำมันในตลาดโลกปรับตัวลดลงในช่วงต้นของการซื้อขายในยุโรป และดูเหมือนว่าความหวังในการเจรจาสันติภาพจะกลับมาอีกครั้ง



รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน อาราคชี กล่าวในวันนี้ว่า อิหร่านยินดีที่จะเจรจาบนพื้นฐานของการปกป้องผลประโยชน์ของชาติ ขณะเดียวกันก็ยอมรับการเจรจา แต่อิหร่านยังคงยืนหยัดในจุดยืนของตน อาราคชี ยังกล่าวอีกว่า ไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจาในประเด็นช่องแคบฮอร์มุซ และการบริหารจัดการและฟื้นฟูการเดินเรือผ่านช่องแคบนั้นเป็นความรับผิดชอบของอิหร่านโดยสิ้นเชิง เขายังเปิดเผยอีกว่า สหรัฐฯ พยายามที่จะ "ซื้อ" อิหร่านเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ซึ่งเขาปฏิเสธในทันที—ยูเรเนียมของอิหร่านได้มาด้วยชีวิตของนักวิทยาศาสตร์จำนวนมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง อิหร่านไม่มีเจตนาที่จะถอยหลังในประเด็นช่องแคบฮอร์มุซหรือการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม

เหตุผลเบื้องหลังคำแถลงนี้ยังไม่ชัดเจน ไม่แน่ชัดว่าอิหร่านบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้หรือไม่ หรือว่าการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องของสหรัฐฯ บีบให้อิหร่านต้องปรับกลยุทธ์ ทั้งสองคำอธิบายต่างมีเหตุผลสนับสนุน: หากเป็นกรณีแรก สัญญาณการเจรจาจะเป็นท่าทีสงบภายใต้หน้ากากแห่งชัยชนะ หากเป็นกรณีหลัง มันจะเป็นการถอยทางยุทธวิธีหลังจากได้รับความเสียหาย

รายงานจากสื่อสหรัฐฯ เผยให้เห็นความไม่โปร่งใสอีกชั้นหนึ่ง—ตามข้อมูลจากองค์กรติดตามสถานการณ์อิสระ เช่น IranWarLive เพนตากอนยืนยันอย่างเป็นทางการว่ามีผู้เสียชีวิต 13 ราย ในขณะที่สถิติอิสระระบุตัวเลขอยู่ที่ 15 ถึง 17 ราย ซึ่งเป็นความคลาดเคลื่อนอย่างมาก คำแถลงของสหรัฐฯ ที่จะแสวงหาการแก้แค้นให้กับทหารที่เสียชีวิตสะท้อนให้เห็นถึงตรรกะของอิหร่านในการ "แก้แค้นให้คาเมเนอี": ทั้งสองฝ่ายต่างใช้การกระทำทางทหารของตนเป็นการตอบโต้ "เหยื่อ" และการใช้ถ้อยคำเช่นนี้มักจุดชนวนความคิดเห็นสาธารณะได้ง่ายกว่ากลยุทธ์เสียอีก ก่อนหน้านี้อิหร่านอ้างว่ามีทหารสหรัฐฯ เสียชีวิตจากปฏิบัติการโจมตีฐานทัพสหรัฐฯ ในบาห์เรน แต่ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้เสียชีวิตที่บันทึกไว้ในบาห์เรนนั้นค่อนข้างจำกัด การเสียชีวิตของทหารสหรัฐฯ ในช่วงหลังๆ ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในการโจมตีฐานทัพอากาศในจอร์แดนและเหตุการณ์ทำลายโดรนในภาคเหนือของอิรัก

เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดความขัดแย้งใหม่จึงเกิดขึ้นระหว่างสองฝ่ายในช่วงงานศพของผู้นำสูงสุดของอิหร่าน โดยปกติแล้ว ช่วงเวลาแห่งการไว้ทุกข์ระดับชาติควรเป็นช่วงเวลาของการลดความตึงเครียด แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม ในช่วงงานศพ มีเสียงเรียกร้องภายในอิหร่านให้ "สังหาร" ผู้นำสหรัฐฯ ซึ่งทรัมป์ตอบโต้ด้วยการข่มขู่ผ่านโซเชียลมีเดีย ทำให้ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงเวลาที่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งการลดความตึงเครียด

อิหร่านสาบานว่าจะแก้แค้นให้กับการเสียชีวิตของคาเมเนอี และสื่อบางแห่งยังได้ใส่ชื่อของทรัมป์ เนทันยาฮู และรูบิโอ ไว้ในรายชื่อเป้าหมายการลอบสังหารด้วย อย่างไรก็ตาม รายชื่อนี้เผยแพร่โดยสื่ออนุรักษ์นิยมที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาลเมืองเตหะราน และไม่มีข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากอิหร่านหรือไม่ ลักษณะ "กึ่งทางการ" ที่คลุมเครือนี้อาจเป็นกลยุทธ์ที่ตั้งใจไว้ก็ได้ ผู้นำสูงสุดคนปัจจุบันของอิหร่าน โมจตาบา ได้ออกแถลงการณ์ที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนักในวันนั้น โดยสาบานว่าการแก้แค้น "จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน" แต่ถ้อยคำนี้อาจตีความได้ว่าเป็นการเลื่อนการปฏิบัติตามคำสัญญาของเขาออกไป เปลี่ยนการแก้แค้นให้เป็นเครื่องมือทางการเมืองที่รออยู่ พร้อมที่จะถูกนำมาใช้ แต่ไม่ได้ดำเนินการในทันที ความรู้สึกชาตินิยมอย่างแรงกล้าที่แสดงออกในงานศพของคาเมเนอีได้เสริมกำลังให้กับกลุ่มหัวรุนแรงในอิหร่านอย่างชัดเจน

การตีความอย่างหนึ่งคือ อิหร่านเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาได้ละเมิดบันทึกความเข้าใจที่ได้ทำไว้ก่อนหน้านี้อีกครั้ง จึงจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนท่าทีของตน อีกมุมมองหนึ่งชี้ให้เห็นว่า ปัญหาอาจไม่ได้อยู่ที่ความเต็มใจที่จะเจรจาของทั้งสองฝ่าย แต่เป็นเพราะภารกิจที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของทั้งสองฝ่ายมอบหมายให้แก่ผู้เจรจาระดับแนวหน้า มีเส้นแดงที่ไม่อาจละเมิดได้อยู่ภายในตัว ผู้เจรจาขาดอำนาจที่จะเชื่อมช่องว่างความแตกต่างอย่างแท้จริง และถูกบังคับให้ย้ำจุดยืนของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากการประเมินนี้เป็นจริง การกลับลำและการกล่าวหาเรื่อง "การละเมิดสัญญา" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับเงื่อนไขของบันทึกความเข้าใจ อาจไม่ได้เกิดจากปัญหาของตัวบทเอง แต่เป็นเพราะผู้เจรจาถูกผูกมัดตั้งแต่เริ่มต้น โดยความไม่เห็นด้วยเล็กน้อยใดๆ ก็ถูกขยายให้กลายเป็น "การละเมิดสัญญา"

รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า ผู้นำสูงสุดคนปัจจุบันไม่ได้ตั้งใจที่จะเจรจากับสหรัฐอเมริกา และยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจหลังจากที่ประธานาธิบดีคะยั้นคะยอ หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็หมายความว่ามีความแตกแยกภายในอิหร่านเกี่ยวกับนโยบายที่มีต่อสหรัฐอเมริกา ทำให้ยากที่บุคคลภายนอกจะระบุว่าสัญญาณใด ๆ ที่อิหร่านปล่อยออกมาในอนาคตนั้นแสดงถึงเจตนารมณ์ของฝ่ายใด นอกจากนี้ ยังต้องคำนึงถึงความรู้สึกชาตินิยมภายในประเทศด้วย การเสียชีวิตของคาเมเนอี สงครามที่ดำเนินอยู่ และการทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องของสหรัฐฯ อาจผลักดันความรู้สึกภายในประเทศไปสู่จุดวิกฤตที่จำเป็นต้องใช้ "ท่าทีที่แข็งกร้าว" เพื่อความสอดคล้องในตนเอง

เมื่อความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น ทรัมป์แสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นคงทางอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด ตามรายงานของ ABC News ในการแถลงข่าวหลังการประชุมสุดยอดนาโตเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม เขาใช้ถ้อยคำที่รุนแรงมากในการกล่าวถึงผู้นำอิหร่าน แต่ก็ยังเปิดช่องทางสำหรับการเจรจา ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้เจรจาอาจจะยังคงมีส่วนร่วมกับอิหร่านต่อไปในอนาคต

ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว สหรัฐฯ และอิหร่านได้ทำการโจมตีทางอากาศติดต่อกันหลายวัน โดยฝ่ายหนึ่งโจมตีเป้าหมายภายในอิหร่านอย่างต่อเนื่อง ขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งตอบโต้ด้วยการโจมตีฐานทัพของสหรัฐฯ ในคูเวต จอร์แดน บาห์เรน และสถานที่อื่นๆ เป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่ "การลดอาวุธนิวเคลียร์" ไปจนถึงเป้าหมายที่เคยเกิดขึ้นคือ "การยึดน้ำมันของอิหร่าน" และตอนนี้กำลังมุ่งไปสู่ "การบีบบังคับให้อิหร่านกลับมาเจรจา" การเปลี่ยนแปลงเป้าหมายเช่นนี้ทำให้ยากที่จะระบุว่าปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้มีผลลัพธ์ที่มั่นคงหรือไม่

แม้ว่าอิหร่านจะแสดงความเต็มใจที่จะเจรจา สหรัฐฯ ก็อาจจะไม่ยุติปฏิบัติการทางทหารในทันที—ดังเช่นที่เห็นในการเจรจาที่เบียร์เกนฮิลล์ในสวิตเซอร์แลนด์ คณะผู้แทนอิหร่านปฏิเสธที่จะกลับไปเจรจาต่อหลังจากที่ทรัมป์กล่าวคำขู่ สถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือทั้งสองฝ่ายจะกลับเข้าสู่วัฏจักรของการเจรจาและสงครามสลับกันไปจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและไม่สามารถย้อนกลับได้

ในสถานการณ์นี้ ราคาน้ำมันมีแนวโน้มที่จะผันผวนอยู่รอบระดับปัจจุบันในระยะสั้น โดยอาจลดลงเนื่องจากเงื่อนไขการเจรจาที่ดีขึ้น และพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากการปะทะกันที่รุนแรงขึ้นอย่างฉับพลัน แรงทั้งสองนี้จะดึงกันไปมา ทำให้ยากที่จะกำหนดแนวโน้มฝ่ายเดียวที่ชัดเจน อนาคตจะบานปลายหรือจะนำไปสู่การเจรจาสันติภาพอย่างแท้จริงนั้นยังคงไม่แน่นอนอย่างยิ่ง